系子悠悠往前，討了大約十來分鐘。來到城東湖畔不遠爽”街道旁現出一條寬闊的岔道。兩邊拍樹林立，石板盡頭飛檐翹角，隱約是座氣象非凡的院落。走了百余步。轎子來到一所偌大的莊院前面，只見莊子周圍小河環繞，岸邊滿是綠柳，高墻聳立，墻內樓臺屋宇鱗次櫛比，怕有十七、八棟之多，當真宅第壯麗，高聳云漢。

這莊院地理位置極佳。不僅遠離城中鬧市，而且臨于西湖水畔，又兼結構細致，內中樓臺高峻，庭院清幽，不是家資巨富又素養極高之人不能構建。

轎子停了下來。轎子簾卷起，楚質走了出來，只見莊園門據上兩旁懸掛著幾盞燈籠，把漆金的沈家二字照耀得光芒四射，見到有客人前來，在門前候客的幾個仆役連忙笑臉迎了上來，現來人居然是錢塘知縣，表現得更加誠惶誠恐。

楚質略微點頭示意，在幾人的接引下，緩步走入莊園，跨過門檻來到前院，只見院前花栽閬苑奇葩，山疊氓峨怪石，十分寬敞，中間有一個圓洞門與前面相通，遠處屋宇層層，燈火扶疏，也不知有幾進幾

從洞門而進，沿著一條卵石小道前行小徑兩旁栽著各式花草喬灌，假山怪石錯落其間。彎彎曲曲地橫過幾條花徑，盡頭處都有一間亭臺，走了幾分鐘，拐過一座小山似的太湖石，鵝卵石小徑的盡頭是一條架在荷花池上的雨廊，亭臺軒謝，九曲十八彎，極盡江南園林的秀雅風

一條蜿蜓曲折的石橋把閣樓與地面連接在一起，閣樓屋檐上盡是精巧雅致的宮燈,燭光在池塘中倒影，光耀點點，似乎要與天上繁星爭輝，而當楚質走在石橋上時，仿佛置身于璀璨星空之中，似有邁步星河，天上人間的感覺。

走到閣樓門前時，引路的仆役止步不前，恭敬向楚質施禮之后，悄無聲息的從原路退回，隱約能聽到樓上傳來的歡聲笑語，楚質也沒有遲疑，舉步踏上梯階。緩步而上，拐轉幾步出現在樓中。

樓上空間很寬敞，布置也舒適華貴，下面輔著氈毯，頂上按北斗七星的形態，懸掛著七盞眩目燈籠，碗口大小的紅蠟燈火將室內照耀得如同白晝。

畢竟不是在地上。受到有限的空間限制，樓內擺設的桌椅十分小巧且緊湊，只能放下十三四個席位而已，不過也足夠設宴之用，要知道在杭州城中，能讓高傲的沈遼真心宴請的客人屈指可數。

當然，有些人沈遼到是想邀請，如范仲淹，但是人家也未必肯來，不過這些人并不包括張仁善，還有李明達，他卻是屬于不清自到的客人。

宴席氣氛好像不怎么和諧，在座的個來客之中，除去主人沈遼，其余之人似乎聊不到一塊，有點涇渭分明的意味，其實不奇怪，古語有云，近朱者赤。能與沈遼交上朋友的，性格肯定溫和不到哪里去，眼界也比較高。對于張仁善等公門官吏自然是瞧不上眼的。如今只是默默飲酒沒有冷嘲熱諷，已經是十分給沈遼面子了。

率先現楚質現身的卻是劉仁之，有幾分話多的他。十分不適應這種找不到人說話的場合。有心與人聊上幾句，卻現沒有理睬自己，劉仁之很是郁悶，只能孤獨的飲著小酒。寂寞的眼神四處搜尋，在樓梯口膘了眼，看見楚質的身影，不由大喜，連忙放下酒杯，站了起來笑道：“可盼到楚大人來了。”

見到是楚質到來。沈遼也隨之站起來迎接，而張元善也很給面子，雖然與楚質地位相當。但也上前笑迎，見此情況，其他人也不好坐著，紛紛站起行禮招呼。

楚質微笑一一回禮。然后在沈遼的引領下，來到自己的席位坐下，席位的桌案只有半尺高，形狀很像井字，而座位卻不是凳椅之類的家具，卻是一張寬大短足的榻床，背后挨著墻壁，覆蓋著一層厚厚的綿氈，可隨心所欲的或躺或坐。

