連花兒在菜園子外面又叫了兩聲，卻不肯再往前走。(百書齋)從連蔓兒家的院子出來，到這菜園子之間，有一段是青石鋪就的路面，而到了菜園子外面雖也有青石，但卻并不那么規正，而且有些狹窄，更像那種鄉間的小土路，路兩側還種著些毛嗑、麻果，并且有藤蔓、野草野花纏繞期間。
連蔓兒喜歡這樣的小徑，覺得更自然、親切，而連花兒卻怕臟了鞋子和裙子，因此不肯過來。
張采云讓連蔓兒不要搭理連花兒，連蔓兒自己心里也想這樣做。不過，摘完了菜，她還是和張采云從菜園子里出來，迎著連花兒走了過去。
連花兒成親后，有數的幾次回三十里營子，身邊伺候的人總是不離左右。現在連花兒能夠獨自過來，顯然是費了心機。
這是有要緊的事要和她私下里談。
連花兒那樣的人，她的要緊事，自然是為了她自己的利益。
連花兒見連蔓兒和張采云走過來，立刻臉上帶了笑，作勢就要上前。
大胖和二胖就從連蔓兒身后沖出來，沖著連花兒汪汪地叫。
別看兩只小奶狗，這么叫起來還挺有聲勢，挺嚇人的。
連花兒就下意識地后退了兩步，臉上露出受驚的表情。
見連花兒這樣，張采云對她就更不屑了。
“兩只小奶狗就把她嚇這樣。這要是兩只大狗，她還不得嚇死啊。”張采云在連蔓兒耳邊道，聲音不高也不低，連花兒正好可以聽見。
連花兒深吸了一口氣，輕輕撇了撇嘴，卻沒說什么。在她看來，張采云是個鄉下丫頭，跟張采云一般見識。就跌了她的身價了。當然，有一點她是不會承認的。她之所以不和張采云嗆聲，還是因為看明白了張采云和張王氏是一樣的潑辣脾氣。
“蔓兒，摘完菜了？這菜園子侍弄的真好。比原先后院的菜園子大多了，菜也新鮮。”連花兒見連蔓兒和張采云在，那小狗沒得到命令，不會真的沖上去咬她，就鎮定了一些，笑著對連蔓兒說道。
“花兒姐，你咋出來了。身邊伺候的人那？這外邊不比院子里，花兒姐你還是回去吧。”連蔓兒就道。
“好不容易回來一趟，我可想到處都看看了。”連花兒瞟了一眼張采云，就對連蔓兒道，“蔓兒，我有話跟你說。”
張采云和連蔓兒交換了一個眼色。她們都明白，連花兒這是想叫張采云走開，要單獨和連蔓兒說話。
兩個人卻都裝著不明白連花兒的意思。
“花兒姐。有啥話，你就說吧。”連蔓兒提著籃子，和張采云經過連花兒的身邊就往宅子里走。
連花兒趕忙跟上。可是因為兩只小奶狗就在連蔓兒的腳后跟繞，她又不敢過于上前。
“蔓兒，”連花兒就有些惶急，她好不容易讓連蘭兒幫忙，擺脫了孫大娘和小紅，就是要單獨和連蔓兒談一談。這樣讓連蔓兒回去，那她的苦心可就白費了。“咱姐倆好久沒一起說說話了，蔓兒，你……”
“花兒姐，要說話。干啥這么著急？咱回屋子里去慢慢說唄。”連蔓兒扭過頭來，淡淡地說道。
“蔓兒，是有些要緊的話，不太方便……蔓兒……”連花兒央告道。
連蔓兒的腳步略頓了頓，改變了剛才的想法。聽聽連花兒要說些什么，起碼可以了解現在的連花兒是怎樣想的。打算要什么。
知己知彼很重要。
這么想著，連蔓兒就將手里的菜籃子交給了張采云。
張采云接了籃子，就用目光詢問連蔓兒，她怕把連蔓兒一個人留下，連蔓兒會吃了連花兒的虧。
連蔓兒沖著張采云眨了眨眼，以前去縣城宋家，她都不怕連花兒，現在是在她家的地盤上，還怕連花兒會耍出什么花樣來嗎？連花兒要是想耍花樣，那么吃虧、丟丑的絕不是她，而一定是連花兒。
讓張采云先回去送菜，連蔓兒還將兩只小奶狗也打發跟著張采云回去了。
“花兒姐，有啥話你就說吧。”連蔓兒扭過頭來，正視著連花兒道。
青石板小路上只剩下她們兩個人，連花兒的眼神不由得暗了暗。
這次找連蔓兒私下里談話，并非出自她的本意。可她卻不得不來。現在的她，娘家爹是河間府太倉縣的縣丞，卻把持著一縣的刑獄等實權，一家子在太倉過的風生水起。不僅不再需要到宋家打秋風，上兩次有人來，還給她送了價值不菲的禮物。
本來是連守仁他們要依靠著宋家，現在雖然宋家還沒有事情求到連守仁的門上，但是兩家之間的關系已經有了轉變。宋家雖說上一代也捐了官，然而實際上卻在行商。而連守仁卻是科舉出身，做著朝廷的命官。
