第二卷：滄海一聲笑
唱腔之中，透露出了某種放任、慵懶而暗透凄幽的味兒，別有一番無人能及的清綺情味。聲腔技巧均沒半點可供挑剔的瑕疵，配合其動人的肢體語言，誰能不為之動容？
聽留閣內，一片鴉雀無聲。人人屏息靜氣，全神貫注地欣賞著著人間難得幾回聞的表演。甚至連陳勝和侯希白也隨之斗志大消，各自退開，肅立恭聆。
與此同時，簫音則配合歌聲，由若斷欲續化為糾纏不休，轉柔轉細，雖亢盈于聽留閣庭園的每寸空間中，偏又有來自無限遠方的縹緲難測。使人心述神醉的樂曲，就若天籟般回蕩。勾起每個人深藏的痛苦與歡樂，涌起不堪回首的傷情，可詠可嘆。
一曲既終。樂聲倏止。人人卻仍如失魂落魄般。沉溺在簫音歌聲余韻當中，久久不能自拔。但簫音早已消失，歌舞之人也在不知不覺間悄然退場，空留一縷幽香，誘人遐思。
良久良久，陳勝率先反應過來，還刀入鞘，發出“鏘～“一聲鳴震，把這寂靜打破。隨即嘆了口氣，道：“此曲只應天上有，人間難得幾回聞？今日盛會，陳某喧賓奪主，實在失禮了。陳某在此，向兩位大才女致歉，還請恕罪。”隨即微微一躬身。但伊人已去，自然是再聽不到他這番說話了。
陳勝也不以為然。轉身過來望向侯希白，道：“侯公子，你……”說話未完，已是啞然失聲。原來此刻這多情公子，也不知道從哪里取出了筆墨，神情如癡如醉地伏在地上，正于美人扇之上繪畫。所畫者，看來正是剛才獻上歌舞那位尚秀芳尚大家。看他那全神貫注，渾然忘我的模樣，可知別說叫他起來打架，哪怕殺了他的頭，他都不肯放開畫筆的了。
其實欣賞完當世兩大才女的蕭樂與歌舞表演之后，世間根本不可能還有人能夠再提得起爭雄斗勝之念的。石清旋和尚秀芳二人，或許也正是因為知道這一點，同時又不忍見陳勝和侯希白兩人血濺當場，故此才不約而同地選擇在這個時機進行表演。
毫無疑問，她們成功了。陳勝剛才積累起來的殺意和斗志，在欣賞過如此動人的表演以后，已經隨之泄走了大半。而師妃暄既然遁去，則今晚在場之眾人，再無任何一位能夠挑起陳勝的戰意。他吐了口氣，轉身就走，更沒再說半句多余之話。頃刻之間，已然回上剛才宋閥的包廂之中。舉目環顧，卻只見李世民和他麾下兩名大將，也不知道什么時候已經離開了。陳勝也不在意，坐下來拿起酒壺，給自己斟滿了連飲三杯。宋師道和獨孤策如夢初醒，上前連聲稱賀。
那邊廂，前來赴會的群雄也已逐一從迷人蕭藝與歌舞當中拔離出來。“知世郎”王薄咳嗽兩聲，嘆道：“清旋侄女與秀芳大家，兩位才女的絕藝，確屬天仙化人。欣賞過這一曲之后，老夫恐怕將要有三年不知肉味了。那么……曲老師，伏王子，你們兩位……”
吐谷渾王子伏騫那豪快大笑聲傳來，道：“罷了罷了。有幸聆聽過兩位中原大才女獻藝，現在誰還有心情打打殺殺？今晚這場決戰，就此押后，約期再戰吧。曲傲，你可有問題？”
曲傲冷哼道：“大言不慚的小子。也罷，就容你多活幾天。今晚酒喝夠了。走吧。”一陣紛雜腳步聲隨之傳來，顯見這鐵勒宗師已經帶領自己麾下那群武士，離開了曼清院。
曲傲和伏騫罷戰，本在意料之中，王薄也并不吃驚。話聲一轉，道：“今晚興致已盡。我等就此告辭。請問大路元帥在洛陽哪里下榻？改日我等當上門拜訪。”
陳勝放下酒杯，卻也沒興趣應付這個老頭子。當即向獨孤策打了個手勢，示意讓他出面應對。獨孤策會意，當即朗聲道：“晚輩獨孤策。大元帥這次入東都，尚未有駐蹕之所。暫時就先下榻在我們獨孤府。各位有閑暇的話，不妨前來一會。”
陳勝作為瓦崗軍大頭領，卻受了東都朝廷冊封，入洛陽輔政，這件事乃獨孤閥大力促成，在座眾人全都知道的。而陳勝入洛陽后竟然就住在獨孤閥的府邸內，更從另一方面印證了雙方的合作關系之緊密。如此一來，目前東都本是王世充和獨孤策平分天下的局面，勢必變成三國爭霸，情況更加復雜了。