楚質才落坐，就有兩位相貌清秀的使女走了過來，其一半蹲為其脫鞋換上新襪，其二則在桌案上擺放已溫熱的淳釀酒杯，以及幾碟瓜果，待客人舒適的半躺半坐著時，才悄然退了下去。

“我來得似乎有些晚了，是否應該自罰三杯啊。”打量了下在場的妾客，自有相識、陌生之分，而楚質早已不是初次參加宴會，自然懂得交際之語。

“既然大人已有自知。那就不勞我們勸進了。”劉仁之笑道，終于來了個可以交流的，怎么不讓他心中喜悅。

“當年李太白花間獨酌，對影三人也可以理解，而今客聚一堂，卻讓我獨飲，未免有失厚道啊。”楚質笑了笑，舉起了杯，卻另有說辭：“中秋乃是月圓之夜，圓是滿之意，延伸則為全，全者眾也，也就是說，這杯酒應該是與大伙飲盡才對。”

若是在平時，這樣楚質牽強附會肯定得到眾人一致鄙視，但是宴會之中，講究的就是個氣氛，無論如何胡吹亂侃，無非是圖個樂趣，只要能把話圓得讓大家覺得煞有介事，沒人會究真，反而附和不已。

“楚大人此言在理，我等應該與之共飲。”果然，聽聞楚質的言辭，劉仁之立即大笑贊成起來。

“看在李謫仙的面上，敢不從命。”沈遼也輕輕笑道，舉杯示

其他人也覺得楚質說得有趣，紛紛露出笑容，端起杯子。互相示意，掩袖干杯。之后，宴會氣氛開始緩和起來。

不等待女前來。楚質執起酒壺將自己的杯子斟滿，舉了起來，懸在半空中，環視眾人半響，他還沒有說話，旁邊的劉仁之已經笑著搶先道：“楚大人。第一杯我們可是看在明月與詩仙的面子上，陪你共飲，卻不知第二杯又有何名堂？”

“名堂到是沒有了。”放下了杯子，楚質撫著辰角有點扎手的絨須，沉吟說，“我只是覺得奇怪。”“何奇之有？”不僅劉仁之好奇，其他人也紛紛看向楚質。

“卻不知宴客是否已來齊？”楚質微笑道：“若是沒齊，那我就并非是最晚來的，又憑何讓我自罰三杯，若是人齊了

故意停頓了下。而山：之十分湊趣的接問道：“人齊又如何？”

“賓客至，宴會始，那美味佳肴何在？”楚質一臉垂涎三尺的模樣道：“睿達。你該不會這般小氣，只用區區一壺酒水待客吧，難道不知空腹飲酒傷身之理嗎，作為來客，我也不敢奢求，只要一珍一味足

“一珍一味？”沈遼臉色有些古怪，淡聲道：“你說的數不會是讓。珍海味吧。”

“睿達，知音呀。”露出靦腆的表情，楚質不好意思說道：“既然如此。那也該端上來了吧，你或許不知，為了今晚的酒宴，我從清晨到現在已是滴水粒米未進，現在已然餓得饑腸轆轆，腹內空空，若是盤羊斗米在前，相信我也能吞咽而下。”

眾人愕然，隨之哄然大笑起來，顯然誰也沒把他的話當真，其實也是，如果換成個市井小民這樣說，眾人肯定毫不猶豫的相信，可是楚質是什么人物，堂堂知縣，每餐固然吃不上龍肝鳳髓，但山河味珍肯定是少不了的，當然不可能為了區區一頓酒宴而受餓。

“楚大人之言簡直是一語道破了我心中之苦。”劉仁之也隨之愁眉苦臉，揉著肚子說道：“大人只是一日未進食而已，我卻不然，已經連續空腹好幾日了。盤羊算什么，連牛犢我也能吃下。”雖然只是拾人牙慧，但是劉仁之滑稽的表情的確起得逗樂的效果。眾人笑容還未收斂，又歡笑起來。

