這是第五天沒有睡過一次踏實覺，當晚老徐就撐不住留在了半道，他雖然是練武之人畢竟歲數不饒人，實在經不起這樣的折騰，張寧表示理解；趙二娘的體力同樣跟不上，正好留下照看老徐，好讓年輕又習武的徐文君跟著張寧繼續趕路。
其實最熬不住的人是張寧。書生的身體，加上在春寒梨園透支體力、休息得最少，他感覺自己的骨頭都要散架了。人們不斷在戰斗的對象其實不是別的任何人、而是自己，很多事做起來比想的要困難。
現代有個名人說過一句話，說人生有很多路要走，關鍵的卻只有那幾步。但不是誰都能走好那么幾步路，因為每個人的本質心性早已注定。命運也許真是天定，造物主從一開始就定好了。
而張寧是不會在壓力面前屈服的，他是個吃軟不吃硬的人。眼前只要堅持下去就能預見得到的前程，他不會放棄；何況那個在南京皇城與自己意見不合的老頭子時不時要嘀咕幾句，肯定不允許張寧半道自個撤退。
佛爭一炷香人爭一口氣，張寧非得跟著馬隊證明自己提出的策劃行之有效。他就是那種很犟的人，還帶著點叛逆的心理，越是逼他越是說他不對、他越是要擰著干。前世少年那會兒被師長各種教育，他就從來沒認過錯，后來還敢離家出走；興許不逼他反而會更早認識到自己做錯了吧。
不就是四五天沒休息了么，他的弱點并不在此。一路上愣是吭都不吭聲，也不掉隊，眾人走他就上馬、停的時候才歇一會兒。
精神恍惚之中，他仿佛回到了兒時的外婆家，很高的一座山，他背著一兜紅薯要爬到山上去。背篼并不算重，可對于一個幾歲的孩子來說實在壓力山大，爬到山腰就快爬不動了。太陽在頭頂上晃得他眼花，汗水不小心浸進了眼眶里，只覺得眼睛絲絲刺痛。不知道為什么自己不丟下背篼，當時哭鬧一下就沒事了的，而他只想背著這些紅薯爬到山頂完成自己的任務……忽然當時的感受那么清晰，如同就發生昨日，感受只有一個：原來不用背背篼的時候、哪怕無聊也應該是非常快樂的，至少不用忍受如今的“痛苦”。
……是的，現在的張寧就是這么個感受。又一個整夜過去之后，他已經到了人體潛力的臨界點。或許人最難忍受的不是疼痛，而是饑餓、口渴、還有倦意，想睡覺就是本能。此時他早已把各種拋棄得干干凈凈，諸如升官發財等平常很想要的東西，此時對他來說完全沒有了吸引力。他只想著：哪怕一無所有，能舒舒服服睡一覺也是件非常幸福的事。
“幸福”也許就能這么簡單，都是相對的一種滿足。
不過他沒有表示要半道停下來，一天前他前進的動力還是前程，但現在這種動力已經蕩然無存；至于為什么不停下來，他自己也不清楚，只是簡單地覺得要把太子送到京師才可以停。
上午馬隊又到了個驛站，遂停下來補充物資，最主要是換驛馬。大伙拿出點心圍坐著吃東西喝水，張寧直接找了個地方坐下來靠在墻壁上，半死不活的樣子，東西也吃不下，有氣無力地抬起胳膊喝兩口水。
朱瞻基在眾人簇擁中坐到一把椅子上，等著屬下進獻從宮里帶的精細點心。他的外表不像他爹洪熙帝，反而和太宗永樂皇帝很神似，難道當初他爺爺非常喜歡，立太子很大的因素也考慮到這個孫子能繼承大位。朱瞻基和永樂一樣長得是高大魁梧結實，身體很好一點都不胖，難怪現在還能目光如炬神采奕奕；但和永樂帝不同的，朱瞻基從小生活條件好被重點教育讀過很多書，不僅有永樂的英武之氣，投足之間還帶著一股子儒雅風范。這樣一個文武雙全的天子，大臣們是寄予了很高厚望的，人們都希望他在位后能開創一個大明王朝的盛世。
出宮已經快兩天了，路上非常順利。朱瞻基也越來越覺得這個輕騎北上的辦法很管用，比重兵護衛既省事少了折騰，又看起來很穩妥，正如張寧所言漢王是來不及的。
這時朱瞻基便額外問道：“張寧呢？”
對于這個即將當皇帝的人的問話，周圍的人都非常注重，急忙用目光四下尋找，只見張寧正靠在房屋的外墻邊上動也不動。胡瀅忙指道：“他在那邊……殿下，張寧五六夜沒睡了，可能是有點熬不住。”
另一個人喊道：“張主事，殿下傳召！”
