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但在這種極端困難的局面下，獨立師2旅的指戰員們卻反而被激出了血性，該旅政委季新民代表全旅向軍總請求讓他們繼續堅守下去，直至主力部隊全殲鬼子的第12師團，“雖然現在減員多了些，但我們只要修好工事，鬼子的大炮就奈何不了我們了，一夜時間完全來得及，請軍總給我們一個立功雪恥的機會吧！”

現在胡衛東帶兵在外，軍總暫時由粟裕坐鎮（僅限軍事指揮），他素來都是重視殲敵超過保存自己，再加上這時又接到了中央發來的電報，得知紅一軍團已經下山增援來了，頓時吃下了一顆定心丸，于是便同意了獨立師2旅的請求。而2旅的指戰員們在得知一軍團已經下山來援后士氣更加高昂，決心一定要死守陣地，為主力部隊贏得全殲第12師團殘敵的時間。經過一夜的搶修，獨立師2旅以刷新紀錄的速度挖出了大片的野戰工事，并給每個連都劃定了對應的防區，要求全旅廣大指戰員在得到上級同意之前死守陣地，一步也不準后退。然而由于白天傷亡太大，2旅不得不提前將新兵大量推上前線，其中第4師團一側陣地上那個營更是一下子吸收了兩百多個新兵而補滿了編制，如此之高的新兵比例令旅政委季新民心里多少有些不安，只能寄希望于軍團長胡衛東想出的那個辦法真的有效......

次日清晨，日軍第4師團的鬼子見到昨天被他們的大炮幾乎轟平了的敵軍陣地上竟突然多出了至少上百個由一條條交通壕聯接起來的野戰工事，整個師團兩萬余人無不感到震驚，但為了立功和交差，他們在對2旅的陣地連續炮擊了十多分鐘之后。還是再次派兵發起了進攻。

天津小伙子劉爭今年才剛滿16歲，紅十五軍占領天津期間一直本著自覺自愿的原則就地擴紅。夢想成為英雄的劉爭看了紅軍的宣傳畫后心里一熱就瞞著家人報了名。在新兵連期間劉爭一直埋怨自己沒有機會參加戰斗，但當他第一次被派到前線之后，劉爭才終于明白，戰爭并不像書里說的那樣浪漫......

之前一直想著當英雄的劉爭第一次戰斗就丟了臉，先是炮擊時被嚇得忘了臥倒，若不是他的班長反應快將他撲倒在地，劉爭的小命只怕就直接報銷了。見到敵人向陣地沖來后，緊張的劉爭不等班長下令，就將手中的手榴彈丟了出去，劉爭一帶頭。其他的新戰士也不自覺地跟著開火了。結果不但白白浪費了彈藥，還導致火力點提前暴露，在鬼子的精確射擊下損失慘重，更嚴重的是將班里原定的作戰計劃全都打亂了，若非排長親自帶兵過來增援。只怕陣地就丟掉了。

雖然考慮到劉爭是第一次參加戰斗，班長戰后沒有過分指責，但是看到一個班活生生的12個人如今只剩6人，而且其中還有兩個傷員后，劉爭還是陷入了深深的羞愧與自責之中。但鬼子卻不會給他多少時間慢慢反省，不久足足一個排的敵人在炮火的掩護下又發起了第二次進攻，這次劉爭終于忍住了沒有過早地將手榴彈扔出去，但當戰斗開始以后，還是不能完全克服緊張心理的他卻將手榴彈扔個不停。直到鬼子不見蹤影后才停手，造成了嚴重的浪費，這次班長就不客氣了，將劉爭當眾訓了一頓。劉爭想要表現得堅強一點，但眼淚卻不爭氣地流了下來，這一方面是出于心里的羞愧。另一方面則是因為哀痛戰友的逝去，鬼子的第二次進攻過后，這個班已經僅剩4個活人了......

不過，在交了兩次學費之后，劉爭終于迅速成長了起來，當鬼子再次發起進攻的時候，原來那個戰場新丁已經變得沉著多了，還想出了一個點子。充分發揮基層指戰員、尤其是普通士兵的主觀能動性一直是紅軍的光榮傳統，劉爭的班長并沒有因為他先前丟臉的表現而看輕他，反而在與大家討論后大膽地采納了劉爭的建議，劉爭見班長竟然還能如此信任自己，心中頓時熱流涌動，初上戰場的緊張與面對死亡的恐懼一下子就不見了。這時鬼子的第三波進攻終于開始了，沖向劉爭這個班所在陣地的鬼子足足有兩個排，而且現在鄰近的幾個陣地壓力同樣很大，連里短時間內根本抽不出援兵，形勢前所未有地嚴峻......

按照劉爭想出的點子，大家先集中火力向分散的敵群兩邊打，迫使敵人往中間擠，再往前面猛打一陣，讓前面的敵人爬不起來，后面的往前擁，等敵人擠到一起時，突然向敵群猛丟手榴彈和爆破筒，鬼子頓時被炸倒一大片，沒死的也都嚇得四散逃命，這種后來被戰士們稱為“包餃子”的打法大獲成功......

進入華北作戰以來紅十五軍的老兵損失很大，要想保持部隊的戰斗力，按部就班地訓練新兵已經來不及了，必須讓他們更快地成熟起來。為了讓新戰士更快適應戰場，胡衛東在軍中推廣了歷史上志愿軍“一看、二打、三帶”的方法，即由一個老兵帶一個新兵上陣地，第一次老兵打，新兵看；第二次新兵打，老兵在一邊指導；第三次或讓新兵自己打，或由老兵帶著新兵打。

因此打退敵人三次沖鋒后，劉爭和另外一個幸存下來的新兵都算是“老兵”了，他們的班長便被調去支援鄰近的9號陣地，這兩位新出爐的“老兵”又充分發揮機槍和沖鋒槍的火力優勢，連續擊退了幾個排的敵軍多次瘋狂進攻。他們剛想休息一會兒，這時，10號陣地人手不足，敵人攻得又猛，眼看要守不住了，于是連長又把他們立即調到10號陣地。這時劉爭他們兩個發現10號陣地上已經只剩一個掛了彩的戰士，懷著滿腔怒火，三人齊心協力又擊潰敵人的多次進攻。(。。)