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在各大蘇區中，大別山的革命群眾是受別動隊與還鄉團禍害最慘烈的，哪怕是最保守的估計也有上百萬人口的損失，從人口比例上來看其慘烈程度甚至要超過中央蘇區，其間某些國民黨匪軍毫無人性的行徑即使與后來的日本鬼子相比也不遑多讓。但這里的革命群眾一直都沒有停止抵抗，這固然與大別山區強悍的民風有關，更是因為這里還存在著南方各大蘇區僅有的一支正規的紅軍部隊——紅二十八軍......

在歷史上，紅二十八軍是一支極為特別的部隊，在其存在的三年里居然一直未設軍長，而由其政委高敬亭總攬軍政大權。雖然后世聲名不顯，但胡衛東對這位紅軍歷史上作出卓越貢獻卻也犯下大過的爭議人物還是有所了解的。高敬亭此人無論在軍事指揮上、還是在根據地建設上，都有著極為卓越的能力，為人也清廉自守，但他性情多疑，又受到了左傾路線的影響，在部隊里大搞肅反，害死了很多好同志，而且局勢越險惡，高敬亭就越是多疑，做法也越發簡單粗暴，給部隊和根據地造成了巨大的損失。

對于肅反，胡衛東一直是比較反感的，但高敬亭與張國燾那種借此為自己攬權的家伙還是不一樣的，主要是因為受到左傾思想影響，加上他的性格缺陷所致。而且高敬亭實在是一個不可多得的人才，亂世之時唯才是舉，為了對付鬼子，胡衛東實在是不忍見高敬亭重蹈歷史上的覆轍。再加上胡衛東來得挺早，這時的高敬亭所犯錯誤還不嚴重，胡衛東就更要幫他一把，以免他將來害人害己了。

但胡衛東的“多管閑事”之舉卻差點引起兩軍火并，因為在左傾思想盛行的時期，“路線錯誤”是極其嚴重的問題，一旦沾上，輕則羈押、重則處決，甚至還可能株連一大片，高敬亭在紅二十八軍之中威望極高，見其大難臨頭，他的部下不顧兩軍實力上的巨大差距，紛紛自發地舉起了槍支，想要將其救下來。好在對黨忠心不二的高敬亭立刻出言喝止，否則沖突一旦爆發，后果不堪設想，這也給胡衛東一個教訓，此后處理這類問題的時候小心謹慎了很多。

盡管高敬亭表現出了極強的黨性，也通過電報確認了胡衛東所言不虛、中央確實改變了思想路線，而且胡衛東也反復強調他所說的整風只是為了“懲前毖后、治病救人。”，目的是防止以前的悲劇重演，而不是要翻舊帳進行清算，但高敬亭此人一向重視上下尊卑之分（有點像蘇軍將領的作派），讓他在部下面前公開檢討，他怎么也拉不下臉面，好在這時在之前“整風”中反省了昔日“左”的錯誤而重新得到委用的劉英以自己的親身經歷和真情實意打動了高敬亭，“高政委，假設你被冤枉，連申辯的機會都沒有就被自己人槍斃了，你會有什么感覺？”

高敬亭緩緩閉上眼睛一言不發，他想起了自己之前因為中毒一下子將炊事班全部槍決的事，難道這些人真的都是同伙不成？這顯然是不可能的，他確實是太沖動急躁了一些啊！一時間，高敬亭陷入了前所未有的悔恨之中，他多疑與沖動的毛病以前不是沒人指出來過，但他身為二十八軍的最高領導，又豈肯聽取下級的批評？結果一錯再錯......

“當年四方面軍之所以被迫離開大別山，很大程度上就是因為肅反擴大化嚴重損傷了自己的元氣，我希望你能站出來坦承過去的失誤，并以此警醒后人不要再犯同類的錯誤。”，胡衛東懇切地對高敬亭說道。

“我明白了。”，高敬亭長出一口氣，毅然下令全軍集合，聽他的檢討......

高敬亭一開始以為部下的指戰員們從此會厭憎和看不起自己，誰知大家聽著聽著卻陸續有人鼓起掌來，很多人的眼里都噙滿淚水，他們并沒有責怪高敬亭，因為一起經歷過那段艱難日子的他們深知在那種隨時可能犧牲的嚴酷環境下，想要在肅清叛徒和特務的同時不誤殺一個好人，實在是太難太難了，本來就神經繃得緊緊的，再加上左傾路線鼓吹“殘酷斗爭、無情打擊”，肅反擴大化自然在所難免，高敬亭的過錯并非他的本意，而若沒有他，大別山只怕早被白軍完全占領、紅二十八軍的一千多號人也早就死光了。所以高敬亭不顧臉面當眾檢討的行為，反而進一步提高了他在軍中的聲望......

高敬亭講完后，胡衛東又趁熱打鐵地簡單說明了肅反頻繁失控的根源，并宣布以后將像紅十五軍一樣，在紅二十八軍設立軍事法庭等三大機構，以盡可能地減少冤假錯案的發生，臺下立時響起了更加熱烈的掌聲。

而另一方面，在得知紅十五軍已經渡過長江并與紅二十八軍會師后，中革軍委決定組建紅八軍團，由胡衛東擔任軍團長，毛澤覃為政委，下轄第十五軍和第二十八軍、第十五軍由粟裕擔任軍長、政委為戴蔚俠，高敬亭由二十八軍的政委改任軍長，其原職由處事謹慎的張鼎丞擔任。另外，閩贛浙粵皖蘇區在胡衛東的要求下暫時也仍歸他遙控，這主要是為了滯留在那里的技術專家和飛行員們，如果組織關系分出去，到時候他們要想調過來就不容易了，很可能因為新領導的外行而荒廢掉自己的專業。

成為軍團長后，胡衛東一方面從紅十五軍中抽出五千多干部和老兵來充實現在兵力還不及其一個主力團的紅二十八軍，另一方面在征詢了高敬亭的意見和建議后，對紅二十八軍中的一些人才予以了重用。例如年方二十歲的原82師（紅二十八軍就這一個師......）政委方永樂頭腦靈活而又驍勇善戰，被胡衛東任命為軍團參謀長兼特務團團長，其原職由劉英接任，而現在已經成為軍團一級首長的毛澤覃則只能放棄了帶兵沖鋒的妄想；原紅二十八軍手槍團團長兼政委徐成基在特種戰術上無師自通，胡衛東讓其在接受一個月的特種戰術培訓后，接替始終無法完全領會特種戰術的龍飛豹擔任特戰大隊大隊長，而龍飛豹則到新建的軍團總部警衛團擔任團長；曾任82師師長、卻因之前高敬亭的左傾錯誤被降職為營長的大將之才林維先，則官復原職，回到了82師師長的崗位上......