澄心尋思兩天，石涉出來進去，像不是后悔樣子。第二天十一月十九觀音誕，石夫人和鄭夫人，又約上王家寡嫂錢氏去寺廟。石家，交給澄心，鄭夫人走時再三交待：“一切讓著妹妹。”心中七上八下的澄心答應下來。

錢氏要帶王雪蘭去，此次來京是為她求親，觀音面前理當上香。王雪蘭心懷鬼胎，怎么肯去，對父親說石家相約不能閃了他家，請舅母去最好，自己在料理父兄日常衣食，又是閨門女，不亂出去為好。

王老爺是個古板的人，見女兒說得頭頭是道，面面俱到，夸了幾句，請錢氏相伴過去。錢氏上京本就是想著見識京中風貌，樂得去玩。

頭一天，石涉讓人去看過寺廟靜室，因念好幾天經，要住幾天。當天，又親自帶人送去，見鄭夫人對澄心百般不放心，石涉道：“岳母放心，她能干呢，她一個人在關外，還能照顧受傷的鄭成。”

這本是句安人心的話，鄭夫人聽過喜滋滋，石夫人面上有光，忙著對錢氏一一道來。道別時候不便多話，只三五句，錢氏就目眩舌嘖：“我的菩薩，看不出來這么個小姑娘，倒有這樣能耐！”又忙著念佛。

石嬌蘭扁起嘴，她圖著王雪蘭每日玩耍，其實就是哄著她開心，她也不去。聽母親上車又交待：“好生聽澄心姐姐的話，”石嬌蘭只能答應是。

有這一句夸贊，澄心自以為冰冷的心又沐春風。見石涉不辭風雪送去，澄心回房里料理公公和自己等人的午飯，余下心思只盤算石涉這個人。

有一絲驚心奔入澄心腦中，她失色了。

以前人人躲避。唯有石涉舉家入京。從小生長在三從四德環境下的澄心姑娘，對于丈夫另外有人，并不當一回事情，現在無風也捕影，不過是石涉已深入她心。

想到草原上護持，想到那一汪溫泉水，怎忍出讓給別人？

家中并無多事。下午無事，澄心做著活癡想一下午，晚上石涉回來打發他和公公用過飯，嬌蘭自然又是飛去王家的那只鳥，不用過晚飯不回來。

家中無人，三個人一起用飯。石忠賢食不語，石涉想起來告訴澄心：“嬌蘭不要慣著她，她不好，你只管說她。”

澄心感激涕零。為石涉的“偏心”，澄心姑娘自覺低石嬌蘭一大頭，她心情大好，反為石嬌蘭遮掩：“讓她去吧，再說，你不也天天往王家去。”石忠賢微微笑。石涉好笑：“我去自有事，她去作什么。”

才說到這里，石小知來送信：“王公子說。明兒一早，在他家里見。”石涉答應著，沒管澄心什么表情。

澄心又多了心，晚飯后特意來見石涉，假意說請教家務，說過后裝作不經意地問：“成日家你去王家作什么，你既去了，又和嬌蘭會的不是一個人，怎么倒不讓她去。”

“大了，少亂跑。”石涉不是粗心。而是真沒往歪處想。

澄心笑瞇瞇：“誰大了，誰又小？依我說，王姑娘倒是大了。嬌蘭倒還小。”石涉聽出來話音，把澄心上下一打量，見她帶著一步不讓的架勢，笑著又是一句：“只要不沖撞，你何必拘著嬌蘭，”

面龐上笑容，帶著幾分狡猾。

石涉先是又好氣又好笑，再就驟然沉下臉，澄心心中一跳，卻沒后退，目光尖著頂上：“只有你去得，別人去不得？”

