第二日，香蘭將落葉掃到一處，埋在泥里漚肥，墻角種著一溜兒菊花，金黃的，水紅的，銀白的，絳紫的，并非名品，或團團開得跟繡球一樣，或已枯敗，迎風搖曳。香蘭將枯枝爛葉皆修剪去，拿了瓢一一澆水，見屋角里扔著個開裂的瓷盆，便用布條把盆子綁緊了，移了棵菊花擺在窗臺上，正是櫻桃色，葉稠油翠，噴吐丹霞，那院子里原本瞧著雜亂荒涼，這一棵菊倒襯著精神了些。
她忙忙碌碌，轉眼過了一個上午，中午草草吃了飯，下午又在窗前做女紅，忽聽見擊門聲，出來從門縫往外一看，正是報兒，便開了門，讓到屋內。報兒懷里抱了一床被，對香蘭道：“天漸漸涼了，晚上露水重，我尋了床厚鋪蓋。”
香蘭笑道：“總勞煩你惦記我。”說著親手給報兒倒了一盅茶。
報兒只是干笑，偷偷看了香蘭幾眼，見香蘭正看他，又搓著手呵呵干笑。
香蘭一見便知有緣故，不禁道：“有事？”
報兒支支吾吾：“那個......嘖......那個......”吞吐了半晌，終小聲道，“大爺，大爺知曉香蘭姐如今藏在這里了......”
香蘭大吃一驚，站了起來：“他如何知道的，他要如何？”向外張望，又仔細看著報兒，“他沒將你如何罷？”說著拉起報兒上下打量。
報兒連連擺手道：“沒有沒有......大爺查著抵押的戒指，這才牽連出來，我同大爺說了香蘭姐為何要走，大爺就傻了過去，跟木頭人似的。等他好像明白過來。就，就變了個人，跟誰都沒一句好話，脾氣嚇人得要命，還把劉爺和謝爺給揍了，太太和三爺過去勸，大爺竟冷嘲熱諷的。惹得太太哭了一場。大爺又開始喝酒。從晚上醉到今兒早晨，一起來鬧頭疼，可手里的酒還是沒放下。誰也不敢勸一句......”
香蘭驚得發怔，喃喃道：“這，這怎么可能......”這哪里是林錦樓，那廝總是一股百折不回的勁頭。即便天塌下來也萬不會自我頹唐。
“真的。都驚動老太爺了，可大爺竟好像連老太爺都不在乎似的。老太太也不搭理，嫌家里煩，竟騎馬出去找地方喝酒，直喝到這個時候才回來。因喝得太多，從馬背上跌下來......聽說，聽說是跌斷腿了......”
香蘭瞠大雙眼。連聲問道：“跌斷腿？大夫來了么？還傷著哪兒了？腿跌得重么？”
報兒苦笑道：“我不過個看馬廄的，哪里知道這樣清楚了......聽說大爺躺床上還叫著要酒。太太在大爺跟前哭，說這個家讓他折騰得快四分五裂了......”說著偷眼看香蘭，清清喉嚨道，“香蘭姐，我沒旁的意思，大爺眼瞅著也不會再來找您了，可他拼命折騰自個兒也不是個事，對罷？我知道姐姐苦衷，可老話說得好，‘買賣不成仁義在’，啊呸，不是這句，那個，那個......好歹相識一場，姐姐要不去跟他好生說一回？讓他明白些，好聚好散不是，讓他別再糟蹋自個兒了。”
香蘭呆坐了良久，終將滿心的驚濤駭浪壓下，勉強開了口，干干道：“他不愿再見我的，相見爭如不見。”
報兒過了片刻，也低聲道：“是了，香蘭姐這樣的人，合該配溫文知禮的白面小書生，不該是大爺這樣的，可大爺這模樣也委實太可憐了些......他還不讓提你的名字，太太說了句‘香蘭’，大爺就把杯子砸了，如今就在書房里，連內宅都不回了......”
