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在紅十五軍離開期間，豫西根據地并不太平，之前駐于陜西的第15軍——一般被稱為“鎮嵩軍”的原豫西土匪武裝突然打回了老家，由于“鎮嵩軍”的官兵大多是豫西本地人，十分熟悉根據地情況，更有一些對赤色黨和紅軍不滿的人與其暗通款曲，而且鎮嵩軍本身也實力不弱，當年極盛時期曾有十萬之眾，即使現在也還有兩三萬人，而且大部分士兵都經過戰火磨礪，又因為此戰是要奪回老家而士氣高昂，實在是豫西根據地建立以來最大的勁敵。

而這個時候，豫西根據地的精兵卻都被抽走了，也沒有大將坐鎮，留守的兵力雖然不少，卻大多是連訓練都未完成的新兵菜鳥。若非蘇區政府如今已經漸得人心，豫西百姓大多站到了紅軍一邊，紅軍又背靠鞏縣兵工廠而有更勝于敵軍的武器裝備和源源不斷的彈藥供應，只怕鎮嵩軍已經一鼓作氣打到洛陽了。但僅憑豫西留守部隊和民兵，最多只能打退鎮嵩軍的進攻罷了，真正給予其致命一擊的，是聞訊后立即率軍從剛剛拿下的南陽城殺回豫西的方永樂。

已經在太原城下嶄露過頭角的紅二十八軍山地師在不到一個星期的時間里連續行軍五百余里，突然出現在鎮嵩軍的背后并立即發起猛攻，鎮嵩軍官兵雖然大多是亡命之徒，但還做不到“不動如山”，毫無準備的情況下突然遭到如此猛烈的進攻，之前還一個個像兇神惡煞似的鎮嵩軍很快就被打垮了。當然，山地師并不居于劣勢的兵力、更加強大的火力、以及兄弟部隊適時發起的反攻，也都是不可忽視的因素......

不得不承認鎮嵩軍的官兵十分勇猛，但在建制都被山地師密集火力打散了的狀態下。再強悍的部隊也很難繼續堅持戰斗下去，此役山地師以傷亡三千多人的代價。斃俘鎮嵩軍一萬七千多人，年僅20歲的紅二十八軍山地師師長兼政委方永樂再次揚名海內......

雖然剛剛打下南陽后還沒來得及鞏固就被迫回師洛陽，但此時南陽地區的正規已經差不多都被消滅了，即便宛西地區有民國奇人別廷芳的民團盤踞，實力不可小覷，但是兩個根據地相連后紅二十八軍第82師與第74師都從鞏縣兵工廠獲得了大量武器裝備補充，實力暴增數倍，再加上很快騰出手來的方永樂山地師，一共有萬將勇兵精、武器精良的精銳紅軍，遠非區區七縣民團可以抗衡。再加上紅十五軍華北抗戰的消息傳遍了全國。令別廷芳認識到紅軍是真心抗日的。頑固的反動立場有所松動，當胡衛東于7月初率眾回到洛陽之后，包圍宛西的紅軍兵力超過了十五萬之眾，這更是令別廷芳感到如同泰山壓頂一般的沉重壓力。

胡衛東了解到別廷芳此人雖然手段粗暴殘酷，但為人廉潔正直。凡事以身作則，這七八年來在宛西地區辦學校、筑水壩、修電廠、護道路，成效卓著，因此深得七縣民心，決心盡量爭取此人。為此他不顧張浩等人的普遍反對，甘冒奇險親自前往別廷芳的老巢內鄉縣面見這位歷史上爭議頗大的奇人，別廷芳深受感動，又了解到赤色黨如今的一些政策變化，胡衛東還承諾讓他繼續帶兵。別廷芳終于同意接受紅八軍團的和平改編，由此紅八軍團兵不血刃地得到了南陽西部經濟民生都明顯居于河南前列的七縣之地，別廷芳還無償地交出了他那座雖然規模不算很大、產品門類卻較齊全（能夠生產步槍、輕重機槍、沖鋒槍、82mm迫擊炮以及150mm口徑以內的各種常見炮彈槍彈......）的造槍廠，令豫西根據地的軍工生產進一步加強。

至此，原來的豫西根據地與大別山根據地已經連成一片，并新增南陽全部和許昌部分土地。地盤大為擴大，根據地的總人口更是超過1200萬，成為紅軍有史以來最大的一塊根據地。考慮到老蔣隨時可能解決兩廣問題而騰出手來對付紅軍，新占的地盤不光要肅清殘敵，還和當初的豫西根據地一樣存在著土匪等各種問題需要解決，剛剛反正的別廷芳也未心定，胡衛東命令紅八軍團各部暫停對外攻略，將主要精力集中到根據地的鞏固和建設上來。

延安的偉人得知這一喜訊后也是差不多的想法，但他在電報中卻又指出不能一味地防守，最好時不時攻出去一下以震懾和牽制敵人，令其不敢輕易進犯根據地，在這個前提下根據地才可能安心穩定內部，胡衛東深以為然，不久便讓方永樂移師豫南，擺出一副要南下湖北飲馬長江的架勢，而高敬亭則率軍東進威脅蘇北，江淮一帶的各部頓時如臨大敵，他們的兵力本就被老蔣抽走了一大半，現在又被迫集中兵力收縮防守，這下即便還想進犯根據地，也實在是沒那個力量了......

隨著根據地的進一步擴大，再叫豫西根據地已經不合適了，稱之為中原根據地或許更貼切一些。或許正是基于這樣的想法，不久中央就成立了中原局，由張浩出任第一書記，從此便很少有人再用舊稱，而基本上都將其稱為“中原蘇區”了......

注1：這里有兩個例子：一是當時宛西盛產西瓜，往年因偷瓜者多，瓜農損失甚大，別廷芳便布告四方“偷瓜者死”。一日，他的女婿途中口渴，就在附近瓜田內取一西瓜吃了。事為別廷芳所知，竟即刻吩咐衛兵，推出槍斃。其獨生女兒在旁見狀大恐，抱住父親，嚎啕大哭，為乃夫求情，并訴說，如果丈夫被殺，女兒終身靠誰呢？廷芳把女兒推開說：“槍斃了他，有我養你一輩子！”卒將女婿槍決......

另一次，別廷芳巡查發現一田地一個小孩鬼鬼祟祟的拿著幾個玉米穗跑出來，別廷芳隨問旁邊老農得知這不是小孩家的地，當即怒斥小孩：小時都這樣，長大了還不是大盜！隨之槍斃......(。。)