香蘭瞇了瞇眼，慢慢將腰桿挺得更直。曹麗環走了過來，往懷里扇著風，神色倨傲道：“喲，原來是你，你來這兒做什么？難不成家里什么人關進去了？”
香蘭只做沒聽見，摸了摸頭上的鬢發，又去查點胳膊上挎著的包袱。
曹麗環揚聲道：“我問你話呢，聽見沒有？”
香蘭這才抬起頭，淡淡道：“曹娘子，我再也不是丫鬟，你放尊重客氣些。你一向自詡自己是名門出身，可別忘了小姐的教養，大呼小叫乃潑婦的舉止，你在市井里住了沒多久，竟然連體面都忘了么？”
曹麗環何曾被人如此挑釁過，立時恨得滿臉通紅，又見香蘭雙眼微紅，顯是剛哭過的模樣，心里又舒坦了，冷笑道：“我同你結著深仇大恨，何必假惺惺作揖行禮。陳香蘭，你爹被拿下大獄了罷？”說著緊往前走了兩步，瞪圓了一雙眼，面色猙獰道：“你當初陷害我的時候，可想到你也有今日？也有落在我手里的一天？陳香蘭，你毀了我的前程富貴，我也斷然不能讓你好過。”
香蘭心中暗驚，面上不動聲色，鼻尖頂著曹麗環的鼻尖，挑起眉頭道：“看來曹娘子倒是好本事，幾年不見，竟然能替縣令大人判案了。”
曹麗環微微冷笑：“多拿出點銀子，興許還能為你爹保住一條狗命。”言罷頭也不會便走了。
香蘭驚疑不定，卻顧不得多想，取出三兩銀子交給獄卒。求他為陳萬全請大夫醫治。那獄卒卻不肯收。香蘭又添了二兩，獄卒咂了咂嘴道：“你是沒做好夢，竟惹上曹娘子。俗話說‘拿人錢財與人消災’，這牢里的人我不能管，銀子自然也不能收了。”
香蘭追問道：“官爺為何不能管了？”
獄卒剔了剔牙：“誰不知道在這衙門里曹娘子就是半個知縣老爺，她放出話，我們能管么……”說未完便閉緊了嘴，搖了搖頭走了。
香蘭在原地怔怔站了片刻。只覺得心里發堵發沉，仿佛一抹幽魂似的，緩緩往外走。剛出側門，便聽有人喚她名字道：“香蘭，香蘭！”
香蘭一扭頭，只見有個穿著藍布衫子的女子正躲在圍墻拐角處跟她招手，見她朝這廂看過來，又輕聲叫了幾聲道：“香蘭！”香蘭循著聲兒過去一看，發覺喚她那人竟然是思巧！
思巧如今已換做婦人打扮，頭上圍著一塊翠巾。臉色發黃，腮上的肉都瘦沒了。人憔悴了不少，不到二十歲年紀顯出滄桑來。她一見香蘭便立刻將她拽到圍墻后頭，探著頭做瞧右看，見周遭無人，方才扭過來，顫著聲音道：“我是跟曹麗環來的，方才遠遠瞧見你，就偷偷跟著……香蘭，曹麗環是知縣老爺的相好，韓知縣對她千依百順。昨兒個晚上我聽見她和卉兒商議，說要將你家的錢財全都榨得一干二凈，還說就這一半日便要將你爹打死，讓你家破人亡，人財兩空！”
香蘭大吃一驚，登時便白了臉。
思巧驚慌慌的，唯恐有人瞧見，又朝左右看了看道：“香蘭，你爹……八成救不回來了，且將銀子保住罷……”說完拔腿便走，卻又停下腳步，扭過頭遲疑道：“我如今也是冒著險來……只當還上回欠你的，你別再恨我……”
香蘭動了動嘴唇，卻什么話都說不出，只微微一點頭。
思巧似是松了口氣，忙不迭的走了。
香蘭只覺兩腿發軟，耳邊不斷盤桓著“知縣的相好”、“這一半天將你爹打死”、“家破人亡”等語，一手扶在墻上，耳邊那些話便成了巨大的轟鳴之聲。
太陽毒辣辣曬著，香蘭頭上一暈，順著墻便滑到地上，捂住了臉。如今該如何？她一個小小的民女，叫天天不靈，叫地地不應，更不能眼睜睜去瞧著爹爹送死，可如今又能如何？她恨不得替陳萬全去死，更恨不得將曹麗環千刀萬剮。淚順著指縫淌了下來。
此時，耳邊聽得有人道：“香蘭姑娘，香蘭姑娘？”
香蘭抬起頭，只見雙喜正站在她眼前，臉上堆著討好兒的笑，微微俯下身看著她。
雙喜見香蘭仰著臉兒，兩眼噙滿了淚，真個兒是梨花帶雨，我見猶憐，不由暗贊一聲，心說這樣的顏色，怪道讓大爺迷住了眼。又堆起討好的笑道：“香蘭姑娘，我家大爺請姑娘過去一敘。”說著向后一指。香蘭順著他指的方向望去，只見那巷子盡頭停著一輛兩匹馬駕著的油綢馬車。