“劉主簿。我突然覺，你不僅是能吃，而且還能吹。”楚質搖頭嘆道。

“大人此話何意？”劉仁之有些莫明其妙，宋代還沒有吹牛這個詞匯，眾人也不解其意，只是好奇的望著楚質，知道他肯定另有說法。

“劉主簿肯定是事先把牛錄皮，然后將牛皮縫合。再吹氣鼓脹，想必你吃下的就是這種吹制而成的牛吧。”楚質笑道，吹氣比,了下，眾人自然明白其意，笑聲越濃，宴會的氣氛更加活躍起來。

劉仁之自然佯裝不憤，就要開始反言相譏時，樓梯處卻走上來兩個來客。劉仁之所在席位正好側對梯階口，所以留意到這個情況，立即默言抬頭觀望，其他人都在注意劉仁之，現他的目光所向，立刻有所察覺，紛紛側身回頭。

在眾人的注視下，兩位來客也不怯場，露出俊逸的笑容，微微拱手示意，其中的一個青衣錦服的青年有些歉疚說道：“睿達，我為瑣事纏身，耽誤了些許時辰，遲到之罪，還請諸位見諒。”

“沒有關系。我也是網到不久，況且宴會還未開始，不算遲到。”還沒有等沈遼表態，楚質就熱情的站起來說道。仿佛自己才是這次宴會的主人。招呼兩人入座。

哦，原來是楚知縣的朋友，只認識其中一個，好像是楊家的，，另一個有些面生。不知道是什么人物，這是某些不知情的人心中所想，可也有幾人一陣莫明其妙，沈遼就覺得很奇怪，不知道楚質什么時候跟這兩人扯上關系了。

“謝謝兄臺。”自己好像與他素不相識吧，錦服青年也有點摸不著頭腦，或者是錯覺所致，隱約覺得眼前這少年的言行舉止中，總是帶有股討好的意味。

“許兄不必客氣，來，飲杯酒暖身。

楚質笑道。語氣似有一絲諂娓，決定要在未來的大舅子面前留下一個好印象，當然要不遺余力的表現。

咳，不要說許漢卿被楚質熱情動作弄得稀里糊涂的，摸不清他的意思，就連沈遼也看不下去了，忍不住出聲提醒起來，究竟誰才是宴會的主維人啊。

楚質自然明白。朝許漢卿友好微笑了下，才退回自己席間，而沈遼見狀，也沒有再多說什么，只是輕輕合掌，連拍三下，清脆的掌聲在閣樓內回響。

仿佛聽到了信號，沈遼掌聲一止，樓梯口處立即如同潮水一般，連綿不斷涌進十來個使女，將拖盤上的美味佳肴井然有序的擺放在賓客上桌案上，隨之翩翩回身，依然退了下去，如此再三，來回幾次，眾人桌案上已經擺滿膳食。

菜肴色澤透亮。熱氣升騰，散出陣陣誘人香氣，自然是以肉食居多，食材如同楚質所言，無非是山珍海味幾種，雞羊魚蟹分成幾碟，且都切成細細薄片。直接入口即可，不用再挑除骨刺。卻是印證了食不厭精。膾不厭細的古語。

宋代的食物制做，是以烹煮醬制為主，爆炒的做法比較少，而且豬肉和牛肉極少出現在餐桌上，耕牛在古代是禁止宰殺的，而豬肉用煮的方法烹飪，沒有配料，很難清除其中的腔腥味道，口感很差，家里有點錢財的人家自然是不屬于吃的，這多少讓楚質有些不適應。

不過，既然生活適應不了你，你就要適應生活，慢慢地習慣成自然，楚質自然不會再有什么不適應的，畢竟與后世的相比，純天然、無污染的健康食品不是什么時候都能吃到的。況且，由于食材配料的單一。為了能夠做出多種口味的膳食，大廚們可是費心了心思，各樣秘方層出不窮，嘗試過后，楚質當然漸漸喜歡上宋代的各種美食。

使女們上完膳食之后，卻沒有退去，而是素手提壺為眾人倒酒，隨后儀態萬千的落坐在客人身旁，有的甚至軟綿綿的偎依在客人身上，眾人也沒有感到奇怪，秦養家伎，與客陪酒，本是大戶人家最常見的行為，一個宴會如果沒有女子相伴，雖不至于說敗興，但確實會遜色不少。

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