一夜無話，第二天清晨，李敬去劉家找泥鰍，告知他要立即啟程的事，可泥鰍卻早早出門了。

他嘆了口氣，心想泥鰍肯定是去處置那門親事去了。

看著笑容勉強的劉三叔，他本該慶幸的，可是推想泥鰍此時的心情，卻怎么也高興不起來。只暗嘆了一聲，給泥鰍留了口信，便跟劉三順告辭了。

早飯后，他便帶著爹娘打點好的行囊，并幾個隨從，立即上路了。

李長明的老娘花婆子不舍大孫子，送他到村口，絮絮叨叨地說：“敬，等你安置妥當了，奶奶就去岷州看你。”

她是個愛熱鬧的，那心就是散的，一刻也不得閑，恨不得現在就跟孫子去岷州逛逛才好。

狗蛋娘很是看不慣親家這副模樣，鼻子里輕哼一聲，心道：“你個老貨，哪都想去。這是沒梯子，要是有長梯子，就連天上你都想爬上去逛逛哩。”

敬娘一把拉住婆婆，嗔怪道：“娘，這么大老遠的，你要真去了，我跟長明哥可不放心。等閑了，我陪你一起去。”

這個婆婆，須得她跟著，才能不惹事。

李敬笑道：“奶奶，岷州那邊在打仗，不安生。等仗打完了，孫子再接你跟爺爺過去住一陣子。”

花婆子立即精神百倍，急忙應道：“好，好！等打完了仗，敬你可要接奶奶去住。”

李敬含笑點頭，上馬跟家人揮別，直奔西南岷州而去。

他想著林聰帶著那么多新軍和大夫，四百多人，就想走快也難，他辛苦趕幾天，沒準就能攆上他們了。于是曉行夜宿，沿途打聽，循著那一隊人的蹤跡追趕下去。

終于。五天后的傍晚，他們在荊州境內山陽縣一個叫虎頭鎮的地方趕上了林聰一行人。

彼時，林聰他們正停在鎮外的野地里，老軍教新軍扎營呢。玄龜首先認出李敬，不禁大喜，迎上前來招呼。

簡單敘過話后。玄龜將他帶到了林聰的面前。

李敬帶著奇異的心情打量面前這個黃臉軍漢，雖然他的外形跟小蔥往昔的形象相去甚遠，但他幾乎一瞬間就肯定：這人就是小蔥！

沒有理由的，他就是有這種感覺。

這個念頭一起，就覺面前人眉眼輪廓無處不像小蔥。只奇怪旁人怎么就看不出來呢！

她在軍中呆了這么幾年，都是怎么過的？

就算有板栗照顧，其中的艱難也可以想見。思及此節。他忍不住心中揪痛。

又留意到她眼中那一閃而逝的驚喜和激動，李敬只覺幾天的奔波勞累都消失無蹤。他竭力穩定心緒，深吸了一口氣，上前抱拳笑道：“在下李敬，此去岷州豐縣上任。見過林隊長。”

這一本正經的見禮，饒是林聰經歷過無數驚險的情境，也有些慌張失措，她急忙還禮道：“李……李縣令……不必多禮。在下……這個……幸會。幸會！”

什么幸會，不過幾年沒見面而已。

昔日的玩伴已經脫去青澀，不知是因為年歲大了。歷練老成了，還是因為金榜題名、官威加身的緣故，眼前人持重沉穩、正氣昭然。真好男兒風采！

她尷尬地轉身，招呼李敬在鋪開的氈墊上坐下，又問起前情，恭賀他大比取得好成績，光宗耀祖。

李敬心不在焉地謙虛了幾句，只顧看她。

寒暄已畢，林聰就沉默了，不知接下來該說什么。這種對面不相識的感覺，使她心中有股說不出的酸澀和傷感。幾年光景，真真是物是人非了。

憶起往昔，再看眼前，簡直對她是一種折磨。

原來，重逢也不是那么令人愉快的。

敬哥回來了，泥鰍自然也回來了，現在是不是已經拜堂成親過了，洞房花燭過了呢？

正恍惚間，就聽玄龜問道：“敬哥，泥鰍可中了？可回家來了？我走的時候，我三叔正等著他回來辦喜事哩，可回來了？”

急切之下，他一連問了好幾個問題。

林聰心中一跳，面上若無其事地淡笑，雙手手指卻無意識地絞扭著。

李敬瞥了她一眼，對玄龜道：“瞧你急的。泥鰍會試中了，殿試當然不會落榜，他是二甲第八名。他跟我一起向皇上請旨來西南，已被吏部任為岷州眉山縣縣令。此次他也跟我一起回鄉了。本來我們約好一起上任的，他臨時有些事耽擱了，暫落后一步。”

玄龜拍手道：“是不是成親？噯喲我們可錯過了，沒吃上他的喜酒。”忽又歡喜起來，“這小子也要來西南？啊哈哈，真是太好了！我們兄弟又能見面了！我正愁在南邊沒個親人哩。”

李敬卻搖頭道：“沒有成親。”

玄龜詫異道：“咋沒成親哩？我三叔不都準備好了？”

李敬道：“這個我就不知道了。”