在座眾人幾乎都是某方政治勢力的代表，聽聞這個消息之后。立刻想的就是在這種局面之下，自己一方到底應該如何選擇，才能獲取最大利益。當下紛紛說了幾句客氣話，就此離開。宋魯也站起來，和宋師道一起告辭。臨走之前，他好心地叮囑道：“太子今天晚上連挫師妃暄和侯希白兩大高手，可謂一戰揚威。但慈航靜齋雖然并非像她們自己宣稱的那樣，是佛道兩家的領袖，其勢力畢竟不可低估。至少凈念禪院和散人寧道奇，都會鼎力給予支持。所以今后太子必須小心行事。萬萬不可輕忽大意了。”
陳勝點頭道：“多謝宋二爺提醒。咱們暫且別過，改日再來找二爺與宋兄一起飲酒談天。”
宋閥和陳勝聯婚的事情，不是一朝一夕可成。所以即使知道陳勝住在獨孤閥府邸，獨孤閥有近水樓臺先得月的嫌疑，兩叔侄倒也并不怎么擔心。當下兩人一起告辭了。不多時，適才還熱鬧喧囂的聽留閣，重新變得安靜起來。再從露臺處向外張望，侯希白也似乎已經畫完了畫，走得不知去向。
腳步聲起，只見一位少婦率著八名作仆人打扮的龜奴走進包廂。那少婦膚色勝雪，黛眉凝翠，桃腮含春。那對翦水雙瞳，更像蕩漾著無限情意，顧盼間勾魂攝魄，百媚千嬌。她未語先笑，向獨孤策打招呼道：“獨孤公子多日不見了。奴家的女兒們不知等你等得多心焦呢！”
獨孤策笑道：“芝娘妳說話總是這么好聽的。對了，我來介紹。這位是陳大元帥。他的身份嘛，相信妳也知道了。所以你們定要悉心伺候，明白嗎？”
那位芝娘媚態畢露地輕啟朱唇，柔聲笑道：“大元帥英雄了得。剛才奴家已經見識過了哩。今晚大元帥要在咱們院子里宿夜嗎？奴家這就把清菊、清蓮和清萍一起叫來。咱們的曼清三朵花今晚定會侍候得大元帥舒舒服服，妥妥當當的。”
這清菊、清蓮、以及清萍三位，是曼清院中的花魁。若非特別有身份的達官貴人，休想能夠得到她們出來相陪。即使出來了，也頂多只是喝酒談心，彈琴吟詩。絕少有人能夠被留下過夜。單憑獨孤策的身份，說真的還有些不夠資格。他老子獨孤峰過來還差不多。
陳勝雖然初入洛陽，但他掌握數十萬瓦崗雄兵，又是朝廷新貴，身份比獨孤峰更加尊榮。芝娘作為曼清院的主事，即使不知道上官龍已經壞事，自己也因此換了老板，但她閱盡人事，當然懂得向陳勝大獻殷勤了。旁邊的獨孤策聽說曼清三朵花同時過來服侍陳勝，也禁不住流露出些許羨慕之情。
陳勝今天到曼清院來，原本是想尋找陰癸派的蹤跡。但計劃趕不上變化快。“知世郎”王薄竟然在此宴客，屬于他起行前預料不到的事情。而到最后，自己在這場盛會上和師妃暄以及侯希白分別打了這么兩場，同樣始料未及。事情鬧得這么沸沸揚揚，陰癸派的人向來行蹤詭秘，想必早就聞風先遁了。也就是說……耗費兩顆三尸腦神丹換來的這條線索，說不準就此斷落。
不過沒要緊。陰癸派向來覬覦天下，故此在天下各大勢力中都安排有臥底。而通過上官龍之前的供述，陳勝已經把這些臥底的名單掌握了個八、九不離十。之后只要按圖索驥，自然又可以再順藤摸瓜地找到目標，倒也并不為難。
回想起來。自打從抵達洛陽城之后，事情就一件接一件，教人忙于應付，幾乎喘不過氣。如今稍得閑暇，陳勝也樂得給自己放松一下。故此也不急著趕回去洛陽幫的總壇。他笑了笑，道：“芝娘是吧？女人就不必了。獨孤策，你要是喜歡，便盡管去和那什么三朵花快活，用不著顧慮我。倒是好幾天忙著沒洗澡了。芝娘，這里有浴場不？”
芝娘聽得陳勝不要曼清三朵花來服侍，禁不住就有些失望。但陳勝吩咐下來，她也不敢有違。當下連聲笑道：“當然有，當然有。大元帥吩咐下來，便是本來沒有的，奴家也要立刻召集工匠來，現成的替大元帥建一座啊。”當下眾人皆笑，氣氛顯得更加熱絡了幾分。
芝娘說了幾句笑話，便即告罪，出外安排。片刻之后，龜奴撤下殘酒，改為擺上新席。忽地管弦絲竹之音響起，一隊全女班的樂師拿著各種樂器，由側門走入來，坐在包廂角落處細心吹奏。俏臉作出各種動人表情，仙樂飄飄，音韻悠揚，一片熱鬧。