菊花窩在火桶里好一會，才回過氣來。

把楊氏心疼的要命，對鄭長河和青木說，這冷天往后可不能讓她再出門了。

鄭長河連連點頭，說道：“你光說菊花，你自己不也是？就甭挑到下邊的村子去賣了，在下塘集能賣多少是多少，我也放心。”

楊氏哪里肯聽，她說道：“我跟來喜一塊下去，能有啥事哩？我如今每日給他十五文工錢，娃可高興了，也愿意跟我出去，他還掙了零花錢哩。再過不多久，就該過年了。咱掙些錢好過個肥年。”

菊花說道：“娘，要是光跑路賣菜，就是辛苦點，咱也不擔心；就是怕你遇到那潑皮不講理的，吃了虧。”

鄭長河道：“我就是這個意思。”

青木在一旁插不上話。他只覺得自己念了書，反而一事無成，啥也幫不上手，因此懊惱不已；又不能半途而廢，中途退學。暗想，往后要更加用功些，等學得差不多了，就家來幫忙。

楊氏笑道：“我這么大的年紀，還不如你想得細？我帶上來喜，可不就是為了這個。再說，我倆也沒跑遠，都是在下塘集附近的村子賣。這十里八鄉也都是熟悉人，就有那難纏的，也不好意思太過分。”

楊氏到底還是沒聽鄭長河和菊花的話，堅持挑著豬下水到各個村子去賣，下塘集那里就由菊花大舅楊得發代賣。

這樣一來，她每天回來的還是比往常晚一些，差不多要到中午的時候才能到家。賣的錢卻比以前多點，每天要賣兩副下水和兩個豬頭，還有豬蹄。

村長來菊花家買豬下水的第二天，天也放晴了。大太陽曬得雪水化了到處流，茅草屋檐也直往下滴水。氣溫卻下降了許多，那背陰的地方還上了凍，結成的冰花形形色色的，很是喜人。

鄭長河一早就端把鐵鍬，將院子里的積雪全部鏟到院外，連院子外邊也掃出一條通道來，好讓人走路。這積雪掃干凈了，太陽一曬，很快地上就干燥了，省得人踩來踩去，弄得到處都濕噠噠的。

菊花把自己包裹得嚴嚴實實。昨晚新做了條銀紅的圍巾圍上了，或者叫圍脖更恰當一些，里面還鋪了棉哩；頭上戴了頂銀紅的帽子，都是用做衣服剩下的布做的。

她在鞋子外面套上草鞋，提著籃子，拿了把小鏟子，到新菜地里鏟了兩顆黃心菜，又去廚房邊小菜園里扯了些菠菜。

扒開積雪，瞧著白雪下那墨綠色的菠菜，只覺得特別養眼。

這菠菜并不像前世菜場里賣的那樣，又大又長，色澤翠綠，而是扁扁的趴在泥土地上，貼地生長；顏色烏青墨綠，綠得泛黑，根莖粉紅，每一棵都是肥嫩粗壯結實的。她通常連根也不掐掉，洗干凈了直接下鍋炒，又脆又嫩，經了霜雪的菠菜也格外的清甜。

扯了半籃子菠菜，她看著這一小塊菠菜地，想了想，用鏟子把積雪全部撥開，再叫她爹撮了一簸箕灶洞里騰出來的草灰，撒在菠菜上面。

這草灰可是好東西，不僅能肥地，還能保護菜的根部不受凍。她家的草木灰都是撒到菜地里去了。就是起風的時候比較討厭，吹得到處都是，得撒點水壓一壓才好。

鄭長河進來把另一塊青蒜也照樣處理了，對菊花道：“你歇著，去曬曬太陽。我來弄。”

菊花答應了，在井邊打了些水洗菜，一邊曬著太陽。

忽地，她聽見院門口有人叫她。

“菊花！有人找哩！”

她抬頭一看，原來是那個李長雨。他和李長風一起站在籬笆院外，笑盈盈地瞧著她，旁邊還有一老一少。

那個少年和李長雨兄弟一般打扮，只是要富貴一些，銀灰的長袍外套了件皮毛馬甲，領口和袖口都翻出雪白的毛，襯得他面色白皙，眉眼深邃。

那年紀大些的，也有鄭長河一般年紀，穿著厚厚的棉袍子，頭上戴著翻毛帽子。

菊花將洗好的菠菜架在水桶上，走到這幾人面前，輕聲問道：“長雨哥，有啥事么？”

