燈火輝煌之下，萬眾矚目之中，一艘巨大的花船緩緩行入水面中間；這艘船不看其裝飾，只看船的大，便比其他花船大上一截，船首船尾的裝飾酷似一只飛鳥，船身上的絲綢彩帶就像鳥兒身上的翅膀和羽毛一般，舟行之際飄飄蕩蕩，宛若翱翔水面之上。.２.
宋楠暗暗咂舌，一名青樓女子的出場便有這么多的排場，這可絕不簡單；雖然這只是作秀，但作秀作到這個份上，也算是到了極致了；這派頭皇宮里的后妃們出場也未必能比得過。
岸上水面橋上橋下的歡呼聲中，忽聞一聲低沉的鼓聲敲響起來，隨著這鼓聲咚咚敲響，花船和四周桅桿上的風燈次第熄滅，新月輕紗籠罩之下，淡淡的波光倒影之上，但見那花船的船首甲板之上，一名女子悄然進入眾人的視線之中。
所有的人都屏氣凝神，緊盯著那個宛若仙子一般的身影，只聽鼓聲中，那女子在船艙中射出的一縷淡淡的光線照耀之下，揮袖抬步，舒腰昂首，緩緩的開始跳起舞來。
顧憐憐的舞姿先是緩慢舒展，水袖揮灑如行云流水，宛如云中漫步水面凌波；隨著伴奏的鼓聲越來越快，她的舞姿也越來越快，當鼓聲咚咚咚如重錘敲響在所有的人心里之時，但見顧憐憐的身體如矯健月兔迅捷鹿一般的快了起來，手眼身型隨著節奏一絲不差的變幻，整個人如千幻冰云一般表現出一種鬼魅般的氣息來，伴隨著四周燈光次第漸亮，顧憐憐的身姿在甲板上迅速無比的舞動，她的舞姿越快，觀看的人便越是緊張的透不過氣來；鼓密集到端之時，顧憐憐一聲嬌叱身體奮力躍起在半空，在空中彎成不可思議的弧線，身上的水袖彩帶盡數飄落，露出身著紅色緊身彈衣，玲瓏身段令人噴血。
隨著最后一聲巨響重錘落下，咚的一聲，鼓聲落下之時，顧憐憐的身子也在空中落下，雕塑般的凝立不動，微微嬌.喘。
全場寂然無聲，不知何時有人輕輕的鼓掌，頓時全場掌聲雷動，經久不絕。‘顧憐憐！顧憐憐！’的喊叫聲也從不同的角落發了出來。
宋楠微微頭，伸手輕輕的鼓掌，果然不同凡響，這舞蹈比宮中和京城宴席上看到的那些可精彩百倍，在這年頭能懂得利用燈光效果來配合舞姿已經是很不容易的，而且整支舞蹈設計的動靜節奏精妙絕倫，就連宋楠這個外行人也看的如癡如醉。
“喂，你到底是那一邊的？還替別人鼓掌，如煙姐的舞姿比她并不差，你這人在我們船上呆著，卻長別人的威風。”船舷上兩名船上女子怒目嬌叱宋楠。
宋楠忙道：“莫生氣，這是禮貌性的鼓掌，畢竟人家也是下了功夫的不是么？”
一名圓臉女子道：“這還差不多，下功夫那是肯定的，這二十位花魁候選姑娘，哪一位不是下了苦功的？譬如我們如煙姐，吃的苦比我們多得多了，那還有什么的？吃的苦中苦，方為人上人呢。”
宋楠見這姑娘話嬌憨，趁著顧憐憐退場之后全場都在議論吵鬧的間隙，想問一問這里邊的情形，于是道：“你家如煙姑娘的舞蹈跳的也好么？跟這顧憐憐比起來如何？”
圓臉姑娘道：“自然是不分上下的，我家如煙姑娘會跳很多舞，什么《霓裳羽衣曲》《踏金蓮》《玉樹后.庭.花》《四方菩薩舞》《八方破陣舞》，那顧憐憐剛才跳的是什么名堂的舞？我卻沒看出來，未見得比我家姑娘跳的好；若不是方大家助她，她根本就不是對手。”
宋楠不動聲色的問道：“方大家助她？哪個方大家？”
“你眼睛看不見么？站在那里的便是。”圓臉姑娘朝站在舟上的方青山一指，這時，方青山正負手微笑，幾個人探頭跟他著什么，他的臉上帶著頗為得意的神情。