王家只接嬌蘭，不接澄心，澄心也認為她心中有鬼。

面對直白白的質問，石涉抬手虛虛一巴掌，反問：“吃的哪門子醋！”他面上黑黑，本心也是斥責澄心，可當吃醋二字出來后，石涉心中忽起甜甜一段滋味。

澄心讓一讓避開，重新站定。話說到這個份上，何必再藏。當下毫不客氣：“我心里…….”本來想說喜歡你，這不是草原上，也不是不認識石涉的時候，澄心把話咽下去，再認認真真地道：“你是正經事呢，就去，不是正經的，你也少去！”

“我真打你！”石涉含笑，眉眼兒在燭光下，只見風流俊雅。澄心愛看的不行，特別是他說著打人，其實全然是寵溺，只有助長澄心。

鄭澄心鄭重告訴石涉：“王家姑娘喜歡你。”

“放屁！”石涉想也不想就是一句，罵過覺得不雅，訕訕著反正澄心也看不出來，板起臉雙手扶膝坐正了，一本正經教訓她：“王家伯父和介林，是我和父親的好友，雪蘭，也就是你妹妹，再亂編排她，家法侍候。”

澄心突地喜歡起來，心里一瞬間開的不僅是百花，還有煙花和喜炮。她喜盈盈地問：“此話當真？”再噘一噘嘴：“我哪里配有這樣好妹妹，你，”微紅面龐又醋意上來：“你分明不懷好意。”

妹妹長，妹妹短。

石涉忍不住笑，眼看今天不說清楚，澄心在這里纏不清，忙再道：“介林是我兄弟，我待雪蘭有如嬌蘭。”

“那……..”澄心還沒有問足夠，微張小嘴又要問，石涉板起臉：“好了！”把澄心的話全打回肚子里。見沙漏快近二更，石涉直接吼一聲：“去查上夜睡覺！”

對澄心姑娘，吼又一次管用。鄭澄心出來，仰面見雪方初住，星光不多，卻皆燦爛，有如她的心情，明光萬道，不見半點陰云。她開開心心地睡覺去了，這一覺到天亮，十分暢意。

自去管家務，石嬌蘭跑來搗亂，一會兒要這個，一會兒要那個。澄心昨天心情大好，正尋思讓人對香稚去個信，又因為自己管家不能出門，香稚又不愿意來石家有些煩惱，有嬌蘭作伴不錯，對她百般遷就：“街上哪有南方的梨，好妹妹。這梨子到了這北方地界上，就有也不好找。”

“王姐姐就有，我說要吃，她就買了來。”石嬌蘭是母親在家里也要亂纏的人，不服氣澄心管家。差上一歲的年紀，怎么是她不是自己？

澄心微笑：“是嗎？”她漫不經心：“好妹妹，你王姐姐怎么說我害人？”石嬌蘭瞪她一眼：“你還不知道嗎？你沒有聽見。是你害的我哥哥，不然我哥哥現在是大官兒。”澄心耐心聽完，陪笑道：“那她是怎么知道的？你看，咱們是那天才知道，王家姐姐難道是順風耳，千里眼？”

自己忍不住先笑。

石嬌蘭哼一聲，鼻子朝天，很有陳香稚三分：“王家姐姐是最賢惠不過，是最能干不過。哪里像你，管家把我的果子也扣了，”再對澄心扁嘴：“我哥哥可是我們城里最能干的人，生得最好的人，你，”撇撇嘴想貶低什么。她又是個愛說實話的人。澄心今天著一件小毛黃色錦衣，穿著灰鼠翠金裙子，娟然秀氣。好似玉瓶中供的寶花。

石嬌蘭覺得貶低不來，脫口來上一句心中常有的話：“你不如王家姐姐多呢。”澄心忍忍忍，石嬌蘭是她出娘胎后，忍得最狠忍得最多的人，她掐著自己指甲，笑容不改再問：“是嗎？那她當初怎么沒許你哥哥？”

“因為有了你啊，”石嬌蘭說過，露出后悔失言模樣，低聲喃喃：“壞了，王姐姐不讓說。”她后悔莫及的樣子。就是轉個身，后背對著澄心，“蹬蹬蹬”走了。

澄心。把那句低語聽在耳中。聽得一個字不少，聽得一個音不錯。嬌蘭走后，她氣得走來走去，讓小豆子送信給香稚：“你不來，我出不去。”

