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鄭氏一邊幫兒子穿衣裳，一邊嗔怪地說道：“你咋這么嬌氣哩？我養了五個，就是香荽也不像你這樣。雖說你是老小，可娘跟奶奶也沒慣著你，咋就跟青山小時候一樣？”
紅椒道：“小娃兒最鬼了。都說他們小，不懂事，其實他們最有眼色，還不會走的時候，餓了就曉得找娘要奶吃，罵他也會哭。娘不慣弟弟，可他瞧一家子人，數他最小，都舍不得打他，他心里有數的很，當然霸道了。”
鄭氏道：“那你們往后就給我使勁打。”
玉米聽了越發哭得厲害了，眾人大笑。
張老太太瞪了鄭氏一眼，“這是三十晚上，你干啥要惹他？玉米，到奶奶這來。”
玉米便窩到奶奶懷里去了。
接下來，香荽也輕裝上陣，表演側手翻，從門口一路翻到廳堂上方條桌旁，又從上翻下來，極為輕靈；紅椒則吹笛子應和，倒也像模像樣的。
輪到山芋的時候，他說自己表演倒立，能撐住半個時辰不動。
劉井兒問：“那咱們都傻傻地等半個時辰不成？”
板栗出主意道：“你倒豎著，咱們說話逗你笑。你一笑，肯定就撐不住了。看你能撐多久。”
紅椒拍手道：“這個好，這才是真本事。”
山芋愁眉苦臉地答應了。
他也脫了襖子，往西墻邊一站，輕輕松松一個鯉魚打挺，雙手撐地，雙腳就豎直靠到墻上去了。
眾人便圍著他，用各種話逗引。
也不知小娃兒是如何做到的，愣是一聲不吭，最后居然閉上了眼睛，眾人無法可想。
這時。玉米剛好哭完了，帶著濃濃的鼻音，問張老太太道：“二哥這么豎著，晚上吃的豆渣條要是從嘴里漏出來咋辦？”
屋里一靜，接著便轟然大笑起來。
山芋終于撐不住倒了下來，起身對玉米翻眼道：“你才漏出來哩！”
又說笑一會。山芋便嚷道：“講故事。奶奶，劉奶奶，你們快講故事。”
他們最愛聽老人們說古話，還有哥哥姐姐讀的書多，肚子里也有許多新鮮事。故而早就盼著了。
張老太太開心地說道：“年年講，肚子都沒料了。還好，我留了個笑話沒說。專門等今兒說。”
紅椒香荽忙催，小蔥也端著果盤，將椅子挪近奶奶，做出專心聽講的樣子。
張老太太便說道：“我娘家村子里，有個小結巴。他有個大爺眼神不好，還忒小氣摳門，性子又急。有一天，這大爺到小結巴家里去。小結巴正往外趕雞。那雞淘氣，蹦到桌上屙了一灘屎，黑乎乎、稀溏溏的。這大爺就瞇著眼睛瞧。瞅了半天也沒認出是啥。就問小結巴。小結巴見他要拿手摸，急得要命，慌忙就叫：‘溏……溏……溏……’他越急越說不出來。大爺聽了。以為他要說的是糖稀。咱們家做糖，熬的糖稀你們都見過吧？要是灑一坨到桌上，也跟那東西差不多了。這大爺是個儉省的，手指頭一彎，往桌上一勾，再往嘴里這么一送――”
香荽捂著嘴巴驚叫：“噯喲！”
眾人無不拍腿跺腳，笑倒一片。
張老太太笑道：“那小結巴見他都弄嘴里去了，再急也沒用了，他也不急了，說話也順溜了，這才把‘雞屎’喊出來。大爺嘗著味兒不對，再一聽是溏雞屎，氣得直往外吐，說小結巴故意害他，拿著拐杖滿屋子攆著結巴打。”
大伙笑得直揉肚子，連鄭氏也忍俊不禁。
接著劉婆子等人都說了，或是笑話或是故事或是往年的經歷，娃兒們都覺有趣，一個個聽得聚精會神，聽見那可笑的，笑聲能掀了屋頂。
輪到板栗的時候，他眼珠一轉，走到堂屋中央，咳嗽了一聲道：“我在云州的時候，聽人說了個事。我說了，你們猜猜是咋回事。猜中了，我發個紅包給他。”
小娃兒們聽了，哄鬧著催促他快說。
玉米忙追問道：“包多少銀子？”
板栗瞪了他一眼，道：“包一百個錢，夠不夠？”
玉米聽了眉開眼笑，直嚷“夠了”。
香荽疑惑地問：“大哥晚上才得了幾百壓歲錢，給我們一百，那不是要破產了？”
鄭氏忍俊不禁，拍了她一下，嗔道：“你倒會現學現用。破產能用在這么？”
板栗道：“你們還沒猜哩，誰知我用不用付這個錢？”