他直覺林聰不想聽見泥鰍成親的事，再說，他也不知其中詳情，更不知泥鰍會如何處置這件事，還是等泥鰍自己跟人解釋吧。

聽他們說這個，林聰不好插話，也說不出話來，只一味沉默著，心中極不是滋味，一時又覺得自己可笑得很。

李敬見玄龜還要問，急忙岔開話題，笑問林聰道：“林隊長，這一路可還順利？他們這些人初次入軍，想是還不能習慣軍中的規矩，必定是散漫無序。”

說起公務，還是本行，林聰立即恢復了從容，她笑道：“這個是難免的。在下也等不及歸營再操練他們，就這一路之上，借著長途跋涉，一邊操練他們，一邊解說各種軍規。效果甚好。”

一時，軍士們扎營完畢，那些清南村的少年都過來跟李敬相見，恭賀笑鬧聲傳出老遠。

麻蝦道：“敬哥，在科場上咱是趕不上你了，這上了戰場，怎么也要掙個功名回來。不然的話，不是白生在清南村了嘛！”

眾人哄笑，知他是說清南村受神龜庇佑的緣故。

李敬笑道：“那我可要等著你們榮升將軍了。”

夜幕降臨，大家用餐完畢，安派了值夜軍士，剩余人就圍在田五等老軍身邊。聽他們講戰場殺敵的事。

林聰已經完全恢復了常態，想著李敬和泥鰍來西南當官，終究是好事，遂跟他詳述西南民情，以及近兩年軍中和地方官府配合。耕種積糧的舉措。

“邊關百姓受戰爭影響，生活困苦，不宜重稅壓榨。應采用懷柔之策，激勵民心……”

李敬含笑看著她，聽她侃侃而談，有時也插上一句，淺述自己的看法，不知不覺，兩人談了一個多時辰。

伴在她身邊，他覺得心里無比踏實。有種莫名的歡喜和興奮，雖在郊野，卻處處都令他新奇。對前途、對未來的日子更是充滿期待，似乎世界一下子亮堂起來。

偶一抬頭，忽聽遠處傳來水聲。抬頭看向黑地里，依稀聽得有人在戲水笑鬧，遂奇道：“這天氣還有些冷，怎么他們就洗冷水澡了？這不會出事？”

若是生病不是麻煩么。

林聰微笑道：“不是洗澡，是玄龜他們在游水。”

李敬聽了笑道：“這個烏龜，走到哪都離不開水。”

林聰不語。這是她秘密交代的，讓玄龜等十幾個水性好的少年，只要遇見水，隨時訓練劃水和潛水的能力，并囑咐他們不可泄露，只告訴人是在玩水。

又說笑幾句，估摸著時辰不早了，遂讓軍士帶李敬去帳篷歇息。

一夜無話，第二天用過早飯后，眾人立即啟程。

林聰完全按行軍規矩訓練這些新軍，一直都派人在前探路，不時回報。

因此才走了一個多時辰，就有兩個軍士——一個老軍帶一個新軍——來報：前方進入虎嶺山區，暫無兇險關隘，只在距離此地十里的地方，有一處險峰峽谷，叫做“蛇盤谷”。過了蛇盤谷，就拐出了虎嶺，進入陳縣轄區。陳縣地形也是多山。

林聰聽了點頭，命田五挑選了幾名新軍，換上便裝，前去蛇盤谷探路，發現異常立即回報。

當下，玄龜等人領命而去。

李敬見林聰指揮有素，甚是威嚴，贊嘆地看了她一眼，問道：“在大靖境內，林隊長還如此謹慎，是為了操練他們嗎？”

林聰點頭道：“操練是一，另外，大靖境內也并非無事，這樣的山區，要防山賊攔路。”

李敬點頭，暗嘆邊關不寧，內地也跟著盜寇四起。

正行走間，忽然前面飛馬奔來兩人，一個是青衣短打的壯漢，一個是下頜留著一縷美須的中年儒生。

看見他們，那儒生猛然控住馬，大聲喝問：“來者何人？”

林聰皺眉，示意田五上前答話。

聽說他們是西南禁軍，那儒生便說要見他們頭領。

林聰便上前道：“敢問先生攔住我等去路，有何指教？”

那儒生上下打量了她一番，詫異地問道：“你們真是鎮守西南的禁軍？為何來到這荊州地界？”

林聰不悅地說道：“這是在下軍務，難不成要向你一個過路的說明？”

那壯漢大怒，濃眉一豎，就要發作，被儒生喝住了。

他對林聰抱拳道：“是在下唐突了。在下并無他意，只想問準小將軍來路。我等同伴被山賊擄去，正要去山陽縣請救兵，小將軍等既是我大靖禁軍，就請施以援手。救命之恩，定當厚報！”

林聰大驚：“山賊？可是在蛇盤谷？”

李敬也驚詫萬分。

那儒生搖頭道：“不在蛇盤谷，從前面右拐進去，在一處叫虎王寨的地方。”

右拐進去，那不是進入虎嶺山脈深處了？

林聰頓時戒備起來，沉聲詢問事情經過。

那壯漢焦急萬分，不耐煩地揮舞著寶劍喝道：“問那么多干嘛？趕緊去救人。若是晚了，你等擔當不起。”

林聰放臉道：“我等乃是西南軍，肩上擔的是護衛西南邊關的重任。此來內地，軍務在身，行程急迫。內地的治安，不屬我等職責。便是路遇危難，也該問明情由，才好相救，豈能因爾等一句話，就貿然進入深山？”

那壯漢氣得大睜雙眼，怒道：“你……”