朱長順是朱長平的堂兄，雖非嫡堂兄弟，但在寧夏鎮中，朱家一脈也只剩下這兩支；故而朱真在慶王府中混出了點名堂之后，便求肯老王爺將父母雙亡的朱長順帶入王府之中謀了份差事。

朱長順平素沉默寡言，辦事也勤勤懇懇，在王府上下口碑甚佳，加之有朱真在管家的位置上，不久后便被老王爺帶在身邊當了貼身的隨從，當上王爺的貼身隨從，在慶王府的仆役中的地位也算是不低了。

只是老王爺死后，朱長順的職業生涯也到了頂點，原本他可以做小王爺的貼身仆役，但安化王爺入主慶王府之后，小王爺的身邊都換成了慶陽安化王府的仆從，朱長順便只能淪為打雜的仆役。不過他性子很很溫和，還是成天笑嘻嘻的一副沒心沒肺的摸樣，別人替他惋惜，他zi倒是毫不在意。

朱真自殺而死，朱長順悲傷不已，告了假協助堂弟朱長平處理伯父喪事，昨日忙活了一天正自累的夠嗆，加上天又下大雪，索性早晨都沒起床，中午飯都是渾家用木盤子端了送到床頭讓他吃的，吃完后又在渾家的白眼和罵聲中蒙頭呼呼大睡。

天色陰郁，大雪落個不停。

朱長順之妻萬氏百無聊賴的坐在家中，看著半掩的門外的紛揚的大雪發呆。萬氏本是靈州的一名青۰樓女子，后來被靈州一名富商贖身當了小妾，可惜那富商病死之后，家中的大婦便將她趕出了家門。她無一技傍身，靈州也呆不住了，于是打算來寧夏鎮重操舊業。一路艱難來到寧夏鎮后受寒生病倒在路邊，恰好被帶著朱長順出王府辦事的朱真看見了，被帶回了朱家。

漱洗打扮之后，竟然是個有些相貌的女子，老實巴交的朱長順一下子就喜歡上了這個眉眼風情宛然的萬氏，朱真也早想替zi的侄兒娶妻，于是便詢問萬氏的身家來歷。萬氏聰明的很，謊稱是山西人氏，賊兵作亂時逃荒來此，到了寧夏鎮父母雙亡云云。朱真雖有些懷疑，但也不做他想，朱長順老實巴交，能娶上這么個標致的妻子已經是造化了，于是便做主替朱長順娶了這萬氏為妻。

萬氏心里也挺滿足的，堂公公朱真是慶王府的管家，丈夫是請王爺的貼身隨從，也算是有些地位的人家，雖然朱長順為人老實了點，但zi閱人良多，卻也知道長相俊俏性子活泛的人未必靠的住。

新婚之夜，萬氏用魚鰾裝了雞血塞進下身中，后落紅片片，把個朱長順樂的半死，從此對她百依百順呵護備至，每個月的四兩月例也盡數交給萬氏保管，把萬氏當成了親姑奶奶。萬氏起先也很知足，經歷太多之后，能安安穩穩的跟著一個人過日子也挺不錯，萬氏知道，朱長順這輩子會對zi百依百順，絕不會忤逆zi之意。

然而，萬氏是個見過世面的女子，她的內心之中總是有一種不甘的思緒，見識過太多的王孫公子哥兒，見識過太多的豪奢富貴的場景，如今歸于貧困之中，不得不穿著棉布的家常衣服，頭上身上也沒什么像樣的首飾，心中的遺憾難以平復。每次上街的時候，看著花枝招展的官宦小姐夫人們的身影，萬氏總是會默默的咒罵幾句，以解心頭之憾。

老王爺死后，朱真在王府被冷落，丈夫朱長順也淪為雜役，月例也從四兩變成了二兩三，萬氏心中的不滿更加的累積起來，數次跟朱長順吵鬧，朱長順卻總是笑臉以對，一副泥水不進的摸樣，教萬氏也無可奈何。

家用拮據，為了貼補家用，萬氏不得不主動要求朱真在王府替她尋個差事，朱真便將她安排進廚下做王府的廚娘，雖然每月只有二兩的月例，但起碼吃喝不花錢，省了不少的家用。

在王府的雕廊畫柱之間，萬氏心中的魔鬼開始復活，不久后，王府中的常客，衛學的一名講席史連走進了萬氏的視野；這個史連生的俊俏風流，據說是安化王跟前的紅人，經常來廚下點菜點酒。

萬氏開始擦脂抹粉，用珍藏已久的以前的那些手段若有若無的撩撥，史連本就不是什么謙謙君子，一來二去，兩人便干柴遇到烈火勾搭成奸。好景不長，這yiqie很快便盡人皆知，大伙兒卻都瞞著成天笑呵呵的朱長順，不忍告訴他實情。

