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老成吞進最后一口餅子，說道：“茶飯不好還不是最壞的，就怕那人不干凈，家里也收拾不齊整，亂擺亂放，跟打死人似的，瞧著就心煩。”

李長星笑道：“老成叔這是故意這么說哩，誰不曉得老成嬸子做事麻溜，家里也收拾的整齊。”

眾人都笑了起來。

李長明默默地吃著餅子，并不跟他們說笑。

青木沒有邀請他，他來做事是因為李老大覺得對不起鄭家，主動要他來幫忙的；再有也能掙些零花錢，有啥不好？聽著別人說這些，他是沒話說的，他娘茶飯也不好，也不喜收拾屋子，家里可不是擺的跟打死人似的？

他喜歡在地里干活，干活的時候瞧著那莊稼，就覺得心里很舒坦；每次回到家，對著爹那永遠無所謂的臉和娘嘮叨不停的嘴，他就滿心失落。弟弟長亮也是煩娘的，一言不合，就摜碗筷。

他家不像旁人家和氣熱鬧，實在是半點也沒有家的樣子。他大概是要打一輩子的光棍了吧，誰樂意把閨女嫁到這樣的人家哩？

就聽李耕地很有經驗地講道：“這婆娘干不干凈，不看別的，你只要到廚房瞧瞧她那灶上的抹布就成了。那抹布要是洗得清清爽爽的，那這婆娘肯定是個愛干凈的；要是那抹布濕漉漉、黏糊糊的，噯喲，那這婆娘準是個不愛收拾的人。其他地方不用瞧，有些人慣會做表面功夫的。”

青木、張槐、李長星這些男娃聽得津津有味，還一副受教的模樣；趙大嘴也不停地問些問題。

黃大磙子笑得見牙不見眼：“你就哄他們吧，回頭他們上門相親的時候，專門往人廚房跑，人家還以為他肚餓了哩。”

大家哄地一聲笑開了。

青木卻微笑地想著，李叔說的真對哩，妹妹可不是最愛搓洗抹布的？總見她把抹布拎到井邊洗。喂豬喂雞，清理雞糞，她倒一點也不嫌臟，就那廚房里的東西老是洗個不停。

眾人吃喝一回，談笑一場，繼續干活。

這幫村里人干活有一點好，就是不用像掙命似的苦巴巴地干，還能一邊做事一邊談笑。事也做了，心情也爽了，還掙了錢。因此，第二天居然不用青木叫，來了更多的人幫忙，有些人純粹是圖熱鬧。

菊花和劉小妹正在廚房里團團轉，砂鍋、大碗全用上了。去年攢的豬下水也拿了些出來煮，腌的咸魚，通通都派上用場了。

她一邊做一邊跟劉小妹算著幾個鍋子幾個碗，要湊夠多少菜合適；葷菜多少，蔬菜多少等等。吃飯的人一多，她也覺得自己招架不過來，有些亂了。

這方面劉小妹卻比她有經驗多了，很老成地對她說道：“這么些人吃飯，又是干力氣活的，你就是燒個二十斤肉，怕是他們也能吃完。誰家受得了？要我說，你弄這么些豬下水，還有魚、紅燒肉，足夠了。誰也不能說出不是來——就是人家辦喜酒，菜也沒這么好哩。再燒些青菜橡子豆腐就成了。”

菊花聽了連連點頭，便不再想得腦仁疼，就做這些吧。

她端出一大碗泡脹的黃豆對劉小妹道：“我泡了些黃豆哩。我想著他們干活，肚子餓得快，吃這些有嚼頭的東西頂餓，我就泡了些準備燒一碗。”

劉小妹心疼地說道：“留著打豆腐多好。你準備咋燒？”

菊花便拿香油把干辣椒切碎兩個炸了，然后倒入黃豆炒了幾滾，再倒點醬油和鹽翻炒幾回，添上水把黃豆淹住，蓋上鍋蓋用小火燜起來。

一時黃豆燜透起鍋，湯汁收得剛剛好，黃豆也熬成了老黃色。

劉小妹搛了一粒嘗了嘗，咂巴了兩下嘴說道：“香。要是烘干了做零嘴兒嚼也好。我以往是用干炒的，跟炒花生似的，快炒好了擱點鹽，也香，我爹喝酒的時候最愛吃了。”

菊花忍笑道：“你才說我不會過日子，要留這東西打豆腐，眼下又要做零嘴兒了。”

劉小妹不好意思地說道：“我不是覺得香么。唉！你家買了這荒地，可就寬展多了。這些黃豆、花生、山芋啥的，多種些，總能收一些回來，過年就有的吃了。”

菊花見她羨慕的樣子，安慰她道：“今年你們努力地干一年，也能買幾畝荒地。一年買幾畝，幾年日子就過好了。我聽說村長要好好地種這橡子樹哩。咱村的日子會越過越好的。”

