1903年6月，中國已經進入初夏，太陽已經開始散發出自己的威力，炙烤著大地。整個中國，除了高原地區和北方高緯度地區之外，都已經開始進入炎熱的夏季了。

天津大沽碼頭上，來來往往的商船和客船，非常的密集，天津大沽港，已經成為了中國北方最大的港口。每年的貨物吞吐量，在全世界都能夠排在前列。在中國北方，已經形成北京和天津為中心的工業地帶。

6月13日，一艘從歐洲來的客船駛入了大沽碼頭，隨著中國的經濟越來越發達，而歐洲正因為兩大集團的對立而陷入戰爭的恐慌之中，已經越來越多的歐洲商人，將資本向中國轉移。也越來越多的技術人才，前往中國淘金。而這，正是中國所希望看到的。中國這些年雖然工業發展速度非常的快，但在高技術人才上的缺口還是非常大的，這些歐洲的技術人才前來中國，中國政府對此當然非常的歡迎了。

兩輛汽車駛入碼頭，汽車上，懸掛著南美國家智利的帶五角星的藍白紅三色國旗。汽車停穩之后，一個帶著禮帽的南美中年人從車上走了下來，一個青年男子跟在他的旁邊。

“特使閣下就在那條船上嗎？”。中年男子問道，他正是智利駐中國大使帕特里希奧。

“是的。大使閣下。艾德瓦多閣下就在這條船上。很快您就能夠見到他了！”青年男子回答道，他至少大使館的一個秘書而已。

客船靠岸，一個個金發碧眼的西方人，從船上下來了。他們打量著天津這座古老的東方城市，這種完全和歐洲不同的文化，讓他們有些難以適應。不過，這總比面臨殘酷的戰爭要好。這些人，大部分都是恐懼戰爭而逃離歐洲的。

一位身材高大的青年軍官。從舷梯上走了下來。跟在他旁邊的，是兩名提著皮箱的士兵。青年軍官，從他的軍銜上可以看出，他是一名海軍中校。

看到青年軍官下船之后，智利駐中國大使帕特里西奧立刻迎了上去。

“艾德瓦多閣下，歡迎您來到中國，我向您保證，你一定會喜歡上這個古老而又強大的國家的！”帕特里西奧大使說道。

“帕特里西奧大使閣下，非常感謝，我同樣相信。這一次的中國之行，我們能夠如愿以償的！”青年軍官面帶微笑的說道。

“請上車吧。特使閣下，我們先去火車站，然后乘火車前往北京。我已經和中國外務部聯系過了，兩天之后，我們就去見中國外務大臣伍廷芳閣下！”帕特里西奧大使說道。

“好的，大使閣下，一切由您來安排！”艾德瓦多中校上了汽車，他的隨從，則上了后面的一輛汽車。

很快，汽車發動，向天津火車站駛去。雖然，天津和北京之間的柏油馬路已經修通了，但一般情況下，大家還是愿意乘坐火車出現。現在的汽車，在速度和舒適性方面，都還有待改進。短途出行還沒有問題，但要長途出行的話，就比較難受了。

坐在汽車上，艾德瓦多中校，一路打量天津。公路兩旁，是一棟棟拔地而起的高樓。街道兩旁，商鋪林立，商鋪里面商品琳瑯滿目，客流如織。而這，都在顯示著這座城市在商業上的發達！

“大使閣下，真難以相信，短短的十來年的時間，這個國家，已經從一個落后的被西方列強欺壓的國家，發展的如此強大和繁榮了！”艾德瓦多中校感嘆道。當初，在滿清甲午海戰之前，作為南美強國的智利，還曾向滿清推銷過戰艦。但是，后來滿清還是在和日本人的戰爭當中一敗涂地。可是，十年不到的時間，這個國家就已經再一次的屹立在世界的東方了。

“特使閣下，這個國家的人口太多了。一旦出現一個強有力的統治者，結束內亂，將整個國家統一起來，這個國家，就能夠發出讓人心悸的實力。他們已經通過一次次的戰爭，擊敗了西方列強，在國際上，確立了他們的強國地位。聽說前一段時間，哥倫比亞已經將圖馬科租界給了中國人建立海軍基地了，中國的勢力，很快就要向南美滲透了！”帕特里西奧大使說道。