李長雨見她沒像昨兒那樣不理他，喜得眉開眼笑，急忙對她解釋道：“菊花，這是下塘集陳家的少爺——陳昱，跟我們一個學堂念書的。他家在下塘集上開了清輝酒樓。這是毛掌柜。今兒他們是想來跟你談點生意的。”

菊花心中一怔，她不動聲色地將那兩人仔細地打量了一番，暗自揣摩著他們的來意。

那陳昱也在打量著菊花，這帶著面巾的丑女簡直讓他萬分詫異——這跟李長雨向他描繪的也差別太大了！

她雖然年紀尚幼，但雙眸如水，渾身透出寧靜淡然的氣質；銀紅的帽子和襖兒，襯得這雪地里的鄉野小院和院中的茅檐土壁也生動起來。

盡管在來鄭家的路上，李長風兄弟便已經簡單地向他介紹了鄭家的情況，包括菊花的丑臉。可是，真見到菊花后，他還是不能相信那面巾下面蒙著一張丑臉。

菊花側身將幾人讓到院子里。這時鄭長河也從菜園里出來了。他從水桶里舀了些水洗把手，急急忙忙地在身上擦了擦，一邊向他們走過來。

李長風和李長雨急忙叫“鄭叔”。

鄭長河憨笑道：“噯！瞧你倆都出息了。都長這么高了。”

端凳子、讓座，一番寒暄后，眾人都在院里坐了下來。菊花也沒倒茶給他們——杯子都不夠，總不好用碗吧。

那毛掌柜便細細地跟鄭長河說明來意——清輝酒樓想買他家燒這豬下水和豬頭肉的方子，還有那辣白菜。

鄭長河一個老實巴交的莊稼漢子，從沒經歷過這樣的事情，就是最近他家賣起了豬頭肉和豬下水，那也是燒好了一勺一勺地賣把鄉里人，他哪里會跟人談生意。

他不由得為難地瞧著菊花，偏偏她娘也不在，要不然她娘可是個有主意的。

他哪里知道人家就是先到福喜雜貨店，沒找到楊氏，才來這清南村的。

雖然楊得發說自己妹子明兒還要上集，但那陳家少爺陳昱正好昨兒和李長風一起從清輝縣城回來了，他聽說鄭家住在清南村，便想著通過同窗李長風接觸鄭家，想必這生意更好談一些。

這會兒，他見鄭長河目光轉向菊花，也不禁再次打量這個蒙面丑女，心想難道這鄭家是她做主？

菊花本就在一旁注意聽著，見爹的樣子，自己想藏拙也不能了。于是她挨在鄭長河身旁靠著，細聲細氣地對毛掌柜說道：“大叔，你也瞧見了，我家窮得很哩。咱可是還想靠這生意賺點錢，攢了好給我哥娶媳婦哩！賣這豬下水和豬頭肉也賺不了幾個錢，忙一通，又是洗又是燒的，一大勺才一文錢。像今兒這么冷的天，我娘還挑著擔子在各個村子轉著賣哩。要是把這方子賣把你了，我家咋辦？”

毛掌柜剛想答話，陳昱一揮手制止了他。

他含笑對菊花說道：“菊花姑娘，你娘挑著擔子一勺一勺地賣也辛苦不是？要是我們付一筆錢買了你家的方子，你們也能置個鋪面，不用跑來跑去的了。我家是開酒樓的，就算買了這方子，做了菜，也是賣給到酒樓吃飯的人，不會賣給那些在碼頭干活的人和鄉民，并不會搶了你家的生意，這不好么？”

菊花心道哪有那么簡單。

她急速地在心中盤算了一番，想了一會，才輕聲道：“陳少爺，這豬下水是我們窮苦人吃的哩。大鍋煮出來，不管味兒有多好，你要是把它擺到酒樓里賣，怕不是個好主意——誰也不愿意花了錢還吃的跟碼頭的苦力一個樣兒，不是么？你要是也賣兩文錢一碗那也賺不到錢哩。我有個想法不知你愿不愿意聽聽？”

陳昱微笑鼓勵道：“菊花姑娘請說。”

菊花靜靜地說道：“這豬下水和豬頭肉可不止這一樣燒法。我可以告訴你其他的法子，也省得這豬下水燒腌菜不像樣，端不上桌。”

毛掌柜聽了眼前一亮，忙問道：“姑娘說的可是真的？你還會其他的法子？”