香蘭眼眶泛紅，垂淚不語。
報兒嘆著氣起身道：“時候不早，我也該回去，縱大爺這幾日用不上馬了，可這個時候也該回去刷馬喂馬。”
香蘭起身送他，報兒走到門口，忍不住轉身問道：“香蘭姐......您要看大爺去么？”
香蘭吸了吸鼻子，搖了搖頭，道：“我也不知道。”
報兒走后，香蘭仿佛丟了魂兒，心不在焉，晚飯也不曾吃，只一味發愣，枯坐到掌燈時分，靠在床頭，恍恍惚惚，一合眼就能看見最后一天和林錦樓在一處，他低著頭，嘴角含著笑道：“你什么都別操心，等待會子我回來，跟你好生說說。”她抽出手去理他的衣襟，低聲說了一句：“好。”自她離開林家開始，便總想起他當日的眉眼，她不愿深想，直至今日才赫然明白，原來她心底里竟隱著極深的遺憾，倘若知道這是自己與他最后一面，自己便要同他多說幾句，可想到說什么，卻讓她語塞，不知不覺淚雨如傾。
她覺著自己是病了，如今日子安穩她便不該自尋煩惱。他和她之間隔著天塹鴻溝，與其在往后艱澀的日子里磨成怨偶，倒不如就此留下一尺余地的相思。她心里明白，可情執難放，依舊時時襲來，痛徹我心。想到報兒說林錦樓跌傷了腿，心里更上下翻騰，他前胸和胳膊上的傷才好，腿上再添了病兒便麻煩了，渾身上下哪還有一處好地方？也不知傷得重不重？莫非真的跌斷了？
她越想越坐不住，在屋里踱步轉圈，心里仔仔細細反復思量了幾回，忽然仿佛下定了決心。她一旦捏定主意，反平靜下來，把帕子洇濕擦了一把臉，從床上拿起衣裳披了，推開門走了出去。徑自走到暢春堂向外一側的大門處叩門，她扣著門環敲了許久，只覺心中攢的勇氣將要用盡時，院傳來門子極不耐煩的聲音道：“來了，誰呀？”門“吱”一聲開了一道縫，香蘭強作鎮定道：“是我，我是陳香蘭，勞煩跟大爺通稟一聲。”
“陳香蘭”這三個字在林府里可謂如雷貫耳，只是二門外當差的鮮少能見。那門子一聽，立刻瞪圓了一雙眼，死死盯著香蘭，嘴巴大張，滿面不可置信。
香蘭又說一回：“勞煩通稟。”
那門子如夢方醒，“哎”一聲，連滾帶爬的往里頭去。
香蘭站在門口。神色從容。可裙里雙膝卻在打顫，短短不到一刻鐘，她心里便想了百千種情形。想到林錦樓恐怕連見她一面也不愿了，心里百味雜陳。她正胡思亂想，只見門已開了，雙喜站在門口。顯是跑來的，呼哧呼哧喘氣。見著香蘭滿面驚喜，連聲道：“奶奶，真是你，快進來。”一行說一行往里讓。帶到書房門口，書染趕緊迎了過來，緊緊握著香蘭的手。說了句：“這些天，您去哪兒了？”便有些哽咽。
香蘭卻顧不得。問道：“大爺呢？”
書染看看書房里，為難道：“方才通傳了，大爺說不見，說奶奶走了就走了，他就當......”后半句話咽了下去，香蘭明白只怕是當她死了云云。看著香蘭臉色，書染連忙道，“大爺喝醉了，說得是酒話呢！”
香蘭點點頭，勉強笑了笑，邁步往書房里去，雙喜一驚，剛想喚住，吉祥卻在一旁扯了他一把，搖了搖頭。
