金陵震動。

事情急轉直下，素有君子之名的戶部尚書夏元吉在次日沒有到他的公房，戶部那兒，正覺得奇怪，夏大人一向勤勉，為官數十載，不曾聽說過他遲到早退之事，而且就算身子不爽，理應有人打個招呼，告假一日，可是一直等到日上三竿，也不曾見他的人影。

只是其后，大家才得知，原來這位大人竟是被錦衣衛拿了。

滿城轟動。

因為事先沒有任何征兆，而且大家素來知道夏元吉的為人，此人奉公守法，幾乎沒有任何詬病之處，他曾根治江南浙西水患，當年為了治水，‘布衣徒步，晝夜經營，不遑寢食，目為之赤’，此后他步步高升，為人清廉，金陵之中，誰人不知，這廟堂之上的大臣，哪一個不是偌大的府邸，一人得道雞犬升天，即便是府門前的門房穿著都是細膩的緞子，而唯獨這夏元吉，卻只有破屋三間，連一個廚子都雇傭不起，不得已，那夏夫人不得不每日親自下廚，燒火做飯。甚至夏元吉的弟弟親自來金陵探望他，臨走時，夏元吉不過贈他兩石米而已。

夏元吉主掌戶部之后，裁減冗員，平均賦役，嚴格執行鹽法、錢鈔等制度，以便商民；又清理倉場，廣加屯種，因此，雖然朝廷近來屢屢大動干戈，可是錢糧總算籌措了出來，并沒有特意加征賦稅，各地但凡有災情，戶部的調度都還算及時，沒有滋生民變。

因而無論是在朝還是在野，大家都將夏元吉比作美玉。美玉無瑕，實乃天下官員的楷模。

只是這一次，錦衣衛卻是動了手，可笑的是，根據許多小道消息。這錦衣衛本欲治夏元吉以貪贓枉法之罪，畢竟夏元吉乃是戶部尚書，這等天下一等一的肥差，最容易查出經濟上的問題，因而上下其手，竟是無所收獲。乃至于那錦衣衛沒辦法交差，報到宮中，說是這夏元吉府邸已是查抄，除了發現布衣和陶罐之外，一無所獲。

朱棣見了。只是皺眉，他沒有說話。

天子不說話，就意味著，事情還要繼續下去，錦衣衛只得四處出沒，總算是在夏元吉家的后院，‘挖掘’到了一缸銀子，都是戶部的庫銀。這一下證據確鑿。

說來也是好笑，碌國公那兒星夜得到了急報，得知這夏元吉下獄。大為驚恐，連忙上了一道奏書，為夏元吉開脫，碌國公郝政甚至感人至深的道：“臣愿以人頭作保，夏公清廉自守，斷無貪瀆之事。懇請陛下念他勞苦功高……”

這些事傳到宮中，自然沒有改變天子的心意。當天子要整一個人的時候，豈是別人能說動的。莫說是碌國公。這滿朝文武，誰沒有上奏為他求情，可是朱棣就是沒有回音，沒有回音，下頭的錦衣衛就不得不賣力的把事情推進下去。

而在坊間，卻是一片叫罵聲，都是說郝家貓哭耗子，如今是清議大動，無論是在朝還是在野的，如今都是破口大罵，甚至據聞浙西那兒，竟有百姓直接冒天下之大不韙，要給夏元吉修生祠，以至“黃童白叟，羅而拜之”。甚至當地父母官，竟不敢反對，這倒是一件奇事，這邊朝廷要治的罪人，那邊倒是一下子，將這位尚書大人視做了圣賢。

可是朝中諸公，竟是一個為之動怒的都沒有。

眼看著這事兒要成為鬧劇，最后宮中終于有了消息，這種事，越是糾纏，越是人心浮動，倒不如快刀斬亂麻，緊接著，旨意下來，夏元吉獲罪，發配交趾。

發配交趾的意思，無非就是天子不愿意整這個家伙了，既然天子不整，那么郝家理應分憂，好生將這家伙，整一整罷。

七月十四。

立秋之時，萬物蕭蕭，就在這朝陽門外的長亭之處，幾個公人押解著夏元吉便要啟程。

這位夏部堂并沒有受到什么刁難，甚至連枷鐐都不曾上，他穿著一身漿洗的有些發白的布衣，臉上平靜，夏元吉是君子，可絕不是蠢材，他當然清楚，自己為何會有今日，只是……大江東去，成敗已定，即便是有千萬的委屈和忿忿，又向誰說去？

秋風吹的他的臉發干，而在他的面前，卻是他的一些門生故吏。

他們深深向他作揖，有人低泣，亦有人時不時插上一句：“奸臣賊子，不得好死。”

