李氏看著那瘦瘦小小的孩子，不說與王璟比，就是王璋，王瑞他們十二歲的時候都比他長得結實。從一進門開始他就有些拘謹，十八老太太讓他說什么他就說什么，往好了說是憨厚，說白了就是膽小。

平心而論，李氏雖然覺得這孩子可憐，但是要過繼到自己名下來，她還是有些不愿意的。

連氏似乎是知道李氏的想法，先是轉頭對十八老太太道：“你先帶孩子下去用些點心和茶水，我還有些話要與十六弟妹講。”

十八老太太看了連氏一眼，有看了看李氏，見兩邊都沒有人搭理她，只有拉著自己的孫兒下去了。

待屋里只剩下來自己和李氏，連氏語重心長道：“我看上這孩子，其實就是看上他孝順和好學。上次我去十八弟家，正好看見他在十八弟妹面前侍疾，所有要入口的藥食他都會親自嘗了溫度在喂給他祖母。你剛沒看到，他手上還帶著燙傷呢，那是熬藥的時候給燙的，我看著都心疼。”

連氏搖了搖頭，又道：“問他都讀了些什么書，小小年紀竟是經史子集都讀過了，他祖母讓他當面給我背背，他竟是能將四書倒背如流。”

李氏聞言有些疑惑：“既是學問好，為何在族學中并不出色？”王家的族學也有挑選英才的作用，王家族中凡是好苗子，都會被族里挑選出來，著重培養。

連氏聞言冷哼道：“我也問了這話，你猜怎么著？他原本也是跟只別的族人去族學的，可是因為上頭的兄長頑劣不堪，竟是見不得他比自己學的好。只要見他得了先生的夸贊就會對他拳腳相向。這孩子被威脅著不準在學堂中顯露才學。”

“竟有這種事情？”李氏一驚，王家怎么會出來這種后輩？

連氏一臉怒容：“這還不止呢。那幾個不學好的，最后連族學也都不去了，不僅自己不去還不準這孩子去。最后他只能留在家中自己念書。”

李氏皺眉：“十八弟妹不管么？”

連氏繃著臉：“她是個什么樣兒的你還不知道？年輕時候就膽小怕事，凡是都由著十八弟胡來，一個一個得往房里拉女人。現在老了。那些女人生的孩子又長大了，她怎么可能管得住？她還得想著怎么養活那一家大小呢。”

李氏嘆息一聲，搖頭不語。

連氏又道：“我想著，這孩子人孝順，又能讀書，不正好送到你們府上么？”

李氏想了想，還是道：“這件事情我還得要想一想，再說也要問一問老爺的意思。我……”

連氏揮斷了：“別跟我說那些有的沒的，你還要怎么想？十年前我就讓你想了，結果呢？硬是讓你們給拖了這么些年。難道還要等到你們都入了土了再來考慮？”

李氏臉上也有些不好看，連氏卻是不留情面道：“不是我不愿意給你們時間慢慢挑。只是十六弟今年也五十好幾了，你當他還能在這個位置上再留多少年？今年科考你想必也看到了，皇上十分重視。處處過問，結果是如何？二甲以上一共一百八十六人，十有年紀是在四十歲之下。你還不明白嗎？”

李氏嘆息：“我何嘗不明白？老爺也是明白的，皇上年輕氣盛，身懷抱負。只是有許多的政見與先皇留下來的那些老臣子們相左。皇上年少的時候，那些人還能一口一個‘先皇遺命’的勸阻，可是如今哪里還會甘心受人掣肘？我們老爺在殿試成績一下來，就感嘆，今后怕都是那些年輕人的天下了。”

連氏點頭：“我就知道你是個明白人。一朝天子一朝臣。只是那些人根基畢竟還是深些，又有沈家在背后推波助瀾，圣上想要將換血怕是阻力甚大。不過不管朝中形勢怎么變，我們王家的立場只有一個，那就是忠君。我們王家如今也算是圣上手中一把利劍，所以你我兩房之人都能得到重用。只是等到朝中形勢大定的時候，即便圣上沒有開口讓十八弟和我家老大，老二退，他們也得順勢而退。即便他們也是保皇派。可是在外人眼中他們卻是年紀大了。”

這一點李氏也是知道的。王家能富貴這么多代，并不是沒有原因的。其中一個最大的原因就是懂得看清形勢。皇家需要你出力的時候絕不退縮。事成之后便韜光養晦，給別的臣子做一個好榜樣。

相應的，歷代皇帝也會投桃報李，許王家以富貴，并給予一定的信任。每一代的王家人，官位最高的那幾個，或許并不是讀書讀得最好的，也或許不是王家聲望最高的。但是必定要是最能只進退的。

