西貝貓)
第五百七十三章韜光養晦
不知道是被莉蒂亞忽如其來的六萬大軍給嚇壞了，還是改革派終于察覺到再不做改變就會死路一條，所以他們最終做了一個頗為需要勇氣的決定———那就是集結南方軍團僅剩的所有兵力前往卡倫斯特，抵御莉蒂亞的進攻，并且“保衛”卡倫斯特城不被奪回。
當然，改革派的人管這叫做有魄力的決案，但是在羅德看來，他們已經是在賭桌上輸到瘋掉的賭徒，現在已經迫不及待的想要讓自己徹底破產了。雖然從表面上來看，集結的南方軍團足有四萬人，從數量上來說，只要他們能夠到達卡倫斯特，那么莉蒂亞的王黨即便率領六萬大軍，勝負仍未可知。但是只要仔細觀看情報的話就會發現，改革派的這四萬大軍之中，其組成可謂是豐富多彩，除了正規軍之外，還有五千平民。
沒錯，平民。
南方軍團的實力一直都是穆恩公國所有軍團里最弱小的一個，因為它地處南方，相對和平，除了南方荒野的蠻族之外，基本沒有任何的影響和威脅。不像北方和東方。東方山原就不用提了，由于他們直接與暗夜之龍國所接壤，因此東方山原中的居民世世代代都在與亡靈進行著戰斗，當然，這種爭端都是私下的，從來沒有上升到外交層面的高度。不過其激烈程度卻不會因此而減弱，也正因為如此，東方山原的戰斗力在穆恩公國之內是首屈一指的。而也因為一直以來他們的流血犧牲才在暗中保證了穆恩的穩定與安全，而王室一直以來也給與了東方山原足夠的照顧和特權，甚至允許他們自我封閉，即便是調動軍隊之類的事情，也會首先和對方進行溝通。也正因為如此，雖然東方山原在整個穆恩公國內不顯山不露水的，但是他們的影響力卻不小，任何勢力，無論是王黨內部還是目前渴望的改革派。都不敢去驚動東方山原，以避免給自己惹來麻煩。
至于北方軍團就更好說了，由于北方邊境同時和暗夜之龍國以及光芒之龍國接壤的緣故，這里駐扎的軍隊也是最多的，因為要防備，所以在穆恩公國之內，除了和暗夜之龍國一直在暗中爭斗不休的東方山原之外，北方軍團的實力可以稱的上是當之無愧的第一。
而反觀南方。唯一需要對付的只有蠻族，偶爾處理一下有可能過界的不死生物，再加上有山脈阻隔，基本上非常太平沒有什么事端，所以南方軍團的人數一直都是最少的，甚至不到八萬人。而且，南方軍團的強項也不在陸軍，而是海軍。可是他們的戰艦再厲害，也開不到陸地上來。
之前在對帕菲爾德防線的突襲之中，改革派并沒有得到他們期望的結果，要不是隨后博克斯提出那個孤注一擲的計劃，并且取得了成功，恐怕他們現在已經開始考慮失敗之后的退路了。但是現在，既然占領了卡倫斯特。那么改革派自然就沒有要把已經吃到嘴里的肉再吐出來的意思。而面對莉蒂亞的大軍壓陣，他們也只能夠拼著老命，咬牙頂上去。
這四萬人，已經是南方軍團幾乎可以能夠調動的所有人手了，其中甚至不乏很多對于改革派抱有敵意和反對派，但是現在南方議會已經沒心思去關注這些士兵的想法，就算他們反對自己的做法又怎么樣，他們的家人可是在城市里生活，他們可以拒絕自己的命令。但是他們可以放棄自己的家人嗎？