香蘭用力站起身，雙喜連忙想去攙扶，又立刻想到什么縮回了手，只一徑兒道：“姑娘慢些。”卻見香蘭往相反的路上走，急忙攔住，陪笑道：“姑娘上哪兒去？我們爺還在車里等著呢。姑娘不知道，大爺聽說姑娘家里出了事，立刻就動身過來了。要是他說句話，準保比佛旨綸音還管用，韓耀祖那老小子能活活嚇破了膽……姑娘還是去罷，啊？”
香蘭聽了雙喜的話便猶豫了，卻聽見馬蹄聲響，吉祥已駕著馬車過來，簾子掀開，露出一張英氣而冷峻的臉。香蘭只覺胸口一窒，臉上雖是鎮定模樣，手已悄悄攥緊了拳。林錦樓挑起眉，將香蘭上下打量了兩遍，只招了招手，便將簾子放了。
雙喜立刻趴跪在地上，吉祥微微弓著身子，伸出手臂笑道：“姑娘請上車罷。”
香蘭只好扶著雙喜的胳膊，踩著雙喜上車。林錦樓正靠在鎖心閃緞的引枕上，嘴角含著笑。他跟前有一張小桌兒，擺著幾樣茶水細點。
香蘭遠遠坐在邊上，輕聲喚了一聲：“林大爺。”
林錦樓笑著點點頭，將桌兒上一盞茶往香蘭跟前推了推，說：“半年前瞧著還歡蹦亂跳的，敢拿簪子刺喉跟爺叫板，今兒個怎么跟霜打的茄子似的？”
香蘭看了林錦樓一眼。這男人看似尊貴凜然，風度優雅，實則做事不擇手段，毫無君子之風，如今她家落了難，正是最困頓無助的時候，他來了定要趁火打劫。香蘭把手縮在袖里，指甲扎進掌心。
林錦樓見香蘭垂著頭不說話，便自顧自的喝茶，心平氣靜，意態悠然。
良久，只聽香蘭埋著頭，小小聲說：“我爹被冤枉，拿下大獄了……”
林錦樓等的便是這一句，卻不動聲色，舉起茗碗又喝了一口。
香蘭偷偷看了林錦樓一眼，舔了舔干燥的唇，低聲道：“曹麗環當了縣太爺的相好，她恨死了我，便要把我折騰家破人亡，我爹挨了打，氣息奄奄的躺在牢里，也不讓治……”說著哽咽，忙用袖子把淚拭了。
林錦樓伸出指頭挑挑香蘭的小下巴，聲音低沉：“想把你爹弄出來，嗯？”
香蘭不自在的躲開，林錦樓放下手臂，靠在引枕上低聲笑了起來：“不帶你這樣兒的罷，小香蘭，你扳著手指頭算算，爺到底救過你幾遭，如今又上趕著過來了，你這小沒良心的，不光不識抬舉，還不知好歹。”
香蘭愣了一下，林錦樓確實救過她，她應該感恩戴德，可這男人太危險，企圖太赤裸，只讓她想逃得遠遠的。
林錦樓側過身子，歪在香蘭身邊，氣息噴在她耳根，說：“好好聽著，原先爺放羊吃草，沒工夫跟你計較，這次可不一樣，我把你爹從牢里弄出來，你看誰不順眼，爺就滅了誰給你出氣，你要是再炸毛出幺蛾子，爺可就真惱了，得狠狠的罰你了，知道了么？”
他臉上雖掛著笑，可神色語氣卻是不容反抗的威嚴。香蘭想說我爹不用你救，可她如今真走投無路，陳萬全趴在牢里的模樣又在她眼前浮上來，可林錦樓卻要她付出巨大代價，她眼前又一片模糊，死死咬著嘴唇。
林錦樓用指尖將她臉上的淚珠兒拭了，笑道：“喲，怎的又哭上了？喜極而泣？”
香蘭抹了一把臉，鎮定下來，重新抬頭看著林錦樓道：“我不做妾。”
林錦樓一愣，隨即冷笑，還未等他開口，香蘭又道：“大爺若是救了我爹，我自然……以身相許，當丫頭也好，當外室也好，只求大爺過個三年五載的厭了我，便放了我……我也不再嫁人，給爹娘送了終就去靜月庵落發修行，后半生伴著青燈古佛過了。”
林錦樓半瞇著眼盯著眼前女子嬌美秀麗的臉龐，這女孩兒確實美得緊，如姣花照水，月射寒塘，如今遭了這樣的災禍，仍然挺直腰桿坐得端端正正，帶不出一絲頹唐的模樣。他有過的女人，風騷冶艷，千嬌百媚也好；艷若桃李，冷若冰霜的也罷，都不及她風采高雅，好似一朵靜靜綻放的幽蘭，讓他幾次三番都難以割舍，間或將她忘了，可旋即又想起來。哪個女人被他垂青不是一副祖上積德光宗門楣的模樣，偏這一個，就是匹喂不熟的白眼狼。林錦樓心里忽然升騰起一股的怒意，傾身向前，鼻尖幾乎擦上香蘭的，淡淡道：“跟爺談條件？你也配？”(……)