清河郡郡治清河縣。
天色漸漸明亮。坊丁們打著呵欠，從鋪里爬起來，掏出鑰匙準備開門。
鼓聲響了一遍，坊內燃起了炊煙，百姓們都開始燒鍋做飯。這又是一個平靜的一天開始。
孫處約起了個大早，盛了盆淘米水，將頭發好好梳洗了一下，將發髻扎起，再在上面包了頭巾。這時他住了多年的屋子，自小與母親相依為命，屋內光線昏暗，所在又是城池的低洼處，一到了雨季就很容易泛濫。
這時敲門聲響起，孫處約趕緊穿上破舊的儒衫，走到外面開門。
開了門是自己的舅舅。舅舅見了孫處約眉頭一皺道：“怎地穿起長衫來了，不是說今天到我鋪子里幫手嗎？你穿著長衫，像是干活的人嗎？”
孫處約畢恭畢敬地對舅舅道：“聽母親說，去舅舅鋪子幫忙，是一些抄抄寫寫的事情，所以我沒有穿裋褐。”
舅舅聽了當下大是不快道：“你這幾年讀書讀壞腦子了，去考了什么秋試，也沒有半點長進。舅舅雖是缺個抄賬的人，但是鋪里人手不多，偶爾就是舅舅也要下去幫忙扛米扛鹽的，你難道還坐在那一動不動的將你供應著。”
孫處約低下頭道：“舅舅教訓的是，我這就回去換了裋褐。”
孫處約聽命走入屋中，但他舅舅仍是不依不饒的道：“我姐姐命苦嫁給你爛忠厚的爹，你爹兩腿一伸，走了也沒給你們家治下什么家產。這幾年我姐姐每日小飯菜吃著，十幾年豬肉都不知吃了幾回，可真是苦了。都說這年頭人，嫌貧愛富，但誰叫我是你娘舅呢？不幫襯著你，還能幫襯著誰呢？”
孫處約這時已是走到屋外道：“舅舅說的是。”
“走吧，不要誤了功夫。”
二人這才走到門口。卻與孫處約好友張文瓘，來濟正好碰上。來濟道：“孫兄，你這是到哪里去，今日正好秋試放榜，我和張兄約了一并邀你去看榜。”
孫處約道：“這我倒是不記得了。舅舅，我可否去先看一下榜，再來鋪里幫手。”
舅舅聽了將眼一橫道：“就你還看榜。那些中第的人，都是文曲星下凡，你孫家八輩子都是地里拋食的命，也想中第，早知道當年我就勸你娘，不要讓你讀書了。你白白幾年錢都打到水里去了。哼丟進水里，還能聽個響，你倒好學一肚子道理，卻整日讓我不省心。你今日要去看榜，以后就別想來我鋪子里了。”
聽對方這么疾言厲色的數落孫處約，來濟，張文瓘都是大為不快。但看在對方是好友長輩份上，沒有反駁。
孫處約苦笑了聲，然后向兩位好友道：“反正我這人也是容易緊張，看榜難免患得患失，你們看了告訴我得了，我就不去了。”
來濟不滿道：“你又何必如此聽話。”
孫處約笑著道：“天上雷公,地下舅公。舅舅的話，我是要聽的。”
“好吧。有了好消息，我們立即來見你。”張文瓘倒是很能體諒好友難處。當下三人告別。
當下孫處約隨舅舅一同來到他的糧米店。這糧米店是清河崔家的，他舅舅在里面，也不過是一個小管事，如這樣的糧米店崔家在清河郡就有二三十家，管事不下三十多人。不過對于舅舅來說，崔家的管事自是很了不起了。
舅舅對孫處約道：“安心干活，腳踏實地。別想那些一步登天的事。你雖然在這里管帳，但比那些賣氣力活的人，不知強了多少，過了幾年就可以熬到帳房先生。每個月都有半斤肉可以拿，豈不是比現在好多了，要是你干事得力，得了東家賞識，提拔你作管事，如你舅舅這般，那就是你孫家祖墳上冒青煙了。我苦心栽培你，你也不能不知好歹，眼高手低的。”
孫處約聽了連連道：“多謝舅舅栽培。”
孫處約坐了半個上午，見來濟，張文瓘都沒有來，以為自己這一次秋試真的可能不中了。孫處約暗暗有幾分難過，不過卻沒有表露出來。
一駕馬車咕嚕咕嚕地來到店面前，里面人大喊道：“劉大嘍在嗎？”
孫處約舅舅聽了立馬奔上去殷勤的道：“哎呀，這不是五少爺的馬車嗎？今天怎么得空來了。”
馬車上的仆人罵道：“你這人怎么說話的，五少爺就不能進城嗎？他今日是來看榜的。”
舅舅聽了連忙道：“哎呦，五少爺可是星宿下凡啊，當年我就看到斗牛沖頂的天象，后來五少爺就出世了，我老劉明白，五少爺一定不是一般人。這一次肯定是輕而易舉啊。”
車簾子挑開，那五少爺跳下馬車看了一眼道：“劉大嘍，你不會說話就不要說，什么斗牛沖頂，我怎么從來沒聽說過啊，馬屁都不會拍。”
舅舅賠笑道：“是我亂說，粗人一個不會說話。”
“這人怎么面生的很啊？”
劉大嘍連忙拉過孫處約道：“這是我外甥，來鋪里抄賬，快，見過五少爺，這店里五少爺可有兩成干股，還不快叫東家。”
“東家。”孫處約認認真真地言道。
“哦，我記起來，就是城南孫寡婦的兒子嘛，聽說你很是好學嘛，”五少爺淡淡地道，“我這人很好說話，鋪子我也就掛個名，平日都是你舅舅在替我打點的，你多學著你舅舅一點，做事勤力，我這人有功必賞，到了年末我不會虧待你的。”
“我們東家最是大方，還不快謝過。”舅舅在一旁催道，生怕孫處約不識禮數。
“謝過東家。”孫處約低下頭。
“少爺，聽說這位孫伙計，也在縣學讀過書，這一次也有參加郡試。”一旁的仆人向五少爺說道。
“是嗎？”五少爺頓時來了興趣。
“是的，東家。”孫處約如實答道。
五少爺哈哈一笑道：“這秋試可不是隨便考的，也好，但也是有這份志氣，每年寒門子弟中一躍龍門也有那么兩三個，但卻不會是你。人還是老老實實，腳踏實地的才好的。”
孫處約聽了沒有說話，一旁仆人不快道：“少爺和你說話呢，還不快回答。”(