“對了，特使閣下，您這一次的歐洲之行，結果怎么樣了？”帕特里西奧大使問道。

“唉，這一次的歐洲執行，非常的不讓人滿意啊！英國人的船臺上，已經堆滿了他們自己的戰艦，如果我們要下訂單的話，估計要等到1910年左右才能夠得到戰艦。德國人也一樣，他們正在準備和英國人全面對抗，也在瘋狂的造艦當中。根本就沒有多余的能力為我們造艦。至于法國人，他們的戰列艦，性能無法讓人滿意，同時，價格高昂的非常離譜。”艾德瓦多中校愁眉苦臉的說道。

智利雖然是南美強國，但智利的敵人也非常的強大，智利和阿根廷以及巴西，關系都非常的緊張。而這兩個國家，也是南美的海軍強國。智利現有的戰艦，已經遠遠落后于世界了。如果再不采購新式的戰艦代替老舊的戰艦的話，那智利恐怕就無法保證自己的優勢了。到時候，阿根廷和巴西，很可能會因此而向智利開戰，搶奪智利的領土和豐富的硝石、銅礦等資源。

“現在的歐洲，已經再開始向戰爭邁進了！同盟國和協約國這兩大軍事集團，正在進行嚴重的對抗。一旦他們之間的戰爭爆發，就將是世界性的大戰。希望我們不會被波及的。不過，既然英德兩國無法為我們建造戰艦，那特使閣下為什么不試一下美國那邊呢？美國人的工業實力，可是全世界最強的！”帕特里西奧大使說道。

“美國人？美國人他們的戰列艦技術，全部來自于英國。而歷次的海戰已經證明了，現在的戰列艦技術，最先進的是中國人的戰列艦。并且，現在的各大國，也就只剩下中國沒有大規模的擴充海軍了。這也是我們唯一能夠獲得新式戰列艦的機會了。我們必須要搶在巴西和阿根廷之前，獲得新式的戰列艦。否則的話，我們將失去優勢！”艾德瓦多中校說道。

帕特里西奧大使點了點頭，中國海軍近幾年來的表現，確實非常的驚艷。連德國海軍的大部分戰艦，都是采用的中國人的設計圖紙，甚至直接是中國的造船廠建造的。由此，也可以證明中國戰列艦的性能。并且，中國在沿海城市，興建了大量的船廠。這些船廠，船臺還有富余。如果智利方面提出要求的話，或許中國方面會答應的。只不過，他擔心的是價格問題。中國人的戰列艦性能雖然好，但價格同樣不低啊！智利雖然是南美強國，但如果戰列艦的價格太過高昂，他們一樣很難負擔的起的！

6月15日早上，智利駐華大使帕特里西奧帶著特使艾德瓦多中校，在早上九點，抵達了中國外務部！外務部的秘書，早已經在等候他們了。見到他們之后，把他們領進了外務大臣伍廷芳的辦公室。

“外務大臣閣下，早上好，見到您非常高興！”帕特里西奧大使笑著說道。智利雖然是南美強國，但與正在飛速崛起的中國相比，還是太弱小了。在伍廷芳的面前，他無論如何也高傲不起來。

“大使閣下，您好！這位是？”伍廷芳看著帕特里西奧旁邊的艾德瓦多中校問道。

“外務大臣閣下，我為您介紹一下，這位是我國特使，艾德瓦多海軍中校。艾德瓦多閣下，這位是中國外務大臣伍廷芳閣下！”帕特里西奧向兩人介紹道。

“外務大臣閣下，您好！”艾德瓦多謙遜的向伍廷芳行禮。

“特使閣下，歡迎您來到中國。兩位請坐！”伍廷芳將兩人請到了辦公室內的會客區。早有秘書準備好了香濃的咖啡送上來。南美國家，向來是咖啡的主要產區，中國每年也要向南美國家，進口大量的咖啡豆。這些年，隨著咖啡豆的價格不斷的上漲，這些南美國家也賺了不少的錢。

“特使閣下，不知道你這一次來中國，使命是什么？”一番寒暄之后，伍廷芳開門見山的問道。他知道，這些所謂的特使，一般都是負擔著某種特殊的使命的！

“外務大臣閣下，實不相瞞，這一次來中國，是奉我國總統閣下的命令，為我國訂購一款新式的戰列艦的！”艾德瓦多中校說道。

“哦？特使閣下，據我所知，特使閣下這一次是從歐洲過來的，難道，特使閣下的歐洲之行，沒有達成愿望么？”伍廷芳問道。其實，艾德瓦多一行人從天津大沽碼頭一下船，中國國土安全部的人就注意到了他們。并且，通過軍情局的海外人員的協助，已經查明了艾德瓦多一行人的使命了。對于他們在歐洲碰壁的事，也是知道的一清二楚！(……)