京城里許多熱鬧地，必有一處是吸金地。這天氣冷，外面一片梅花香，這里一片脂粉香，路邊盡有凍死骨，這里門前車馬喧。

石涉一個人漫步進來，有人上來招呼：“又是找蕭世子？”

幾座粉花樓，巍巍點綴著不當時令的春花。牡丹，臘梅，杜鵑，不知道何處種來，花香混著人氣兒，往人鼻子里鉆。

蕭倫頡，就在樓上站著。他對著石涉頭疼，他知道這個人是個漢子，千里奔入京中，有情義，可圈點，可這男兒漢一個勁兒粘著自己，蕭世子快受不了。

樓下，石涉對他仰頭一笑，眸子有如星辰。樓下蕭世子風采勝玉，堪比天山蓮花。兩個人目光對上，好似星光四撞，碎片迸射，石涉笑得帶著天真，蕭倫頡笑得如袖底冷風。

“當當當，”樓梯響起過石涉過來，和昨天一樣笑容可掬：“世子爺你好啊。”他一件半舊衣服，想來出來的早，發上有霜，京里灰大，衣上有塵。而蕭倫頡看自己，新的一件殷紅團花五福袍子，外面是大毛雪衣，因在樓口兒吹風沒有除下。

看自己，不是珊瑚樹，也是白蓮花。看石涉，卻似青山上巨石，被自己襯得厚重，而自己越發柔薄。

蕭世子在京中幾時被人比下去過，就是殿下在身邊，他也是傲氣十足，今天，他的頭疼更重。忽然發現果然風霜勝過風采多。再讓他頭疼的，是石涉眼光中所看的幾個人，這幾個人，前天也出現過，昨天也出現過，今天石涉來，他們又出現了。

他們也不避著，反而大大方方出現在樓下，四顧似找人的樣子，不經意掃過石涉面上，再就分散開來，似自尋地方喝酒。

“劉府的家人，是你護駕的？”蕭倫頡忍無可忍，石涉咧開嘴笑，無辜地反問：“這不重要，重要的是他們認為我是世子爺這一幫的，那我岳父的案子…….”

蕭倫頡臉上紅一塊白一塊，回房里坐著氣得不行。石涉跟進來坐著，大馬金刀很是隨意，對這房中的妓女放聲笑：“蕭世子包你，唱個好聽的我們先聽一聽。”

房外雕紅樓板上，一個瘦長少年，施施然負手而過，卻是呂小胖。他下樓，過庭院，從后門出去，槐樹下，陳香稚候在那里，見他出來伸長腦袋，一腦袋花翠簌簌作響，陳姑娘是太激動了：“在里面？有姑娘？”

呂小胖雖然出身生意人家，對于未婚妻這種說法也不以為然：“你聽我說就行了，不用問這么白。”

“那你說你說，”陳香稚就差拱起肥白爪子搖尾巴。她鼻子又快到天上。帶著一臉，你看，我又猜對了，這個人不可靠，還去逛青樓。

她聽完后，拋下呂小胖就走，從后面看。有幾分落荒而逃。這逃，是直奔石家。陳姑娘忘了自己說過再不去石家，忘了數天前去石家還是自己平生大辱，跳上馬車催促：“快快，去石家！”

馬車在石家門前沒停穩，陳香稚往下一跳。

“哎喲，”有人驚呼，再怒目：“看路不看！”卻是正要出門的石嬌蘭。

“仇人”相見，分外眼紅！

石涉不中陳姑娘的意。澄心還要嫁他，石家滿門就快成陳香稚的仇人，石小姑娘，更是仇人中的仇人！

陳香稚扭鼻子瞪眼睛：“你看路，怎么會被我撞！”