李氏有些不明白，連氏開始與她聊的明明是過嗣之事，怎么又會扯到國事上頭。連氏也很少與她們這些妯娌談及國家大事的。

連氏看了李氏一眼，淡淡道：“你是想著可以多等個幾年再考慮過嗣之事，只是族里怕是等不了了。要知道，王家也不單單是我們兩房的王家。許多事情，還是要以宗族利益為重。等到我們一房與十八弟都從朝堂上退下來之后，圣上必定也不會虧待王家，那么王家這些年輕的入仕子弟就將會得到優待。”

“四嫂的意思是……”李氏皺眉。

連氏看著李氏，聲音依舊淡淡：“我不信你還不明白。那我就說白了吧，按照我朝規矩，京中三品以上官員可以萌一子進國子監。而十八弟是兩朝元老，圣上之師，百年之后可能配享太廟，更有可能直接萌一子入朝為官，這在我朝是有許多先例的。十八弟的嗣子，即便是平庸無能之輩，也沒有什么，只要他德行佳，不犯大錯，將來便也是我族中的一大支撐。”

李氏沉默了，這些她確實不是不明白，只是沒有去想。王顯為人其實是驕傲的，在他的觀念里，兒孫自有兒孫福，他還看不上這種萌官的途徑。

可是他們自己不在乎，不代表別的族人也不在乎。甚至在連氏的眼里，這還算是族中的利益，不是他們這一房說不想要就能不要的。

連氏端起了桌上的茶碗：“話已至此，這是族中的決定，也不是我一人說了算，我僅僅是為你們考量，在眾位族中子弟中給你們挑選合適的。你既然說要回去與十八弟商量，那我就再給你一些時間吧，最遲要在今年中元節祭祖之前將人的名字寫入祠堂宗譜。也多給你們幾年的時間，好好把人教好。”

李氏知道，即便王顯現在是王家官位最高的。可是在所謂“族人的決定”下，也無能為力。當年族中已經是給了王顯的臉面，才會將此事一拖就是十幾年。這一次，怕是……

李氏輕嘆：“我知道了，我回去就與老爺商量，定會盡快給你答復。”

連氏滿意地點了點頭，便不再說什么了。

李氏總連氏房里出來的時候，王箏已經在外頭候著了。見李氏面色疲倦地走了出來，王箏有些心疼地迎了上去：“母親，她沒有為難你吧？”

李氏伸手止住了王箏的話，示意她與自己離開再說。

兩人出來的時候，正好遇上了往這邊來的三娘。

三娘看見母女兩人一起從正院里出來，便停住了步子，兩人神情雖已經看不出來什么，但是氣氛還是有些沉悶的。

“我和母親要先回府了。”王箏對三娘道，她的聲音比平日里要沉一些，到真像是剛剛哭過了的樣子。

三娘想了想：“我也與你們一起走吧，今日出來的時候，母親要我早些回去的。”姜氏自然是不會對三娘做這種要求，三娘也只是找個借口先走而已。

這時候酒席已經進行了大半，陸續離開的人也很多，并不引人注目。

李氏點了點頭，走在了前面。三娘與王箏并排走著，將王箏低頭不語，三娘輕輕握了握她的手。王箏抬起頭來，看著三娘，勉強露了一個笑臉。

三娘與王箏上了李氏的馬車一起走。

王箏一到車上，眼眶就紅了：“我真恨我自己，怎么就不是一個男子。若我是一個男子，母親你就不會被他們欺負至此了。”

李氏聞言到是笑了，她伸手幫王箏將鬢角散落下來的發絲別到了耳后道：“我到不希望你是個男子。”

“怎么？”王箏吸了吸鼻子。

李氏打趣道：“你是女子就已經夠頑皮的了，若是個男子那還得了？最后吃苦頭的不還是我和你爹爹？”

王箏破涕為笑。李氏拿出帕子給王箏擦臉：“瞧瞧，多大的人了？還這么愛哭。在晚輩面前也不怕丟了面子。”

王箏瞥了一旁但笑不語的三娘一眼：“三娘這丫頭，鬼著呢，她才不會這么沒眼色地亂說。”

三娘苦笑不得。這是夸她還是罵她？

“你們都知道了？”李氏見王箏情緒已經好了，便問兩人道。

王箏撅了撅嘴：“是在外頭貼身伺候的丫鬟聽十八嬸的丫鬟說的。這也不是什么秘密了，十八嬸來的時候，恨不得人人都知道她的孫子要進我們府。”