香蘭推開書房的門，一室冷清，黑漆漆的，只見里間隱有燭光。香蘭站在簾子外，渾身亂顫，想到要再見林錦樓，一顆心將要從喉嚨里蹦出。她深吸一口氣將簾子掀開，只見屋中茜紗瑤窗，褥設芙蓉，炕邊設禔紅小幾，幾上香靄沉檀，云母插屏，仍是豪奢之相，卻陰森濃重，進屋便聞到撲鼻酒氣。林錦樓正靠在鏤雕朱窗下的鴛鴦榻上，背后倚一對兒鮫綃錦枕，身披著件松垮的綢緞衣衫，裸著胸膛，手里仍然拎著一壺酒。聽見響動，不耐煩的回頭，張口罵道：“誰他娘的準你進......”看清來人，不由渾身僵住，立刻別開目光，寬肩闊背瞬間隆起，深深喘息幾口，方才從牙縫里蹦出幾個字：“你來干什么？你不是走了么？”
“我是走了。”香蘭只覺聲音干澀，半垂著頭輕聲道，“我，我有話跟你說，你聽完倘若趕我，我一定走。”
林錦樓回過頭，死死盯著香蘭，拎起酒壺喝了一口，容色平靜，可眼神犀利，神色冷漠：“什么話？”
香蘭沉默半晌，仿佛字斟句酌，又仿佛鼓足勇氣，開口道：“有些話是我積在心里，許久都不曾說的......我自最初進林家當丫鬟那日便不快活，過去那幾年，哭的日子比笑的日子多得多，個中多少委屈辛酸，心里明知要看開，可事到臨頭，哪有不動心動氣的道理。有段日子，我心灰意懶，一句話都不愿說，只覺活著無望，不知該往何處去，可經歷是非又清醒過來，在心里跟自個兒說，每一天都好好過罷，縱一切好不起來，可光陰也不該虛度。或許明兒個比今天更難熬，可再難的日子也得做個好人，一步步走到今天，回頭看這幾年又好像脫胎換骨，跟往昔已大不相同了......”
林錦樓閉了閉眼，往事一幕幕在他眼前倒得飛快，低聲道：“我不知道你心里過得這樣難......所以你還恨我呢罷？”說著不由自嘲一笑，痛飲一口，仿佛恨香蘭，更像恨自己，喝了一聲道：“難怪......”酒壺狠狠擲出，“啪”一聲摔在墻上碰個粉碎。
香蘭嚇了一跳，可又往前邁了一步：“請聽我說完。”頓了頓道:“知道頭一次我離開林家去宋家那時候么？我只覺天青水碧，無憂無慮，每天都能哼出歌兒來，可是這一遭，我出去心里全然沒有這樣解脫，只是行將就木，平靜度日......”
香蘭眼眶已經紅了，這是她頭一遭向林錦樓極艱難的袒露心聲：“我也不知為何這樣，你原本不是個良人，總是逼我迫我，頤指氣使，霸道無理，風流好色，總是欺負我......我只想出去過平靜的日子，可那樣的日子我也覺不出歡喜了，我變成另外的模樣，都是因為你。”
她說到后來已語不成聲，林錦樓面無表情，只是拎起另只酒壇一口接一口。香蘭用袖子拭淚。吸一口氣道：“這幾年我總是在坎坷，總是日子剛剛有些起色便轉瞬跌入深淵，許是失望久了，便漸漸學著不奢望，心里也隱隱盼著日后能越來越好，可又總覺著好事不會降在我身上，所以干脆從開始便不期待。日后也便不失望。就好像......就好像你說愛我一樣。”
她抖著嘴唇，兩眼蓄滿淚，林錦樓在她眼里已成了模糊的影子。她竭力想看清，卻不能：“我出身卑微，日后只怕也不能生養，時日一久。皆是錯。我只怕這剛剛好些的日子，往后又被無常傾覆。我真怕了，不想漫長幾十年再難受下去。我......我也愛你，可是我不敢也不能說，好像說了便要萬劫不復了。”
她說著說著。哽咽難禁，淚滾瓜似的掉下來，“我也不知該如何是好。可是我聽說你腿跌傷了，心就像讓油煎了。恨不得趕緊過來瞧你，我就知道我到底還得回來......”