張寧忙站了起來走到朱瞻基面前拜了拜，也不吭聲。
朱瞻基饒有興致地打量了一番面前的年輕官員，回顧左右道：“張寧是個能辦實事的良臣，這些點心賞給他吃。”
一時間大伙滿眼的羨慕嫉妒恨。張寧也忙道：“微臣謝殿下恩。”
朱瞻基點點頭又道：“楊士奇三朝元老國之良輔，薦人很有眼光。”
張寧微微一思索，說道：“一日未到京師，微臣斗膽諫言尚不可掉以輕心。”
“短日之內漢王的兵馬是肯定來不了，但他素來人多勢眾，提前在半道布置小股人馬打探消息是免不了的，就怕那些人制造事端。”胡瀅附和道，他現在好像和張寧一個鼻孔出氣一樣，大有親近之意。
張寧聽罷便說：“臣也推薦一人，家仆名叫徐文君，曾隨其長輩走過江湖，對于小門小道見多識廣，可讓她走馬隊前面防患于未然。”
“準了。”朱瞻基隨口答應。
本來馬隊的組成，前后都是武士將朱瞻基等核心人員護在中間，徐文君這種奴仆跟在后面。再次上路后，她便按照太子的命令在前面探路。
不料事有湊巧，中午就被徐文君發現了狀況。前面的人吆喝，馬隊在半道突然亂糟糟地慌亂挺了下來。張寧便跟著朱瞻基等人一起策馬上前瞧情況，徐文君支支吾吾的說得不清楚，可能是累了也可能被這么多人看著就一時緊張。張寧忙替她求情：“家仆沒見過大世面，絕非對太子有絲毫不敬，微臣前去看看。”
一會兒張寧回來說道：“稟殿下，確有蹊蹺，驛道上有幾輛車迎面而行，把路全占了。南北京之間的驛道商貨往來不絕，豈有把左右道路全占的走法？”
徐文君忙點頭道：“就是這么回事！”
“有多少人？”朱瞻基問。張寧回答道：“路上趕車的估摸著十來個人。”朱瞻基當即下令：“戒備慢行，上去驅趕。”
眾將士紛紛手按兵器，有的把弓弩也取了下來，一行馬隊保持著警惕繼續前進。不一會兒就見到了那些馬車，他們也停了下來，慢吞吞地向一邊讓道，看起來好像很正常的相遇。
朱瞻基身邊一個武將進言道：“臣請率軍搜查左右草叢。”
待太子點頭，那武將便叫了幾個人，下馬操著兵器分左右進路邊的荒草中搜索，一面拿著刀揮舞。
就在這時，那些趕車的人突然從車上跳了下來，開始解馬。草叢里也猛地竄出兩個人來，撒腿就跑，附近的衛士立刻拿起弩來發矢，幾聲弦響，那倆人應聲倒地。
這邊看見出了狀況，眾人大呼：“保護殿下！”根本沒想著張揚與否的問題，軍士們唰唰拔出兵器來將朱瞻基團團圍在中間嚴陣以待。
那些趕車的人解了馬就騎上逃跑，軍士們不敢輕敵冒進，沒有追擊。繼而從射殺的兩具尸體身上搜出了弩和箭矢，又在路上的沙土中挖出了藏在下面的絆馬索。
一個大臣失色道：“這干人圖謀不軌，定是漢王的爪牙。”另一個人也憤憤道：“竟然做出此等事來，漢王不臣之心昭然若揭，朝廷應問其大罪！”
搜索草叢回來的武將說話倒是實在一點：“稟報殿下，那些馬車在路上裝作讓路，想把咱們的馬隊分作細長縱隊，然后用絆馬索阻擋，草叢中的弩手意欲趁亂射暗箭。幸好咱們察覺得早，才能有驚無險。賊人見陰謀敗露，人手不敵我衛隊，急著逃竄了，只斬獲二人。”
張寧想了一會兒，說道：“這幫人不會是臨時得山東命令再行事的，時間上來不及。應該是漢王事先布置在路上的密探，并事先命令他們如遇殿下便鋌而走險。”
“居心叵測，早有預謀！”旁邊有人罵道。
朱瞻基不動聲色道：“繼續趕路，此等歪門邪道奈何不了我。”
照此時的速度行進，到京師大約只有兩天兩夜的路程了。兩天之內，漢王能得到太子已經在上京路上的消息就算不錯，要再派兵過來攔截顯然趕不上。
果然之后再也沒出現過意外狀況，朱瞻基左右只有二十余騎，是大搖大擺地從山東樂安的漢王眼皮底下長驅而上。京師已在眼前，皇位就在前方，喪父的傷心和倦色也掩蓋不住朱瞻基臉上隱秘露出來的激動。
而張寧感覺自己快要休克暴斃，他腦子里已經浮現出了家里的那張床。
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