不過。南方議會也知道這些士兵不怎么聽話，因此他們還強行征召了五千平民加入軍隊。這個決定自然讓本來就已經被連接戰亂弄的疲憊不堪的南方民眾們更是苦不堪言，其中甚至已經開始有人反思他們聽從改革派的做法是不是一個正確的決定。畢竟在發動起義時，改革派可是振振有詞的向民眾們保證他們會給民眾帶來更好的生活和更多的自由，但是看看現在的南方，物價飛漲，治安混亂，甚至還開始強征平民入伍，這一切的一切都未免和他們之前說的相差太遠了。就算是當初“暴政”的王黨，也從來沒有強征過平民入伍啊！
而且改革派這么做，直接抽空了南方荒野邊境的兵力，那些蠻族也在失去了束縛和威懾之后，開始大肆侵略南方邊境的城鎮和村莊，已經有好幾個村莊遭到了襲擊，死傷慘重。但是對于這些，改革派卻是不聞不問，他們現在干的就是拆西墻補東墻，而且對于改革派來說，邊境村落死幾個人算的了什么？那些蠻族又不敢長驅直入，只要等光之議會派人前來調停之后，他們再派出人手來驅逐這些蠻族就是了。
改革派雖然沒有聽說過“丟卒保車”的成語，不過他們所想的和此也差不到哪里去。
但是羅德很清楚，自從改革派做出這個無法挽回的決定開始，他們的命運就已經決定了———或許再過兩個月，自己就可以去黃金城轉轉，順便欣賞一下在后面小樹林里迎風飄揚的尸體。
但是這和羅德已經沒有任何關系了。
在消滅冰魔之后，羅德就帶著傭兵們回到了要塞，因為他還有很多重要的事情要解決。
莉潔總喜歡東想西想，但是有一點，她的感受卻并沒有錯，那就是星光發展的太快了，短短幾個月時間，從一個傭兵團一躍而上，成為了一個傭兵公會，甚至還參加過帕菲爾德保衛戰這樣的戰斗，而且現在還隱隱約約的有穆恩第一大傭兵公會的名聲，這不但對于莉潔來說是宛如夢境，對于羅德來說，也是有些擔心。
公會發展的速度太快了。
幸虧在公會里，有羅德，瑪琳，金絲雀和泡泡這四個人的壓制，這才使得他們手下的傭兵沒有因此而得意忘形，還能夠夾著尾巴做人。不然的話，上層得意，下面也跟著迷失了方向，這個傭兵公會最終也不過是旱花一現的命。而這對于羅德來說。顯然是不允許的。眼下的星光公會已經拔的夠高，接下來，就應該從基礎開始重新堆積，以避免頭重腳輕，一頭栽倒。
在這段時間里，羅德一直忙的腳不沾地，在帶領傭兵們收拾完帕菲爾德防線上那群不長眼的南方佬之后，他連要塞都沒有回就直接去了克蘭默和冰魔動手。但是羅德在忙著。贖罪之地也沒有停下腳步，雖然瑪琳的離開讓公會內的不少重要事務與交流暫時停滯了下來，但是有金絲雀在，至少平日里的運轉還是沒有問題的。有些時候哪怕是遇到一些比較重要的問題，金絲雀只要和羅德聯系一下，也可以代為做出決定。而現在，星光公會的形勢，可以說是一片大好。
伴隨著銀色天枰商會和凱勒家族的加入，以及商業的流動，越來越多的人來到了贖罪之地，其中有不少都是平民，贖罪之地嚴格來說還是一個物產豐富的地方，之所以以前沒有人來這里開發，就是因為這里缺少像星光這樣勢力龐大。能夠罩的住場子的存在。而現在，星光公會已經在這里發展壯大，贖罪之地也不像以前那么危險，那些盤踞山林的山賊匪盜們也已經被一掃而空，那么不少人自然也就會來到這里，渴望獲得機會和財富。
當然，來到這里的不僅僅是平民，還有不少刀口舔血的傭兵。