屋中寂靜。
香蘭死死垂著頭，她一口氣說出壓在心底的話，只覺輕快敞亮了些，繼而又滿心疼痛苦澀，林錦樓再無聲響。“時隔半年的光景，只怕他也厭了。”香蘭鈍鈍想著，渾身顫抖，幾乎站立不穩，只覺難堪，強忍著不哽咽出聲，只低頭木然道：“既然大爺沒事，我，我......”后面“我就走了”幾個字哽在喉嚨里。
前頭的光忽被高大幽暗的身形遮住，一雙靴子進入眼簾，香蘭嚇了一跳，忙忙抬頭，眼淚滑了一臉。淚眼婆娑中，瞧不清林錦樓臉上的神色，只是他步履踉蹌，一把抓住她，卻仿佛站不穩，頭扎在她懷里，竟滑跪在地上，仿佛剛剛那幾步已穿越千山萬水，他早已累得精疲力竭，再難支撐。
香蘭已說不出話，只任臉上的淚往下滾，伸手去撫他的脖頸和肩膀，林錦樓渾身一激靈，猛站了起來，伸手捧住香蘭的臉，燭光下，他的神情仿佛剛同千軍萬馬殊死作戰，痛楚激越，又滿含深情，好像再難承載至近乎猙獰：“你知道我這半年怎么過的么？”他咬牙切齒，手上卻很輕，去抹她臉上的淚珠兒，“我都覺著自己不像人了，真他娘的想掐死你！”
香蘭尚來不及開口，便被林錦樓拉扯一頭撞進他懷內，銅胸鐵臂，她不過是團兒脆弱的絲綢，他力量驚人，胡亂摩挲她，仿佛她是只小貓兒：“之前那樣待你，我早就后悔了，可你這女人什么心腸，都說了要好好愛你對你好了，你怎么還跑了呢？就算不能生了也沒什么了不起的，林家又不止我一個傳宗接代，我委屈自個兒也不愿委屈你，這條命都是你的，我的心你怎就不明白呢？”
香蘭趴在林錦樓懷里，聽了這話既傷感又如釋重負，啜泣得愈發厲害了：“你方才還趕我......”
“我都快氣死了，真以為再見不著你，誰知道說了什么鬼話......真趕你還能滿處找你？當時你敢走一個試試。”
香蘭飲泣道：“你怎么這樣......”
“我哪樣？......行，行，都怨我，你別哭了，以后指定待你好，真的。”他說著已經低下頭去親香蘭的嘴，喃喃道，“咱倆趕緊成親，麻利兒的，你想走都走不成了......”
香蘭只覺上不來氣，林錦樓親得又狠又疼，她推了推他，剛想說話，林錦樓已毫不費力將她橫抱起來，一行親著一行走到炕前壓在她身上。
香蘭臉早就紅了，掙著說：“等等......”
林錦樓兩手已扯開香蘭的衣襟，依稀瞧見白紗衫兒里胭脂色肚兜，襯著一痕雪膚和一股子幽香，林錦樓兩眼赤紅，探手撫進去揉搓，細細親著她嬌嫩的臉蛋兒和粉頸，喘著粗氣道：“等不了，想你半年了，再等該死了。”他一行親著，一行問：“你想不想我，嗯？快說，想不想我？”說著已入進去，渾身輕顫，咬緊牙關，再說不出話。香蘭眉頭蹙起，呻吟著，將臉埋在大條褥里，雙手無力攀著林錦樓的后背。林錦樓肌肉賁起，越來越猛，汗珠子順著額頭滾下來。香蘭昏昏沉沉，渾身一顫，眼前皆是金星，林錦樓一頭栽到她頸窩里，不住喘氣。
香蘭清醒過來方覺出不對，連忙掙扎道：“你的腿呢？不是跌傷了？”
林錦樓像只吃飽的大貓，笑得春風得意，擰了香蘭鼻頭一記：“傻妞兒，那是蒙你呢，不這么說你能回來么？你能說愛我么？”又嘿嘿笑道：“你愛我呢，我都聽見了，趕明兒個我就給外頭掛上金匾，還得寫首詩掛在這屋，后半輩子都得記著今天的事。”
香蘭目瞪口呆，羞憤難平，臉漲得通紅，眼淚又掉下來，對林錦樓又掐又咬，哭道：“你怎么這樣！怎么還欺負人......”
林錦樓笑著制住她雙手，又傾身親她：“在意你才欺負你，旁人想讓爺欺負，爺都不給她那臉。我這是愛你呢，真的。”撐起身子，細碎的親著香蘭的臉，堵住她的嘴。(