大周昌業四年的年關,沒有幾家過得高高興興。

無數家庭在第二次對高句麗的戰爭中失去了自己的兒子、丈夫和父親。

德禎帝氣急敗壞,在宮里大發雷霆,據說來年還要御駕親征高句麗,不肯再輕言撤兵。

蕭祥生自從德禎帝征兵令之后,就著意跟宮里的幾位太監總管交好,希望能及時得到宮里的消息,好早做準備。

當他聽見德禎帝不僅不接受教訓,反而還要擴大戰爭規模,來年要御駕親征的消息的時候,完完全全對德禎帝失望了。

德禎帝做皇太子的時候,和他現在登基為帝之后的反差,實在是太大了。

知人知面不知心。

那位一力支持廢黜自己的大兒子,支持自己的小兒子做皇太子的歐陽太后,不知道有沒有更加后悔……

轉眼到了大周昌業五年的正月,杜先誠帶著方嫵娘和兩個女兒杜恒霜、杜恒沿洛陽祖籍祭祖,臨走的時候,特意來到蕭家,問蕭祥生有沒有什么東西要帶回去。

他們兩人都是洛陽人,親戚朋友都在洛陽居多。

蕭祥生坐在書房里沉吟良久,還是擺擺手道:“你拖家帶口的,也不容易,就不用幫我家帶什么東西了。——你要多帶些隨從,早去早回。如今,唉……”一副欲言又止的樣子。

杜先誠明白蕭祥生的心事,連忙保證道:“大哥放心,我帶了二十個護衛,其中錢伯的本事,我不說大哥也知道。”說著又有些自嘲的笑道:“我也有好幾年沒有回洛陽了,趁今年天氣晴好,沒有大風大雪,路上好走……”

蕭祥生的臉色越發難看,杜先誠也說不下去了。

冬日溫暖如春,江南江北都是一樣,這樣的氣候,著實不能算好。不僅不好,而且醞釀著大禍端。

“這樣的天氣持續下去,今年莊子里的收成肯定很差。對了,我得去江南走一趟,查看那幾處我們置下的田莊,租子肯定是要減的。看情況要不要放糧吧,先跟你交個底。等你我回到長安,再好好籌劃籌劃。”蕭祥生背著手走到書房的窗前,看著院子里在冬日里盛放的重瓣牡丹,久久說不出話來。

杜先誠點點頭,“我都聽大哥的。大哥無論要做什么,都算我一個。”

蕭祥生微笑著回頭,對杜先誠微微頷首,“自己兄弟,這樣說就見外了。——你們什么時候啟程”

“明天一大早走,半個月后,過了正月十五就回來。”杜先誠起身,向蕭祥生告辭,“我們江南的莊子,也由大哥全權做主,不用跟我商議。”

蕭祥生目送著杜先誠出去,自己趕忙回了內院,對龍香葉道:“你幫我和及哥兒收拾收拾東西,我明天要帶他去江南查看田莊。”

龍香葉眼瞅著冬日里反常的天氣,還有大周軍隊慘敗的消息,心里也是七上八下的,忍不住反對道:“老爺,如今看著不太平,還是留在長安,只要一家大小在一起,吃糠咽菜也沒有關系。”

蕭祥生深深看了她一眼,伸手握了握她的肩膀,依然堅持己見,“你不用擔心,我自有分寸。”

“可是及哥兒才八歲。”龍香葉喃喃地道,“他長這么大,還從來沒有離開我身邊,在外面過過夜。老爺……”

蕭祥生剛剛緩和的臉又板了起來,冷然道:“他是男孩子,你總把他關在家里算怎么回事他才八歲——你知道八歲的時候,我都跟著我大哥、二哥在外面幫著打理田莊了。他雖然才八歲,可是生得高大,看上去跟人家十二三歲的人差不多大,你擔心什么再說讀萬卷書,不如行萬里路。他這些年既習文,又習武,我親自帶著他,還有大大小小數十個護衛,你還有什么不放手的”

一席話說得龍香葉無言以對,直覺得跟這個男人說不清道理。

“爹、娘,小叔帶著小嬸過來拜年了。”一個清朗的聲音響起來,緊接著,一個穿淡藍色夾棉袍,腰間系著犀牛皮腰帶的男孩子輕快地走了進來,生得跟蕭祥生幾乎一模一樣,面目俊美無雙,只是比年過三旬的蕭祥生少幾分沉穩厚重的氣勢。

“及哥兒來了,我和你爹正說起你呢。——老爺,既然小弟和弟妹來了,我就帶他們去娘的院子吧。”龍香葉趕緊轉了笑臉,不想讓蕭士及看見她和蕭祥生起了爭執。

蕭祥生“嗯”了一聲,對蕭士及招手,“你去外書房等著我,我去跟你小叔打個招呼,再去外書房跟你說話。”

蕭士及說的小叔,就是蕭祥生的弟弟蕭瑞生,去年剛剛給他娶了一房妻室,正式分家出去了。

蕭祥生的娘古氏最疼小兒子,一心要出去跟他另過,無奈小兒媳一張嘴不饒人,又覺得自己上當受騙了,對古氏一點孝敬之心都沒有,天天在家里指桑罵槐,拍桌子打板凳,渾不像個新嫁娘的樣子。

古氏一輩子就沒受過什么苦,兩個大兒子雖然沒了,但是那時候有他們家老爺撐著家門,對她呵護備至,煩難事都不讓她知道。后來蕭祥生從戰場上回來,又能打能拼,很快就整得家業復蘇,甚至比以前的蕭家,更上一層樓。

她被蕭祥生接到長安,一直過得是大戶人家老封君的日子,別提多愜意。

在小兒子家被小兒媳這樣對待,古氏氣得天天嚷心口疼,對小兒子哭訴兒媳的不孝。

無奈蕭瑞生剛和妻子新婚,正是打得火熱的時候,對古氏天天哭哭啼啼的樣子也很頭疼,后來索性雇了輛車,把古氏送回蕭祥生家,聲稱蕭祥生是哥哥,他是弟弟。奉養老人,向來是長子的責任。還說長子活著,讓小兒子養老送終,就是長子不孝。——他不能讓哥哥擔當不孝的罪名,所以就把古氏送回來了。

這還是蕭瑞生把古氏送回蕭祥生家之后,第一次過來探望她。

蕭祥生對這個弟弟徹底失望,也不指望他多聽話,只要不給他惹麻煩,他就謝天謝地了。

蕭士及對這件事也知道得一清二楚,笑著道:“兒子剛從祖母那里出來,就不跟過去了。——兒子去外書房等著爹爹。”

蕭祥生揮揮手,自跟著龍香葉去古氏的院子見蕭瑞生和他的妻子。

很快正月十五過了,杜先誠帶著一家大小風塵仆仆地從洛陽回來,忙亂了一個月,才收拾好東西,安置好新招來的人手。

到三月份的時候,杜先誠算著蕭祥生去江南的行程,近來也該回家了,就頻頻派人去蕭家打探消息,才知道蕭祥生帶著蕭士及去了江南,到現在還沒有回來,一時也心急如焚。(創客)