莉潔不明白，為什么很多人都認為羅德的星光會隱隱約約的成為穆恩第一大公會。這是因為她自己根本沒有在乎。也沒有考慮過大多數傭兵的想法而已。傭兵之所以選擇這個職業，為的就是拿錢賣命。對于他們來說，金錢，名譽才是他們最想要的。而在傭兵行業混個溫飽之后呢？俗話說的好，飽暖思淫欲，一但傭兵們習慣了冒險的生活，并且擁有了很強的實力，那么他們就不再滿足于像個站街女一樣，站在大街上誰掏錢就跟誰走了。對于那些有實力的傭兵來說，他們的期望大多分為兩類，一種是自己出去創建一個新的傭兵團體，然后發展壯大自己的實力。一種則是依靠自己的實力和技藝，去投奔那些貴族，獲得他們的親瞇，然后被他們招為私兵，運氣好的話，甚至能夠成為貴族的親信和得力手下，這日子可就比單純的賣命生涯要舒服的多了。
也正因為如此，星光才成為了不少傭兵眼中的香餑餑。
特別是在羅德被莉蒂亞親自授予爵士頭銜之后，不少傭兵都為之眼紅，因為他們都很清楚，作為一個貴族，同時又是一個傭兵公會的會長，羅德日后如果想要組建自己的私兵的話，那么他必然會從自己的傭兵公會里去選擇信賴的人手，而不需要像其他貴族那樣去四處招攬。如果能夠提前加入星光公會，那么就意味著自己日后一旦表現出色，就很有可能成為貴族的家臣。這對于很多傭兵來說，都頗具有誘惑力。
而且和那些垂垂老矣的貴族不同，羅德很年輕，很強勢，而且后臺很硬———現在已經沒有人不知道仙妮亞家族的繼承人在星光公會給羅德做部下的事情了，仙妮亞家族的名氣，在整個穆恩公國內都是赫赫有名，而瑪琳.仙妮亞作為穆恩公國第一的魔法天才，自然也是眾所周知的名人。現在這么一個身份高貴的人物都愿意給羅德做部下，那么他的未來自然是不用考慮的。更不用說，現在外面都傳說羅德是一名傳奇等級的高手，而在他的公會里，也同樣有兩個傳奇領域的存在。甚至還有傳聞在數月之前，光之議會的嵐之劍圣去星光公會找他們的麻煩，結果反而被對方打成了殘廢的消息到處流傳。
這樣一個有實力，有后臺，有關系的貴族，其發展前景自然是無可估量的。能夠跟隨在他的身邊，為他效力，最終成為一個貴族的私兵，家臣，親信。這可比自己在外面辛辛苦苦幾十年，然后到處去找人收留自己要好的多！
羅德的星光給傭兵們提供了一條光明的道路，他們自然都期望能夠加入這里，獲得成功了。
但是事情卻并沒有這么簡單。
為此，莎娜和金絲雀之間還曾經發生過一些爭執。作為曾經一個小傭兵團的團長，看見有這么多傭兵搶破頭要加入自己的公會，莎娜自然是非常高興的。她甚至巴不得讓這些人全部加入其中。但是金絲雀卻直接否決了她的提議，不但如此，金絲雀甚至還提高了加入星光公會的門檻。按照游戲術語來說，現在的星光公會，二十五級以下的傭兵想要加入根本就是想都別想。
幸運的是，有奧秘之球在，現在金絲雀和小小泡泡糖可以創造出合適的虛擬副本來考驗這些傭兵，失敗者自然被掃地出門，而那些即便獲得勝利卻灰頭土臉的也會暫留查看，只有那些能夠游刃有余的通過考驗的人才有資格加入公會。
換了是玩家的話。這種考驗根本不值一提。但是對象換成原住民，那可就要了命了———按照金絲雀和小小泡泡糖這種考驗等級，五百個傭兵里能夠有五六個人及格，已經算是非常不錯。也正因為如此，雖然試圖加入公會的傭兵們數量很多，但是真正能夠如愿以償進入公會的傭兵。卻是少之又少。直到目前為止，一共才不過有七十幾個人加入。