劉小妹眼兒笑得彎彎的，連連點頭道：“是哩。我哥還挖了兩棵小橡樹苗種在屋側邊，后院也種了些。不過，要等日子過好怕是還得幾年工夫，總有個盼頭不是。再說了，要是糧食不夠吃，這橡子面可是能吃的，味兒還好哩。這不比啥都強？”

菊花見她小小年紀也算計的頭頭是道，想著她家四個哥哥，這日子也是有得熬，真虧她爹娘硬撐著。不過人多有人多的好處，要是安排合理，發家也快。

兩人邊談話邊做飯，一會楊氏也回來幫忙。明明只有三個人，但見廚房里人穿來穿去的，小黑狗兒也來湊熱鬧——跟著菊花腳后邊跑過來跑過去。

它養了好幾天，才恢復原樣，可見林氏那一腳還是傷了它的。只是沒人懂獸醫，也不曉得它到底傷到哪了。因此菊花都不敢像往常那樣用腳輕輕地踢它，未免縱容了它一些，它便老是圍著菊花打轉了。

待開荒的人回來吃飯，三人緊趕慢趕的，也總算是把那些菜都弄上桌了。

菊花和劉小妹坐在廚房里，聽著堂屋里鬧哄哄地聲音，相視一笑，極有成就感。兩人端出留下來的菜，放到案板上，開起小灶來，一邊吃一邊笑道，這比桌上也不差。

楊氏前后張羅了一番，也過來吃飯了。她笑道：“虧得有小妹幫忙，不然咱娘倆要累死了。”

劉小妹也是極乖巧會說話的，她笑道：“瞧嬸子說的，幫個忙也念叨。再說，這不是現成的人情么！等將來我家有事情，我就能拉下臉來找菊花幫我了。”

菊花聽了她的話“撲哧”一聲笑了起來，因說道：“你家能有啥事？嗯，眼下最近的就是你二哥娶媳婦了。你二哥娶媳婦的時候我去幫你。”

楊氏笑道：“娶媳婦那是要擺酒的。那來的人可就多了。你們小女娃一般都不能派了去做這些——拋頭露面的也不好——都是媳婦們做這些燒飯洗碗端菜的事。要是一般家里來客，或是農忙請人，你去幫忙還差不多。”

劉小妹也點頭說是這樣。她用泥鰍湯泡了些飯，扒了兩口，對菊花道：“泥鰍這么做，吃起來方便多了。我往常燒的也香，就是啃起來費勁。”

菊花道：“你那泥鰍腌過了，只能用辣子干燒出來。雖然啃著費勁，不過越嚼越香，我倒是喜歡啃的；這紅燉泥鰍非要新鮮的泥鰍不可，不然不鮮嫩哩。”

楊氏道：“我喜歡吃魚燒腌菜哩。菊花，咱明兒將那大黑魚用腌菜燒出來，吃了過癮，又下飯。這么些人，個個都能吃三大碗飯，沒菜咋成哩。”

菊花點點頭道：“我腌的時候沒放多少鹽，就是準備用腌菜來煮。娘，這飯夠么？”她聽楊氏說這些人個個能吃三大碗，那這一大鍋飯怕是不夠吧？

楊氏笑道：“咱第一回煮這么多人的飯，心里沒底。待會看夠不夠，不夠差多少，我心里就有數了。飯總要讓人吃飽。”

菊花問道：“馬上再煮一鍋不成么？”

楊氏笑道：“傻話！他們吃完了就下地去了，誰還等你的飯？先用鍋巴和果子餅墊著吧。我估摸著差也差不了多少。”

果然飯是不夠的，趙大嘴率先過來盛鍋巴。他呵呵笑著對菊花道：“你跟嬸子也甭急，其實咱都吃飽了，就是想再嚼些鍋巴。這鍋巴用菜湯泡了可香的很。”他見菊花有些著急地要去端果子餅，便這么跟她解釋了一番。

楊氏聽了，忙把那鍋巴整張從鍋底鏟起來，叫趙大嘴托著端到堂屋，給大伙分；又說要是還不夠的話，還有果子餅。

劉小妹補充道：“這是給你們下午吃的，要是這會兒吃了，下午就沒的了。”

趙大嘴聽了，忙道：“夠了，夠了。那個餅子還是留著下午吃吧。”說著急急忙忙地托著那形狀如大鍋似的鍋巴走了。

菊花見了他那樣子，忍不住笑了起來，想起當日梅子她們搶鍋巴吃的情形，對劉小妹道：“你瞧好了吧，他們肯定要搶。就算是吃飽了也要搶的。”這吃東西都是人多搶了吃才熱鬧。

劉小妹點點頭，兩人豎著耳朵聽堂屋傳來的聲音，待趙大嘴進去不一會，就聽見有人叫道：“噯喲！長星，你少撕點，我們還沒吃哩。”“大嘴，把我一塊。”“一人一塊，別搶！”

兩人就一齊笑了起來。

最后就聽黃大磙子嚷道：“我說你們這些小娃兒，咋都不曉得尊老哩。你們年輕，就少吃些也沒啥，讓我們幾個老的多吃些。”

哄堂大笑中，也不曉得有沒有人讓他。

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