石嬌蘭和陳姑娘相比，算是有幾分規矩的人。急智的話只到剛才而止，她氣得沒話回，只能把眼睛瞪得更大些。

一步外。陳香稚也瞪得更大些！

再大些！

另一個，干脆用兩根手指撐起眼皮子來！

“這是我家，不許你來！”石嬌蘭的嬌縱盡頭，不過如此。陳香稚怎么會怕她，哈哈大笑擠眉弄眼：“聽說現在澄心當家，你呀，幾時出門子？”

“呀呸！”石嬌蘭氣到淚眼汪汪，從自己家門前落荒而逃。

留下陳姑娘洋洋得意，揮揮灑灑，大搖大擺入石家門。邊走邊喊：“你家少夫人呢，我來了，她敢不出來？”

澄心在廳上就聽到。忍不住笑著出來，見好一個得意的人兒，頭發梢兒有得意，眼珠子里有得意，就是那一甩一甩的衣袖，也是蹦蹦跳跳帶著得意。

“你，哈哈，”澄心在臺階上，手指著陳香稚笑彎了腰，笑得喘不過氣：“不是說不來？”陳香稚哼哼，好似新中狀元回府：“你當家，我來賀你。”

小豆子飛快跑過來，對澄心耳語一番。澄心面色一沉又恢復自然，自家門前卻客，這又是嬌蘭的不對。澄心的心思永遠不變，自己可以忍讓嬌蘭，自己的朋友卻不可以忍讓。

她和顏悅色，彬彬有禮，如一個主婦般接待陳香稚：“你來我真好，快里面坐，小豆子，泡香茶，送茶果子來。”

青石臺階上站著的這個人，還有稚氣，卻氣度開合，有主母氣勢。陳香稚打心里喜歡起來，她最愛是占上風，最不愛的是吃癟。虧她穿著裙子，也一跳足過三步遠，抱住澄心真心地為她喜歡：“你當家了，真好，你要一直當家才好。”

陳姑娘眉眼兒鄭重，再襯上后面風雪，好似風蕭蕭兮易水邊。

“又怎么了？”澄心奇怪。和陳香稚房中去，猜測道：“呂小胖又占了上風？”陳香稚搖頭：“不！”

“你表姐又說你沒有別的能耐，只有敗家的本事？”

“不！”

鄭澄心莞爾：“我猜不出來。”

“是我太對了！”

鄭澄心馬上明白，撇嘴：“人家有那么多的不好讓你看見？”

“逛青樓算不算？”

澄心沉下臉，臉黑得似鍋底：“不要胡說！”

陳香稚急了：“我發誓，我賭咒還不行嗎，是真的，”她結結巴巴：“你那個人，現在還在，不信我們去。”

外面飛跑進來一個人，后面跟著把門的石勇：“我說你慢點兒走，你這是做客，還是打劫。”石家太小，呂小胖飛奔就來到，見兩個小姑娘一個面上詫異，一個面帶驚嚇坐一處，擦一把頭上的汗，喘氣道：“我就知道你在這里，別去了，他才離開。”

澄心的心往下沉。陳香稚說話她未必信，可是呂小胖，卻不會為這事說假話。白雪滿地，沒有幾天就是臘月，再有白梅映雪，平時臺階擦得一塵不染，總是明亮的。這明亮，在澄心眼中，黯淡下來，一寸一寸萎縮。

石涉對自己門第不滿意，再納一個，澄心心里上還有接受的余地，去逛那骯臟地方，澄心的三從四德家教中，沒有這種教育。

鄭大人是立身謹慎的人。又是御史大夫，只有管人言行官體的，不是自己先丟官體的人。他教導女兒，也是賢淑為上，淫邪下流。

石勇見澄心慢慢僵住，表情一動不動，拎起呂小胖。罵道：“你小子是干什么的！”有人尖叫一聲，陳香稚撲過來，指甲往他面上挖：“這是我的人！”

被驚動的澄心回魂，壓壓心情，面上還是呆板，看上去一片溫和，對石勇道：“這是我的客人，”再代為介紹：“呂家小官人，”呂小胖還拎在石勇手上。他一向和氣生財，吊著脖子踮著腳尖，拱一拱個哈哈：“幸會，你可以放我下來了嗎？”