而莎娜則覺得金絲雀的要求未免太嚴格了，雖然說她不是不能夠理解金絲雀的想法，可是在莎娜看來，無論是公會還是傭兵團，都需要一定程度的“底層人員”才行，如果不招收一些普通的傭兵，僅僅只是這樣可是沒有競爭力的。當然，莎娜完全沒有預想到。對于金絲雀她們來說，招收進來的這些才是真正的“底層人員”，至于那些被淘汰的，在兩人眼中根本就連戰斗力五的渣渣都算不上。
這不過是羅德不在時要塞公會糾紛之一而已。
“呼…………終于回來了。”
從傳送的暈眩感之中回過神來，望著眼前冰冷高大而又熟悉的穹頂，羅德不由長長的松了口氣。一種終于回到家里的舒適和溫馨感從他的內心深處浮現，這么多天以來的奔波，讓羅德覺得非常疲憊，現在終于回到了家中。這讓羅德也終于放下心來。而就在這個時候。他看見一個熟悉，嬌小的身影正伸開雙臂。向自己跑了過來。
“羅德…………！！”
克里斯蒂一頭撲進羅德的懷中，緊緊的抱住了他，女孩抬起頭來，那雙紫色的眼眸充滿了關心和不舍的目光。或許是因為一路小跑的緣故，此刻的克里斯蒂那嬌小的身體正在微微的顫抖，不住的急促喘息著，額頭上甚至還滲透出了絲絲汗珠。
“………你終于回來了………羅德…………”
“我回來了，克里斯蒂。”
感受著懷中柔軟，嬌弱的身軀，面對女孩帶著微笑的歡迎，羅德也是露出了溫柔的笑臉，隨后他伸出手去，輕輕撫摸著克里斯蒂的頭發。而感受到羅德的撫摸，克里斯蒂則仿佛一只溫順的小貓般舒服的瞇起了眼睛，任憑羅德撫摸著自己的頭發，不過很快，女孩又睜開眼睛，興奮的伸出雙手，抓住了羅德的衣服，輕輕拉了一下。
“………好消息………拉碧絲的………魔像………完成了……………”
“哦？”
聽到這里，羅德眼前一亮，接著他站起身來，撫摸了下克里斯蒂的頭發。
“帶我去看看。”
“嗯………好的……………”
聽到羅德的說話，克里斯蒂微笑著點了點頭，但是女孩卻并沒有立刻轉身，而是帶著一絲疑惑和好奇的目光側過身去，注視著羅德身后不遠處懸浮著的湛藍色水球，依舊正趴在水球里，同樣驚訝和好奇的睜大眼睛注視著眼前女孩的小人魚精靈。
“…………羅德………她是誰…………？”
接著，克里斯蒂好奇的開口詢問道。
當羅德在克里斯蒂的帶領下，來到位于要塞后面的煉金工房時，可以聽見里面傳來的清脆碰撞聲，不僅如此，原本那個有些雜亂，連瑪琳都唯恐避之不及的小院，現在看起來也是非常的干凈整潔，各種各樣的煉金材料也是擺放的井井有條，當然，這并不是拉碧絲忽然腦子開竅學會如何整理和收拾眼前的一切………只要看看在煉金工房之中四處忙碌的那些海精靈，就能夠知道能夠讓這里維持干凈整潔的幕后功臣究竟是誰了。
不過。羅德所關注的，顯然并不是這些，很快，他就把目光擊中在了眼前巨大的雕像上。
