李老大最近過得很不好，而這都是因柳兒娘而起，所見向厲害的小兒子居然讓岳父拿刀砍自己，就算孫金山不會真的拿刀去砍長亮和柳兒，那他聽了也是不痛快的。
孫金山被李家父子的話氣得半死，又見兒子已經抱起他娘走了，也無暇跟女婿爭論，怒氣沖沖地跟了上去。孫鐵柱本想要背老娘的，不料柳兒娘大概受了內傷，說胸口不能碰，他只得抱著老娘走。
李長亮等人走完了，瞪著花婆子問道：“今兒這些人都是娘招來的？娘整天不干活計，讓柳兒伺候你吃喝不算，還往家里招惹是非？”
花婆子嚇壞了，急忙道：“娘沒跟人吵，娘也沒說三秀才的壞話，娘就是在這削萵筍。”
李長亮大聲道：“這都啥時候了，你一根萵筍削一年？幾根萵筍在廚房一會就削完了，為這，你還跑到外邊來？你當是納鞋底子哩，柳兒飯都煮好了，你還在削萵筍？”
花婆子啞口無言：她把萵筍拎到大柳樹底下來削，可不就是想跟來來往往的人搭個話么？誰知柳兒娘圖嘴快活，說出一番話，招來這大禍哩，害得她被兒子嫌棄。
李老大氣極了，沖著她惡狠狠地說道：“回家再跟你算賬。”說完背著手進了院子。
花婆子聽了這話膽戰心驚，再一瞧李長亮那難看的臉色，哪里還敢回家，她等那父子倆都進了屋·叉著兩條瘦長腿慌慌張張地往大兒子家跑去，連萵筍也不要了。
李長亮等了半天不見他娘進屋，出來一看，大樹底下就剩一個孤零零的籃子，他娘連影子也不見，曉得她肯定是躲到哥哥家去了，不由得又氣又笑。更可氣的是，籃子里面四根萵筍居然只削好了三根，還有一根沒削·可見他娘干活有多偷懶了。
他提著籃子進了廚房，柳兒見了，只得將剩下的一根萵筍也削了，然后洗凈切絲下鍋炒。
她兩眼紅腫，剛才狠狠地哭了一場，因為她娘挨打的時候，李長亮攔著不讓她出去，說讓她娘受個教訓也好，不然不長記性。
但她見娘被打成那樣，哪能無動于衷哩·因此在屋里哭得稀里嘩啦，后來又被孫金山拿話喪謗，更加難過了。
李長亮坐在灶下，幫她燒火，一邊對她勸道：“柳兒，甭難過了。你娘那性子，咱們做晚輩的，勸也勸不過來，不讓她吃個虧，她就不曉得管住自己的嘴。今兒那情形·你出去了是幫你娘哩，還是不幫哩？明明就是她不對，你幫了這一回·下回她惹事你還幫？那你不是變得跟她一樣了么？你要是不幫的話，那出去也招人罵。還不如不出去，眼不見為凈。”
柳兒抽噎了一聲，搖搖頭道：“我就想著，是我自己命不好·……”
李長亮聽了這話，心里疼的很，慌忙起身，上來扶著她腰道：“咋能說你命不好哩？你命不好還能遇上我？我可是當你寶一樣哩。柳兒·我不讓你出去·還有一層意思，就是怕你一直要被你娘拿捏·你娘那性子，真的不能順著她哩。”
柳兒紅著眼睛點頭道：“長亮·我沒怪你。”
到底該怪誰哩？兩口子都有些發怔！
趙三兩口子將家里的事交代給槐子，讓他代為照管雞鴨豬等牲畜，然后抱著兒子，坐上青木的馬車，匆匆趕往下塘集去了。他們剛走，孫家父子抱著柳兒娘也趕了過來，看見消失在村路盡頭的馬車，臉色難看無比。
孫金山陰測測地望著站在院門口的張家幾人，道：“這事沒完！”
張大栓也火了，剛才他一直沒說話，都是槐子出面，此時見孫金山不罷休的樣子，氣笑了：“你想完，怕是三哥兒也不會放過你哩——他家趙鋒要是有個好歹，你就等著破家吧。瞧你那熊樣！咋了，你還想跟我也打一架不成？我說，你咋變成這樣哩？就你媳婦今兒說的那話，換誰上去都要打她，你還好意思當那么多人面維護她？你以前可不是這樣的，好歹還能干點人事，說話也像個人話，如今是越來越沒個樣子了。”
孫金山氣得發抖，若是柳兒娘好好的，那這一腔怨氣自然是發到她身上了——誰讓她嘴賤哩，可是她被人打得只剩一口氣了，難道他還要給人賠禮？
“你甭說那些現成話，你媳婦沒躺下，自然是站著說話不腰疼。要是鐵柱娘不好了，咱倆就不是打架這么簡單了。”
