四的話到了嘴邊，可是又咽了回去，沒有和丈夫說出剛才的事來。]
“可不是。可看他那人品家世，尋好的，只怕人家挑剔他們家已經大如不前。尋差的，他們又看不上吧？”
“是啊。”
四想，丈夫雖然也疼女兒，可是今天這事可大可小。往小了說，不過是少男少女們竇初開，一時迷糊。誰還沒有年輕過呢？再說，自己女兒四是了解的，就算有私下見面，肯定也是發乎止乎禮，斷不會有越軌之舉。
可是要往大了說，這種行徑可是敗壞了家聲門風——那可絕非小事。
所以四話到嘴邊，又咽了回去，改說起另一件事來：“家里丫鬟的年紀，有好幾個都不小了，等過年開了，是不是做個安置？”
李光沛點頭說：“這倒很是。男大當婚，女大當嫁。他們總這么里外分隔的，子久了就算沒鬧出什么事兒來，也肯定心緒不定。你看著辦吧，只是總要兩廂愿的才好，可別配姻緣反倒配出仇家來。”
“這我知道。娘那邊兒，有一個翠芝，還有一個粗使丫頭到了年紀。我這兒呢，翠香的娘和我說過，她今年就先不急，明年再說。其他就是廚房那兒有兩個。”
李光沛摟著妻子，在她脖頸處聞了聞：“好香……你今天搽了什么？”
四這會兒并沒有溫存的心緒，但是又不得不打疊起精神來應對。好在李光沛今天事也多，十分疲倦。只不過稍稍溫存，并沒糾纏多久，夫妻倆就寬衣安置了。
四睜開眼看著帳頂，想著剛才林媽媽說的話。
朱慕賢和女兒說應試，前程，又說什么意的……這些字眼兒連起來，四大概能推敲出他們說的什么。]
應試的當然是朱慕賢。他讀書可是用功。這讀書人要出頭，也就那么一條路。擠過了那道龍門，才談得上前程——然后說到意……
他是不是向女兒承諾，等他這次下了場拿到了功名。就來向自家提親呢？
按常理來說，應該是這樣。那些話本上戲文上頭也都是這么樣一個路，相約后花園，公子有小姐有意。然后公子去考取功名，再將小姐風風光光的娶過門。
四越想越覺得自己想的有理。
可是朱慕賢的婚事，他自己說了可不算數，得家中長輩、父母點了頭應了才成。再說。自家女兒也不會輕易許人的，他們小兒女私定終的話可算不得數。
四左思右想，愁腸百結。
又林可不知道事已經暴露，而且還令四生出了誤會。她拆了頭發，洗漱寬衣上了。被窩里用湯婆子暖得乎乎的，今天晚上是白芷在她屋里上夜。
當小姐的可以寬了衣裳好好睡一覺，當丫頭的可不成，怕晚上要端茶倒水。所以只把外頭的襖脫了壓在被子上，就這么側著臥著。好在屋里也暖和——姑娘住的屋子，當然比她們丫頭們住的要暖和多了。姑娘又向來是個省事的，晚上很少叫人，所以在姑娘屋里上夜倒不是苦差。
白芷是知道姑娘和小英那會兒出去的。雖然她不知道內，可是在李家做丫頭的子也不短了，白芷很是學到了一些下人的生存智慧。姑娘要出去，她決不多問半個字，也不會好奇去的瞎打聽。只要盡心盡力把自己份內的事做好，旁的閑事最好別去管。
白芷迷迷糊糊的，聽著姑娘在榻上翻的動靜——姑娘這是有心事？平時都睡得很好，今天怎么就一直沒有睡著？
聽著又林輕輕咳嗽了一聲。]白芷抬起頭來輕聲問：“姑娘可要喝口水？”
又林嗯了一聲。雖然聲音也輕，可是能聽得出來，聲音里并沒有睡意。
白芷披衣趿著鞋去倒了茶，屋里攏著炭盆，這會兒火壓下去了，但是借著那紅融融的一團光亮。倒是省得點燈費事。
白芷服侍又林喝了兩口水，順帶一扭頭瞥了眼更漏，早過了三更了。
“姑娘早些睡吧，明兒不是還要和一起出門嗎？”
又林應了一聲，可是還是睡不著。她披著襖靠著頭坐著，她不睡，白芷當然也不能睡，就這么站在邊。又林往里挪了些地方：“進來暖暖吧，陪我坐一會兒。”
白芷看了一眼她的神色，屋里昏暗，也看不出什么，她就應了下來，脫了鞋鉆進了被窩。