因說道：“有個人膽子特別大，也跟咱們一樣，姓張，叫張大膽。這張大膽有天去朋友家吃酒。三杯酒下肚，他就跟朋友吹，說自己如何膽大，人鬼都不怕啥的。那朋友聽了不信。等吃完了酒，天黑了，那張大膽不顧朋友挽留，硬要家去，說自己膽子大著哩，走夜路算啥。于是就摸黑上路了。剛從有燈的地方出來，眼就有些發花，走得就慢。等他眼睛習慣了黑，他著急回家，就走快了。”
他放低放慢聲音，做神秘狀：“走著走著，就聽見‘嘩嘩’的聲音在后頭響，輕輕的，好似就在脖頸后一樣。”
香荽覺得自己汗毛都豎了起來，不由自主地往娘身邊靠，余者也都聽得出神，屋里一片安靜，只剩板栗幽幽的聲音回蕩，偶爾燈花爆響。
“這張大膽果然膽子不小，他一點兒也不怕，故意裝不知道，趁那聲音響得歡，猛然轉身回頭――”他一個旋身左轉――“就聽見‘嘩啦’一聲大響，后邊空空的，啥也沒有，連聲音都沒了。張大膽以為那東西被自己嚇跑了，便回頭繼續走。才走幾步，那‘嘩嘩’聲又輕響起來了。他停下，那聲音也停下；他再走，那聲音也跟著響。”
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板栗一邊說，一邊比劃：“張大膽生氣了，瞅了個機會又回頭看，身子轉得那個快呀，他以為這一回一定能揪住那東西了。結果，又是‘嘩啦’一聲，身后還是啥也沒有。他想著那東西一定躲在自己身后，于是又往這邊一轉――又是‘嘩啦’一聲，還是沒瞧見。他這時候就有些心里發毛了，站在路上，一會往這邊轉身，一會往那邊轉身，就聽‘嘩啦’聲在耳邊響個不停，偏又看不見人影。張大膽受不住了，大叫一聲，撒腿就跑。”
山芋拍手笑起來：“膽小鬼！”
可是紅椒和香荽卻臉色發白，小手捏得死緊；玉米和扁頭也不自在，直往奶奶懷里鉆；只有小蔥看著哥哥抿嘴樂，劉井兒也笑得合不攏嘴。
板栗繼續道：“這一跑可不得了了，那‘嘩嘩’聲一直跟著他，聲音還大。張大膽是嚇得沒命地跑哇！一直跑到家門口，那聲音也跟到家門口。張大膽使勁拍門，才叫了一聲‘媳婦’，就死過去了。”
香荽咽了口吐沫，問道：“后來哩？”
板栗笑道：“后來么，張大膽自然是被嚇破膽，變成張小膽了。你們猜猜看，這是咋回事？”
眾人都面面相覷，紅椒道：“肯定是他朋友在身上弄了啥東西？”
板栗贊道：“不錯。那你說說，是咋弄的？”
這下眾人想不出來了。
小蔥笑道：“我只能猜出一半來：肯定是在他身后拴了啥東西。到底拴得是啥，我就猜不出來了。”
板栗點頭道：“小蔥說對了。你們再猜，拴得是啥東西，一走就嘩嘩響？”
紅椒性急，叫道：“大哥，我們猜不出，你就說出來吧。”
板栗慢條斯理地說道：“那就慢慢猜，明早起來告訴我，有紅包送。”
香荽愁眉道：“晚上還想？我害怕，睡不著咋辦？”
張老太太忙伸手摟住孫女道：“香荽晚上跟我睡。”
劉婆子笑道：“有樁事讓他們惦記也好。”
于是，幾個小的就帶著滿腹的不甘和疑問去睡了。
第二日卯初，板栗照常起來練武。大雪已經停了，新年的第一天，院子里似乎格外安靜，昨晚鬧到半夜的人都還在沉睡。
他也沒狠練，怕出了大汗要洗澡換衣麻煩――大年初一，換了衣裳不能洗――只略略把身子活動熱乎了，至辰時，方才回房洗漱。
在柜子里翻了半天，才挑了件去年新做的銀色暗花藤紋錦袍夾衣穿了，系一條水藍腰帶，又拿出一件水藍的斗篷預備著，等會出門好穿。想了想，又將淼淼送的大荷包系在腰間。
只是梳頭的時候，卻總覺不稱心，全不像往常那樣，隨意往頭上一束就完事。
正糾結著，外間有個清脆的聲音道：“少爺，我來幫你梳吧，后邊有點亂。”
板栗轉頭，見是一個面生的丫頭，并不認得是誰，臉頰紅潤健康，看樣子是才買回來的農家姑娘。
忽想起她剛說后邊有點亂，忙道：“那你就幫我弄弄，要梳整齊些。”
那丫頭抿嘴一笑，便進來幫他梳了起來。
誰知這丫頭手雖靈巧，大概沒幫男兒束發過，看著容易的發式，到底手生，倒要板栗不住提醒，她領悟卻也快。
板栗卻不耐煩了，正要讓她出去，只見小蔥身著玫紅暗花蝶紋云錦對襟裙襖，牙白裙子，披一件紫紅斗篷，裊裊走進東廂。