張大栓剛要說話，何氏上前一步，捋了捋袖子道：“說那些淡話干啥？也不用費事等往后，咱接著打，打死為止。這婆娘要是死了，老娘給她抵命，反正咱兒子孫子都齊全死了也有人送終。”
張大栓聞言立即跟上來道：“對！打死了，咱抵命。全死干凈了，村里也少個禍害。等清明的時候，瞧到你兩口子墳上燒紙的人多，還是到咱兩口子墳上燒紙的人多。”
菊花跟槐子聽了這話，不禁呆住了。
孫金山見張大栓兩口子那殺氣騰騰的樣子，愣是說不出話來，所謂“橫的怕不要命的”，他們也被勾動了怒火，話說得決絕的很。他見鐵柱抱著他娘已經走遠了，哼了一聲道：“回頭再跟你們理論，眼下沒空閑。”
說完轉身就走了，只是這話氣勢弱了一大截。
何氏“呸”了一聲，對聞聲趕出來的楊氏和鄭河道：“晦氣！咱今兒早上還高興著哩，叫這婆娘一攪和，弄一肚子氣。”
楊氏已經聽青木說了這事，明白柳兒娘是將對鄭家的仇恨轉到張家頭上，忍氣勸道：“氣啥？反正你今兒沒吃虧，還把那婆娘打了一頓，應該是出了一口氣才對。就是可憐趙鋒那娃兒，也不曉得摔壞沒有。這要是有個好歹，那不是讓三哥兒兩口子沒法活了？”
張大栓跟鄭長河則站在柳樹下，嘀嘀咕咕不知說啥。
菊花進屋抱了小蔥出來，送到何氏面前，勸道：“娘，瞧小蔥見你就笑哩。
你也甭氣了，更不要有抵命的想法—－—她那命能抵得過你這命么？咱家去吃飯吧。你跟人打了一架，出了力氣，該餓了，我做了火腿小白菜湯哩。”
幾人聽了都繃不住笑起來。
何氏接過小蔥，嗔怪地白了她一眼道：“我也就是那么說，才不要給她抵命哩！哼，我活得不知多滋潤，陪她死？腦袋叫驢踢了差不多。”
說笑了幾句，各自回家吃晌午飯。
晌午，何氏果然喝了一大碗火腿小白菜湯，喝完長出了口氣，夸菊花這湯做的好。殊不知是她吵架生氣，嗓子干著呢，這湯不就正好趕上潤喉了！
菊花抿嘴笑道：“娘，今兒這湯是葡萄做的。”
何氏驚訝地笑道：“葡萄這么出息了？這娃兒就是個靈泛的。”過后，又當面夸了葡萄幾句，小女娃十分歡喜。
鬮了這半天，有些神疲力竭，飯后一家大小正準備歇會兒，黑皮進來說，有兩個官差在門口求見張老爺。
張大栓正喝水，聞言差點嗆了——他這輩子也沒被人稱呼過張老爺，咳嗽了幾聲，有些莫名其妙－地望著槐子：“你去瞧瞧，這是咋回事？”
槐子跟菊花相視而笑，道：“怕是送信的來了。爹，你也見見。他們看在楊子的份上，叫你一聲‘老爺，，那是尊重。”
于是讓進兩個官差，一番寒暄客套后，表明來意，果然是來送信的。
張槐跟張大栓就細問他們詳情。
菊花見兩人雖然恭敬，卻并不十分在意，一差役賠笑道：“回張老爺和大少爺的話，小的就是奉命來送信，詳情也不大清楚，張老爺不如瞧瞧張秀才的書信，不就明白了？”
掃一眼張槐，該不會是張秀才的哥哥跟爹都不識字吧？
菊花故意問道：“槐子哥，小叔來信了，怕是交代他去哪兒了，你快瞧瞧，跟爹娘說說。真是怪的很，咋這信才到哩？那流言傳得比信還快—”轉向兩個差役道——“官爺不曉得，有商人從湖州府過來，說小叔他們三個叫官兵給抓走了。這兩天下塘集都在傳這事，急得我爹跟我娘頭發都白了幾根，村里人也恥笑埋汰我們幾家。剛剛為這事還跟人打了一架哩，差點打死人，趙秀才的弟弟和娘都受了傷，才用馬車送去集上瞧大夫哩……”
那兩個差役聽了菊花的話，臉上煞白，互相瞧了一眼，忽然起身“撲通”一聲跪在張大栓的面前，不住磕頭，把張大栓嚇了一跳。
菊花心里冷笑，這兩個狗眼看人低的東西，一定是沒把這趟差當回事，在路上耽擱了。若不是他們延誤，也不會發生這么些亂七八糟的事。
她對槐子使了個眼色，槐子點頭，溫聲問道：“兩位差大哥，這是為何？有話起來說。”
兩個差役只顧磕頭，連聲道：“都是小的們誤事，叫張老爺受罪。張老爺大慈大悲，饒過小的吧——可不能將這事兒跟學政大人說，不然小的二人沒命了。”說完碰頭不止。
張大栓見兩人額頭都碰破了皮，心生不忍，以為他們遇上了煩難事，便要叫起說話。