姑娘的被褥當然是都是上好的絲棉，雪白的被頭，被窩里也是軟乎乎暖融融的。帳子里有一股淡淡的甜甜的香，象是秋里甘脆的青色的蘋果香。
“白芷，你們老家過年，都是怎么樣的？”
“年景好的時候，就鬧的。”白芷輕聲說：“記得有一年，家里殺了一頭豬，從臘月二十六七就吃著，一直吃到出正月呢，娘扯了花布，給我做了新棉襖棉褲，還有新鞋。我會幫著娘包湯圓煮湯圓，弟弟妹妹那會兒就在旁邊淘氣，弄得一手一臉都是面……”
“也走親訪友嗎？”
“走！十里八鄉都互相走動，磕頭、拜年，有時候其實磕頭給的紅包里就兩個小錢，那也樂得不行。兩個錢也能買個大糖人兒了……”
她這么說著，又林心里也漸漸安定下來。
白芷說著說著，自己也覺得自己說得都是些瑣碎的雞毛蒜皮，有些不好意思：“我們家是窮人家，也沒什么好說的。”
又林輕聲說：“你想家嗎？”
白芷誠實地說：“想。不過前兩天家里才捎了信來，說今年年景好的，還有我的月銀幫襯著，子很過得去。姑娘賞我的簪子和耳墜子，我讓人捎了回家，銀簪子給了娘，耳墜子給妹妹。她也不大不小是個姑娘家，戴了正合適。”
沒聽著又林出聲，白芷側過頭看了一眼，又林已經迷糊起來了。白芷扶她躺好，又替好蓋好被子，自己起回一邊小上躺下。
第二天又林原來是要和四出門去的，結果四那邊臨時有事，又林也就跟著留在了家中。飯桌上，又林察覺四在看她，抬起頭來的時候，四已經收回目光，給德林挾了一塊糖醋排骨：“慢些吃。”
可能剛才是她的錯覺。
又林低下頭去，四把排骨放進了兒子碗里，回頭又看了女兒一眼。
有句話叫疑鄰竊斧，大概就是四現在這樣兒。心里沒事兒的時候，四當然不會多心。可是現在一覺得女兒已經竇初開，四只覺得她一舉一動都和往不一樣了。
這么再二再三的幾回，又林也有感覺。
她只覺得四今天有些怪怪的，但到底哪兒怪，又說不上來。
娘這是怎么了？難不成……更年期了？還是和爹鬧別扭了呢？可是看爹的樣子卻不象有什么。
要不要問一問？
她這邊琢磨著，四那邊也在琢磨，女兒這件事，要不要直接問她？
不……不合適。
四也是打那個年紀過來的，自然知道姑娘家患得患失的心，臉皮兒又格外的薄。要是話一挑明了，女兒羞憤慚愧之下，要是做出什么事兒來，那豈不是小事變大事？
左右這會兒離試還有些子，自己看管得嚴緊些，不讓他們再有見面的空子。等朱慕賢真去應了試，考取了功名，再看朱家有沒有旁的意思——當然，四可沒有一定要把女兒許給朱家的意思。
等著看，要是朱家小子只想誑騙自家女兒，根本沒打算結親事，這件事當然更要牢牢捂住。要是他是認真的……
朱家人多事雜，做這樣人家的媳婦，可不是件易事。和他家比起來，又林的表哥說不定是個更好的選擇。雖然陸伯榮平庸了些，可是平庸普通未嘗不是一種福氣。再說，陸家知根知底，公公婆婆妯娌姑嫂都好相處。
吃罷了早飯沒多會兒功夫，就有人來稟報，關于五老爺家的消息。說是五和五老爺爭執的時候被五老爺推了一把，跌著了。聽說跌得不輕，已經不醒人事了，據說看著象是要不好了。
四深吸了一口氣，克制住破口痛罵的沖動。
這一家子……真是死都不揀好子！大過年的給人找不痛快，非得把這個年都給攪散攪壞了才甘心。
“請了郎中嗎？”
“去請了……可是大過年的，鎮上黃郎中和蔡郎中都不在家，黃郎中回鄉下老家去了，蔡郎中今兒陪妻小去了十里鋪的岳丈家。只有一個治跌打的宋郎中在，可是這跌著頭的病，他不敢給看啊。”
平時的恩怨是一回事，這會兒事關人命，四想了想：“我記得原來程家藥鋪坐堂的郎中姓萬吧？
“可是程家藥鋪不是關了么……”所以這些人一時都想不起來這回事。