那是一座白色的獅鷲石雕像，它通體潔白，足足有三米多高，這巨大的獅鷲雕塑就這樣半蹲在石頭底座上，由藍色水晶所鑲嵌的雙眼閃耀著微弱的光華。這只獅鷲就這樣昂首向天，帶著一種銳不可當的氣勢，而潔白的雙翼則在它的背后緩緩收攏，再搭配上底座上所雕刻的神圣文字，帶給人一種神圣不可侵犯，充滿了威嚴的感覺。一條巨大的尾巴在它的身后盤旋。驟然望去，就好像這只獅鷲馬上就要從底座上飛躍而起，展翅翱翔于天空般，給人一種前所未有的威懾和壓力。甚至連小人魚都嚇的在看見這座雕像的瞬間就“嗖”的一下躲到羅德的身后，直到確定那只是不會動的石頭之后，她才再次小心翼翼的探出頭來，即便這樣，這只人魚小精靈也還是伸出雙手擋在眼前，從縫隙之中小心的向外望去。
“很不錯。”
望著眼前的構裝魔像。羅德滿意的點了點頭，當初在他離開的時候，羅德就曾經對拉碧絲提出過自己對于構裝魔像的要求，畢竟他之所以制造構裝魔像，最大的目標就是為了應對暗夜之龍國的空中部隊，石像鬼和骸骨獵鷹。所以羅德要求構裝魔像要盡可能的表現出神圣，強勢的一面。而現在看起來，拉碧絲對于他的要求貫徹的很到尾，圣白獅鷲可是光芒之龍神話傳說之中的瑰寶。在傳說之中。它們曾經無數次伴隨著光芒之龍的身邊，驅散黑暗。后來因為光芒之龍本身的腦殘行為導致勢力大減。這些在傳說之中才會出現的神話生物也不見了蹤影。不知道是絕種了還是藏起來了。不過現在，就算羅德弄不到正牌貨，山寨一批來嚇唬嚇唬那些不死生物也是沒問題的。不過………
一想到驅動這些圣白獅鷲的居然是亡靈屬性的靈魂之核，羅德就不由的覺得有些別扭，這究竟算是怎么回事兒呢……………不過別扭歸別扭，羅德還是很快就收斂了自己的想法，接著低下頭來望著身邊的克里斯蒂。
“這是你設計的？”
“嗯。”
聽到羅德的詢問，小克里斯蒂驕傲的挺起胸膛，用力的點了點頭。
“我參考了很多很多資料………還去教會問了那些靈師大姐姐…………這才設計出來的…………”說道這里，克里斯蒂有些不安的望著羅德。“……羅德………喜歡嗎…………？”
“當然，我很滿意，克里斯蒂。”
面對克里斯蒂的詢問，羅德露出了笑容，他是發自真心的感到高興，因為羅德看的出來，這些日子以來，克里斯蒂已經變了，她的生活開始變的更加充實，而她也不再是那個不被人需要，甚至被人厭惡，躲避的存在。她有能力，有資格去做自己能做而且想做的事情，雖然女孩的身體還是一如既往的差，不過羅德相信，只要克里斯蒂能夠保持現在的心情和信心，過著開心，快樂的生活，對他來說也就足夠了。
不過………
“拉碧絲呢？”
“拉碧絲姐姐………好像還在忙………”
聽到羅德的詢問，克里斯蒂思考了一下，接著開口回答道。隨后，她走到墻邊，拿起了一根鐵棍，接著，輕輕的在門上敲了一敲。很快，拉碧絲那慌張的聲音便從工坊內響起。
“哎？是克里斯蒂嗎？有什么事？啊，等等等………等一下！就一下！一下！！！”
“轟！！！”
望著沖天而起的濃煙和狼狽不堪的站在自己身前，羞紅著臉的拉碧絲，羅德再次深刻的體會到了什么叫做江山易改，本性難移，眼前的這一幕和他之前和瑪琳來到這里時幾乎沒有任何區別———唯一的變化就是，現在有那些奔來跑去的海精靈為她收拾善后了。
“啊，羅德大人，您什么時候回來的………難怪剛才克里斯蒂急急忙忙的跑出去了………真不好意思，又一次讓您看見我………”
“好了，拉碧絲，我來這里可不是為了取笑你的。”
羅德擺了擺手，打斷了拉碧絲有些尷尬的解釋，隨后他咳嗽了一聲。望向眼前的構裝魔像。
“我剛才已經從克里斯蒂那里聽說了，構裝魔像已經徹底完成了嗎？”