宋楠恍然大悟，難怪自己覺得顧憐憐的舞蹈有些不一樣，現在想來，那后半段是糅合了后世現代舞藝術體操的動作，絕非這年代的人所能編出來，到此時，宋楠幾乎可以肯定，這位方青山絕對不是這年代的人，恐怕也是個穿越之人。
“這方青山為何要幫顧憐憐呢？他難道不是站在公正的立場上么？”
“切，你哪里知道，誰肯出大價錢，方大家的便會幫誰，方大家確實有本事，但是要錢太狠毒了些；像顧憐憐這樣的一只舞蹈，起碼一萬兩銀子才請的動他，人家秋月樓有錢，顧憐憐有靠山，咱們云霄閣可沒那么大的資本，這條花船還是云煙姐姐自己掏錢雇來的呢；樓子里都出不起這錢了。”
宋楠大感興趣，又問道：“秋月樓為何有錢，而你們云霄閣便無錢？顧憐憐有靠山，你家云煙姑娘便沒有么？”
圓臉姑娘翻眼鄙夷道：“這都不知道？你是不是咱們南京本地人？”
“可初來貴地才幾天，確實不太清楚，還請姑娘告知。”宋楠拱手笑道。
那圓臉姑娘被宋楠的謙遜搞得有些不好意思，口中道：“告訴你也自無妨，不過不要到處亂；咱們秦淮十樓本來都是各自經營的，但去年開始，十大名樓被江西來的一位王爺收購了半數以上，這位王爺便是靠山啦，據這王爺很是有錢，又是蓋新樓，又是進新人的。忙的很呢。”
“哦？”宋楠眉頭蹙起，思忖道：“江西來的王爺么？”
“是啊，還是個很年輕的王爺呢。算了，了你也不認識。秋月樓的顧憐憐便是他一手捧紅的。我們云霄閣可不愿寄人籬下，彭媽媽一輩子攢下的家當不愿拱手送人，所以死活不愿賣給那王爺；但是自那以后，生意便越來越差，人氣也降了很多。我們家云煙姑娘又是個性子倔的，可不肯下賤的陪人做這做那的，所以這次的花魁大賽對我們很重要。媽媽，這次要是打不出名聲，拉不來大客人光臨，恐怕撐不下去了呢。”
宋楠心頭疑云頓起，還待再問，忽聽有人在二層甲板上話道：“柳兒，你在胡什么呢？叫你不要多嘴，便是不聽。”
圓臉姑娘嚇了一跳，忙回身道：“云煙姑娘，柳兒知錯了，柳兒這便閉嘴。”
宋楠抬頭朝二層甲板上看去，只見那云煙姑娘雙手扶著欄桿，一雙秋水盯著自己，眉間微微皺起。
“云煙姑娘，在下宋北，有禮了。”宋楠抱拳行禮。
云煙姑娘斂琚還禮道：“原來是宋公子，云煙有禮，適才多謝公子相助。”
“不用客氣，舉手之勞。”宋楠笑道。
“但宋公子若是以為助了奴家一次，便可隨意打聽問話，別有企圖的話，公子便錯了。”云煙冷冷道。
宋楠一愣笑道：“這話從何起？”
云煙道：“你自己心里清楚，幫了我一次之后，隨即出現在我云霄閣的花船之上，奴家雖不知你意圖為何，但奴家也不是瞎子，是否是做戲，奴家倒也能看的出。”
宋楠驚愕之下，哈哈笑道：“原來你以為我和那周公子是一伙的，這可是天大的冤枉了，我寧愿和街上的乞丐稱兄道弟，也不愿跟那個紈绔一伙啊，丟不起那人啊。”
云煙眉梢跳了一下，不動聲色的道：“那你為何要打聽咱們十大名樓的事情？想尋我云霄閣的嫌隙么？休想。”
宋楠搖頭道：“我只是一時好奇問起而已，我瞧那顧憐憐舞技高超，和剛才那位姑娘無意談及此事而已，姑娘嫌我多嘴，我便不問便是。待我看完了這里的表演，躲開那姓黃的紈绔的搜尋便罷。”
云煙抿了抿嘴轉身欲回，宋楠忽然叫道：“姑娘且住。”
云煙姑娘回身皺眉道：“公子有何事，奴家可要去練舞了，奴家第十一個出場，得抓緊時間熟悉熱身才是。”
宋楠道：“我想助姑娘一臂之力，助姑娘奪得花魁，不知姑娘可否聽在下的建議？”
云煙姑娘驚訝道：“你？”
“對，就是我。”宋楠指著自己的鼻子笑道。