一家人正說著話，外面小丫頭進來稟報，說是布政使司的杜大人府上來人送禮，已經請在前面等候了。連守信和五郎就忙起身往前面去了。因為知道來的是杜大人的，年紀也輕，也是讀書的，就將小七也帶了過去。小七年紀雖小，也已經跟父兄學著會客、訪友等。

因為沒有女眷來，連蔓兒和張氏就不在意，娘兒兩個依舊在炕上坐著，就商量起送各府的重陽節禮來。

從三十里營子來的時候，因為想到重陽將近，連蔓兒已經擬好了禮單，并帶了許多的土物過來預備送禮。

半晌，連守信、五郎他們都沒回來，小丫頭接連進來稟報，原來是又來了幾家送禮的，其中也有送過帖子的，也有沒送過，這次除送禮之外，又送上請帖，約定日子吃酒看戲的。

外面來人送了禮，五郎在前面讓人收了，就連同禮單都送到后院來，給張氏和連蔓兒看。連蔓兒看過了，心里有數，有的就留下來自家用，有的或封好入庫，或另有用處，不一而足。

就這樣，足足忙了一上午，等到晌午的時候，一家人才又得了空，繼續商議早上沒說完的事情。

這邊收了各家的禮，他們給各處預備的重陽節禮也該一份份的送出去，其中又需要連守信、五郎他們親自送上門的，也有的打發管事的送過去就可以的。

首先一份是給沈家的節禮，這是必要親自送去的。

“我一早又派人去打聽了，六爺現在還沒到家，說是在路上了，要后能回來。”五郎就道。

“咱們已經來了，倒不必一定等六爺回來。這禮還是先送過去，等六爺回來，或是召見，或是咱們再遞帖子去拜會。”連蔓兒就道。

連守信、五郎和小七要上門拜會。連蔓兒和張氏也要去沈府拜會拜會大太太和三奶奶等女眷。

“是這個道理。”五郎就點頭，“咱們要準備宴席，也不用等了？”

“嗯，一樣的。”連蔓兒就點頭答道，“六爺不在，小九應該在家吧，沈家還有三爺等別的人。等六爺回來了，看他什么時候方便。咱們另外再請，也很好。”

大家都點頭說好。

商議一陣，定了請戲酒的日子，就忙打發人各處去送禮、下帖子。又有幾家需要連守信、五郎親自去的，也先安排妥當了。依舊不斷有送節禮和賀禮的，便都有管事的接待了。一家人吃了晌午飯，歇了晌，就都換了衣裳，帶了各色禮物，坐車往沈府上來。

帖子是一早就遞進去了，因此，他們到了門前。就有管事的接住，引進府內。連守信、五郎和小七被接進前院大書房，拜會沈家三爺和沈謙，之后，還要拜會楚先生。連蔓兒和張氏則被直接接進二門。

連蔓兒下了轎子，一眼就看見了沈三奶奶帶了兩個小女兒沈誼和沈詩，并一眾丫頭媳婦已經接了出來。

“知道你們要來。我和我這兩個丫頭早早就盼著了！”沈三奶奶帶著沈誼和沈詩迎上來。

賓主見面，說說笑笑就進了院子，到得屋內，才又重新見禮，大家分賓主落座。

沈三奶奶和張氏在炕上對坐，連蔓兒和沈誼、沈詩兩個在挨著炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六、沈九和沈謹，連蔓兒與沈誼、沈詩兩個最熟。她們年齡相近，這兩年常見面，已經成了很要好的朋友。

丫頭們送上茶果，雙方寒暄了一番。張氏就問，怎么沒見大太太。

“……跟大老爺去任上了。”沈三奶奶就道。

連蔓兒就忙偷偷給張氏使了個眼色，張氏哦了一聲。就沒再多問了。

與沈家的女眷們來往多了，不知道是不是出于誰的授意，沈府的一些秘事，點點滴滴地傳到了連蔓兒耳朵里。如今，據連蔓兒所知，沈家房頭眾多，不過在府城并且住在這所大宅子里的，卻只有嫡枝長房這一枝，也就是如今沈家的當家人沈六這一枝。

沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因為自幼受過傷，不能從軍，卻偏長袖善舞，處理庶務是把好手。他又和沈六投契，對沈六忠心耿耿，因此也留在府里，與沈三奶奶兩個幫著沈六處理家務。

如今，這夫妻兩個就住在府內西路靠后的一個跨院內。

沈府大宅后身，隔著一條巷子，是兩所規模稍遜的大宅，那里面住著嫡枝的二房和三房兩個房頭的人口。而這三所大宅的周圍，還有許多大小不一，連接成片的房舍，沈家許多族人聚居在此。這些就都是旁支了，遠近親疏各不相同。沈家子弟人眾，大多數人不是從軍的，就是讀書科舉。