“是的，羅德大人。”
一說到自己的本行，拉碧絲立刻就一掃剛才的尷尬和害羞，不由自主的抬起頭來，詳細細致的對羅德進行了解說。
“按照您的提議，我用了那些靈魂之核進行驅動，現在構裝魔像已經試驗完畢。我想，足以滿足您的要求。如果只是普通戰斗的話，可以維持兩天時間，如果要讓它們全力戰斗的話，大概可以維持一天左右的時間，在這之后。靈魂之核的能量就會消耗殆盡，等待充能的話，則需要十天時間才能夠繼續運動。”
十天時間，未免太長了一些。
聽到這里，羅德不由皺了下眉頭，不死軍團的空中部隊可是很難對付的，如果自己的圣白獅鷲只能夠做到這種程度的話，那么對付對方的空中大軍可就不是件容易的事情了。不過羅德也很清楚這也是沒有辦法的，雖然說不死軍團的石像鬼也是煉金生物。但是它的驅動來源則是從鮮活的生命體上硬生生的剝離它們的靈魂，并且將它們融合封印在沒有生命的石像里。不過拉碧絲顯然不可能使用這么殘忍的手段，而在莉蒂亞的眼皮子低下，羅德也不能夠做的太絕。
“一共建造了幾只？”
“直到目前為止，只造出了這一只，大人。”
說道這里，拉碧絲的面上有些無奈。
“雖然托克里斯蒂的福，我們很快就設計出了構裝魔像，但是在那之后。實驗如何驅動靈魂之核以及最大限度的利用能量卻是耗費了不少時間。直到最近幾天，我們好不容易才解決了所有問題………”
“我知道了。”
雖然拉碧絲顯的有些不安和抱歉。不過羅德卻并不像她那么緊張，作為一個從地球穿越過來的穿越者，羅德當然知道任何事物在最開始創造的時候都是最困難的。而一旦它的技術問題得到解決，能夠有一套熟練的制造流程和足夠的原料，那么量產起來就沒有任何問題了。
“按照現在的速度，大概要花多長時間能夠制造出這些構裝魔像？”
“這個…………”
聽到羅德的詢問，拉碧絲微微沉默了一下，隨后她給出了答案。
“大概五天才能夠制造出一只，很抱歉，羅德大人，雖然海精靈們能夠在很多方面幫上忙，但是只有這個……………”
“這不是你的問題，拉碧絲，不要著急，你也要注意自己的身體，慢慢來吧。”
雖然拉碧絲沒有說完，不過羅德也很清楚她想要說什么，但是這個問題羅德自己卻解決不了，無論如何，他現在沒有渠道，更沒有人手去找一群煉金學徒來給拉碧絲打下手。雖然說雕塑這種東西可以找工匠來完成，但是構架煉金法陣，鑲嵌核心這些卻只能夠讓拉碧絲一個人來做，更不要說拉碧絲還要負責給公會里配制藥劑…………羅德真心覺得，自己簡直就是南方奴隸主，這完全就是把拉碧絲這個煉金大師當成黑奴來用了……
不過現在，這個問題也沒有什么好的解決辦法。
想到這里，羅德搖了搖頭，將這個想法拋到了腦后，接著他退后兩步，注視著眼前的圣白獅鷲魔像。
“那么，拉碧絲，讓我來看看它的力量吧。”
“好的，大人。”
聽見羅德的說話，拉碧絲也是點了點頭，接著迅速退開，隨后，少女從懷里拿出一塊打磨的很漂亮的寶石握在手里，緊接著她閉上，一道魔法光輝便從少女手中閃過。
而就在這個時候，原本凝結的雕塑通體忽然散發出純白的流光溢彩，隨后，圣白獅鷲兩只藍寶石眼睛也露出明亮耀眼的光輝，隨后它長鳴一聲，展開翅膀一躍而起，化為一道白色的閃電，向羅德直撲而去！（）