夏元吉只是微笑，他扶起他的門生，不由感嘆，道：“楊士奇去了交趾，不成想，老夫也要隨他而去，這樣也好，天下之大，許多事都不曾見識，那么不妨，行萬里路，讀萬卷書。”

他揮揮手，走出了長亭，幾個公人不敢過份靠近，遠遠跟著他。

長亭之內，除了哽咽，緊接著便是憤憤不平的怒喝。

大城。

暹羅的國都便在這里，這里的規模不小，暹羅歷代國王幾次擴建，如今已有了幾分氣象。

城中有軍民十萬，只是此時，大軍已經開拔，十萬暹羅精銳，陳兵真臘，妄圖與交趾即將到來的來犯之敵，決一死戰。

這大城在暹羅語中，意為堅不可摧的城市，這里的城墻高聳，建有諸多工事，西洋各國林立，戰爭頻繁，因而這暹羅國都的防務，乃是重中之重，暹羅王昭祿群膺登基之后，窮兵黷武，征服了真臘，隨即在真臘征發奴隸三萬來到這大城繼續筑城，修葺城墻，新建佛塔，使防衛更加加強。

昭祿群膺年約五旬，此時在這中宮，面北而座，他的氣色并不太好，其實一開始，他想要維持的終究是斗而不破的局面，讓他要挾大明可以，逼迫大明讓利也是他的意圖，可是他萬萬想不到，這一次捅了大簍子。

大明，當真動兵了，根據線報，交趾的五萬明軍已經開始在真臘附近聚集，源源不斷的明軍開始在真臘一線建立軍事的補給基地，到處都遍布了探馬和暗哨，戰爭一觸即發。

昭祿群膺并不擔心這五萬明軍，可是昭祿群膺卻是知道，面對大明這等龐然大物，這是一場永遠不可能勝利的戰爭，在這五萬明軍背后，是無以匹敵的國力，和萬萬的人口，這場戰爭，注定永遠不可能得勝。

只是眼下，也只能硬著頭皮打下去了，昭祿群膺終究明白，大明不是沒有弱點，這場戰爭，對于大明來說，不過是一場邊境之戰，而對于暹羅，卻是命運之戰，只要暹羅能堅持下去，堅持兩年、三年，大明終究會做出讓步，他們勞師遠征，而暹羅占盡地利，拖延下去，對暹羅有利。

而一旦大明想要休戰，或許就是自己趁此機會，擴大影響的時機。

他已連續幾天沒有睡過好覺，他的侄子已經前去了真臘，領著十幾萬大軍嚴正以待，而在這大城，昭祿群膺親自坐鎮于此，他倒是并非不想親征，只不過他明白，在國中內部，有不少親明派雖然被打壓下去，而現在大明大動干戈，勢必會讓某些蠢蠢欲動之人抬起頭來，自己留在大城，便能遏制住這些不安分的力量。

郝家的書信已經來了，無非還是那些懸崖勒馬之類的話，昭祿群膺看過之后，便將其丟到了一邊，此時此刻，昭祿群膺的勃勃野心也被激了起來，他相信，自己并非是安南，因為從種種跡象表明，大明雖然開戰，可是并沒有傾盡全力的意思，只是勒令交趾的明軍出擊，這就給了自己可趁之機……

而現在，昭祿群膺正在解決一個麻煩，既然要打仗，就必須有錢糧，錢糧從哪里來，昭祿群膺的眼睛放在了暹羅國內那些漢人身上，自唐宋以來，就有大量的漢人來到暹羅，而這些人往往頗有身家，數十代經營，其中不乏豪族巨富，這些漢人的出現，其實一直都遭受歷代暹羅的統治者的猜忌，所謂非我族類其心必異，漢人懂這個道理，暹羅人也不是不懂，因此隔三差五，總會有諸多針對漢人的政令出臺，甚至許多時候，縱兵直接搶掠，也是時有發生，昭祿群膺登基之后，對這些漢人本就沒有客氣過，而如今，他已是決心來一次更大的舉措了。

中宮這兒，已有許多大臣入宮，與昭祿群膺商討此事，漢人聚集的地方，多在巴真、北柳、春武里，羅勇等城，這些城市，都在暹羅的東南沿海，既然決心搶掠，那么勢必要甕中捉鱉，先從這里開始，只是如何做到萬無一失，事先不走漏消息，以防這些漢人事先得知，藏匿財富，卻還需要好好斟酌，昭祿群膺會見了自己的親信，也是自己的外甥里泰，決心將此事，盡皆托付于他。(