若論門第，連家高出了宋家。
在宋家，她現在可以挺直腰板、抬著下巴做人的。實際上，在連繼祖第一次送了厚禮到宋家，并告訴了她太倉的情形之后，她就去找了宋海龍的娘。
她想要把閨女帶回自己的院子里，自己撫養。
當然，這個要求，并非像表面上的那么簡單。拿回閨女的撫養權，讓老夫人向她讓步，代表著很多的東西，也是她計劃的在宋家掌權的第一步。
可是，老夫人輕輕巧巧地就駁回了她的要求。只要她“好好將養身子，為宋家多多開枝散葉，不要因為別的事情，妨礙了這人倫大事。”老夫人還推心置腹地跟她說，在宋家，沒有比生下男孫更大的事、更大的功勞。除此之外，老夫人還說了很多，比如說以后這個家都是“你們”等等。
總之，最后她是無功而返。
在宋家，吃穿用度上，她幾乎是要什么有什么，老夫人待她的態度也一貫的慈和。只是家中的事情。她依舊插不進手去。
說心里話，她是有些畏懼老夫人的。連蔓兒要債那件事，老夫人沒說什么，但是她總覺得老夫人抓住了她的把柄。不一定什么時候，就要發作。而英子的事情，則讓她在老夫人面前顏面盡失。老夫人說了話。最后，還是將英子打發去了太倉，老夫人那邊才緩和了。
連花兒覺得，雖然她第一胎生了個閨女，但是只要等她再生一個男孩。在宋家，就沒誰能大過她，也就是說，到時候老夫人也要退到她后邊。現在，她正為了這一目標努力著。
在此過程中，她還是顧忌著老夫人。
連蔓兒家得了御賜牌樓，老夫人很重視，暗示她要和連蔓兒家處好關系。現在五郎又中了童生。老夫人得到消息，立刻就讓宋海龍和她來送禮。這次，更是明示。讓她與連蔓兒一家人多親近。
她還打聽到，老夫人之所以這么看重連蔓兒一家，還是因為得到了消息。五郎與沈家的九爺一起參加的府試，并且很受沈家的禮遇。
連蔓兒一家的發跡，讓她始料未及，心中發酸。而老夫人眼看著對連蔓兒一家的重視、禮遇程度超過了對連守仁、古氏一家，這更讓她又妒又恨，又惴惴不安。
連繼祖考了多年，也不過是個童生，看看人家五郎。第一次就考上了。這要是接下來又一舉考過了秀才，那就跟原來的連守仁平起平坐了。而在老夫人眼里，連守仁又怎么能跟五郎比。
五郎才多大的年紀，以后前途不可限量。就算連花兒她自己不想承認，她也知道正途出來的官，與連守仁那種捐的官在官場上可是大不一樣。連守仁現在是縣丞。要升官，只有一個字“難”。而正途出來的，有老師提攜、有同案、同年的人脈關系，一步步高升指日可待。更有一種，一開始就進了翰林院，那以后封閣拜相也未可知。
連花兒并不認為五郎的運氣會那么好，她心里不服氣，可是她又什么都做不了，只能暗恨自己沒有爭氣的兄弟。女人再怎么聰明能干，都比不上有個好父親、幾個爭氣的好兄弟。
眼看著連蔓兒一個鄉下丫頭，因為父兄而身份越來越尊貴，連花兒一口氣憋在心里，常常心里想著，要連蔓兒她們突然遭了什么難那才合她的心意。這件心事，身邊無人可以訴說，竟做了病，讓她有時候夢見連蔓兒落了難，大笑而醒，有時候卻做噩夢夢見連蔓兒鳳冠霞帔地要她跪拜，因而半夜驚醒。
醒來之后，還要過日子。面對眾人偶爾的提問，她總是做出一副和連蔓兒一家很親近，她待她們很好的樣子，同時又忍不住明里暗里地貶低連蔓兒幾個。
而來到連蔓兒家，她卻要格外做出親近的樣子。只是上一次，連蔓兒一家待她雖不失禮數，骨子里卻淡淡的，有心人一看就知。而這次，不僅沒讓她進后院，還讓張王氏說話來敲打她。
孫大娘和小紅是老夫人的人，專門伺候她出門做客的。這一回去，肯定會將這些事都稟報給老夫人。
在沒有懷上男孫之前，她不得不哄著老夫人，因此才會來找連蔓兒。這么陪著小心，低聲下氣，她是想向連蔓兒求和。
“蔓兒，你還記得我出嫁前，咱們姐妹在后院說過的話嗎……
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