石勇不明所以，還是松開手。小豆子最愛看熱鬧的，捧著肚子一旁哈哈。

一整天。澄心坐臥不安。石涉在她心中，以前是她的未婚夫君，根深蒂固中有尊重二字深刻。后來。是她心目中的神祉，不管認為他偏心石嬌蘭的時候，還是前幾天懷疑他和王雪蘭姑娘不清不楚的時候，石涉在澄心心中位置沒變過。

去嫖院？

這事情讓澄心震撼。

她從小見過的人家里，有妾出自于青樓的，大家一概鄙視，有哪一家這種妾得意上枝頭，也只能得意在她自己家，外面官眷們嗤之以鼻。瞧不起的，是這一家全家人。

人的心思。從來起伏。到下午時，小豆子在走廊上玩耍，聽房中沖口而出：“不。我不答應！”小豆子進去：“要我作什么？”

“不不，沒什么，”澄心知道失態，微笑擺手：“你玩去吧，大雪天的，別弄濕衣服，換換脫脫的易生病，不換凍到你。”

小豆子站著不走，低聲道：“是大公子外面有了人？”

“你怎么知道，”澄心大驚失色，又失言一句。

小豆子揚眉：“我耳朵好啊，我從小就能聽到別人聽不到的遠處，”她再垂頭低眉：“你可千萬不能答應。”

“哎！”澄心又多一個人支持，答應得很爽快。心中漸溫暖，正抿著嘴兒笑，小豆子又道：“去找她！”

“誰？”澄心不解。

小豆子難為情，不是為羞澀，是怕自己這主意不行：“我娘說，捉奸要捉雙，不然，他不會認賬。”

這主意，和陳香稚的不謀而合，錯的只是幾個字。

陳姑娘是舞著小手臂：“當面對質，讓他無話可說！”

澄心眼睛一亮，吞吞吐吐道：“你知道的，我跟著他，怕跟不上…….”上下瞍著小豆子結實的身子，從來敏捷。

小豆子仗義地往前一步：“我陪你去！”

主意，人選全有了，接下來只缺東風。澄心怕自己弄錯，晚上又問過石涉：“明兒去王家，是說正經事？”

“不說正經事還能說什么！”石涉直接吼上一聲。有備而來的澄心手緊緊扯住小豆子沒有后退，陪笑再道：“香稚今天來，和嬌蘭在大門上又拌了嘴，”

石涉再吼：“一個不讓一個，這事以后別問我！”

澄心滿意而去，和小豆子在房里合計半天，間中應付過回來找麻煩的石嬌蘭，把她哄走，星稀雪明月當空，這一天結束了。

王家和石家以前就時常互請，到京里認識人不多，更是走動得勤快。又有石涉和王介林有事商議，他早早地就去到。

王老爺走來，和石涉閑閑說起京里幾個子弟，石涉明白，笑問：“為雪蘭妹妹說親事？”王老爺和王介林一起笑，王老爺撫須：“不瞞你，我因病辭官還鄉，對京里羨慕長存心中。介林兒明科中了，指不定外放，雪蘭嫁到京里，以后翁婿親戚上總有照應。”又托石涉：“有一家是鐘大將軍親戚，你為我打聽。”

石涉真心實意：“雪蘭妹妹不是一般人才，伯父所提的人，必定是看過的才讓我打聽，不過我，倒有幾個人選。”

“哦哦，那你快說，”王老爺身子前探。

“以前在我帳下的徐伸，現在官階高我半階，介林見過他，可以引他來見伯父。”石涉說過，王介林先滿意了：“這個人不錯，”對父親道：“生得只比石涉差一點兒，”石涉笑：“當兵才回來的，都黑倒是。”

弟。m]王老爺笑起來：“你不必過謙，通知：請互相轉告言是你如同我自家子侄一般唯一新地址為www。，才會舉薦自己兄lw小shuo。co也情屏風后面，王雪蘭踢手踢腳地走開。