朱真得知此事后后悔不跌，史連他是惹不起的，只能將萬氏從王府中清退回家，為此萬氏在家中不知咒罵了朱真多少回。不過萬氏雖不在王府之中，和史連輩的奸情卻并未斷絕，朱長順去王府做工之際，史連頻頻出入其家，兩人和戀奸情熱，好的蜜里調油。

大雪紛飛，天氣很冷，萬氏的腦子里想著史連俊俏的面容和床上的那些手段，身子卻熱乎乎的，身體也很是不適，聽著房中傳來的朱長順的呼嚕之聲，萬氏厭惡之極。zi的丈夫不如史連輩半分的手段和形貌，zi這一輩子難道就要跟著這么個沒出息的人么？以前朱真活著，zi沒膽量做些什么，現在朱真死了，這朱家還有誰能管得住zi？或許zi該和史連商量商量，總是這么偷偷摸摸的也不成的。

萬氏的腦子里亂成一團，一如門縫中可見的紛揚落雪，門頭上的白色燈籠隨著風左右亂擺，擊打在門楣上發出單調的啪啦啪啦之聲，更是讓人心煩意亂；萬氏很想將門楣上的白色燈籠換成屋角放著的紅燈籠，那是zi跟史連輩約會的暗號。紅燈籠點上，便表示朱長順不在家，而zi則掃榻以待那俊俏的人兒，朱真死了，這白燈籠還不知掛到什么時候。

門縫中光線一黯，廊上傳來腳步聲和說話的聲音，萬氏嚇了一跳：那死鬼該不是熬不住這時候來尋zi吧，丈夫為了大伯喪葬之事告假在家，死鬼該不會不知道吧。

“哥哥在家么？”門上傳來輕輕的叩擊之聲，門縫里也露出半個面孔來。

萬氏的臉沉了下來，原來是大伯家的兒子朱長平來了，他一來準又是關于朱真善后之事，煩也煩死了，人都埋了不就得了么。

萬氏不情不愿的起身來到門后打開了大門，刺眼的雪光讓眼睛一時有些不侍ying，但廊上站著的三個人卻是看清楚了，在朱長平之后站著一高一矮兩個穿著羊皮襖的人，想必是一起來辦事的。

“原來是小叔叔，你哥哥他睡著呢，昨日忙的夠嗆，身子好像有些不適。”萬氏微微福了一福，眼睛看著站在朱長平身后的兩個人，這兩人都黑布捂著臉，身上寒酸的不行，只看了一眼，萬氏便皺眉不想看了。

“原來如此，打攪嫂嫂了，我來尋哥哥有些事情。”

“奴家去叫你哥哥起身。”萬氏淡淡道。

“不敢勞動嫂嫂，嫂嫂，這里是十兩銀子，爹爹去世后留下了些銀兩，我拿了一些來給嫂嫂收著貼補家用；煩請嫂嫂燒些茶水泡壺熱茶給我這幾位朋友暖暖身子，風雪很大，凍得夠嗆。”朱長平將一錠十兩的紋銀從袖中取出遞過去。

萬氏頓時眸子閃亮，口上說著：“哎呀，叔叔這是作甚？這怎好意思，你要去官學讀書，還要考科舉，要花好多銀子呢。”手上卻輕輕一抹，便將朱長平手中的銀子拿走迅速揣進腰間。

“幾位但坐一氣，奴家給你們燒水泡茶。”萬氏一疊聲的說著，回身去后邊的廚房中燒水去。

朱長平回頭看了身后的宋楠和王勇一眼，朝東廂房指了指，宋楠使了個眼色，朱長平會意，舉步進了廂房；床上的朱長順業已被外邊的動靜驚醒，正坐起身來。

“大哥，是我。”朱長平道。

“原是兄弟啊，怎地現在來了？”朱長順忙穿衣起來。

朱長平道：“有件事麻煩哥哥，我有兩位朋友想請哥哥幫個忙。”

朱長順也看到了進房來的宋楠和王勇兩人，忙拱手道：“有禮了有禮了，既是我兄弟的朋友，但能幫上忙自然是要幫的。”

宋楠和王勇上前施禮，宋楠摘了面上的黑巾道：“有勞大哥了，我等兄弟是磚瓦匠人，專門替人蓋房子，手頭有一戶大戶人家想要蓋個大宅院，人家指名道姓要按著慶王府的規制來蓋，我等又不知道慶王府蓋的是什么樣兒，聽說大哥在王府中做事，便想請大哥幫個忙。”

朱長順愕然道：“我怎么幫忙？我可帶不進人去，王府不準外人進入。”

宋楠道：“不需要進王府，只要大哥畫出王府的房舍的布局便成了。”

朱長順哦了一聲道：“原來如此，這么簡單的事兒，稍等，我立刻幫你們畫。”

宋楠拱手笑道：“有勞了。”說罷從腰間掏出兩錠銀子擺在桌上道：“這是報酬。”

朱長順擺手道：“這要什么報酬，幫朋友忙不是么？”

宋楠微笑道：“要的要的。”

朱長平也笑道：“哥哥拿著吧，人家一片誠意。”o

(天津)