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崇禎十五年二月十八日晚上，月亮剛升上皇極殿轉角處的琉璃瓦脊上。清冷的月光照射在屋檐下的幾個小冰凌上，閃動著些許寒光。
殿內的崇禎皇帝朱由檢同學心煩意亂，六神無主，勉強耐下心看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。
中原，李自成、羅汝才引領百萬流寇圍攻開封；遼東，黃太吉不顧嚴寒大雪，趁著明軍暫時撤退就食的空當，拼命攻打錦州城。山東，李守漢的大公子又在那里推行新政，搞得各地官紳怨聲載道，輿論鼎沸，彈劾李家父子新政害民誤國的文書汗牛充棟。京師，雖然寧遠伯趕回天津之后，會同戶部、兵部、司禮監、御馬監等衙門組織京畿兵馬民夫，砸開了南北運河，疏通了糧道，同時雇傭大批沿岸民眾充當纖夫，牽引糧船，勉強緩解了京師糧價飛漲之虞，可是，短短的半個月，京師又抬出去了數千具凍餓而死的流民尸首。
春夜的寒意侵入肌膚，使他的發脹的太陽穴有一點清爽之感，隨即深深地吸了一口涼氣，又徐徐地將胸中的悶氣呼出。他暗數了從玄武門上傳過來的云板響聲，又聽見從東一長街傳來的打更聲，更覺焦急，心中問道：“陳新甲還未進宮？已經二更了！”恰在這時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道：“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”
“啊……傳他進殿來！”
上午，陳新甲已被崇禎帝在乾清宮召見一次，向他詢問應付中原和關外的作戰方略。陳新甲雖然精明強干，無奈十多年來一直陷于對內對外兩面作戰的困境。兵力不足，糧餉枯竭，將不用命。士無斗志，紀律敗壞。要想改變這種局面就需要調動大批的兵馬糧餉。
可是，誰都清楚，兵馬糧餉四個字說起來簡單，要想籌措調動，只怕還得要從此時在天津天后宮中駐節的寧遠伯李守漢頭上打主意。但是，寧遠伯的算盤珠子也不是那么好撥弄的，弄得不好，便又是一個朱溫、李克用。
所以崇禎君臣們現在都有意無意的回避動用李守漢這招棋。可是。沒有了這棋子，似乎又無路可走。上午召見時密議很久，毫無結果。崇禎本來就性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宮中爆發脾氣，嚇得乾清宮中的太監們和宮女們一個個提心吊膽，連大氣兒也不敢出。
晚膳時，他得到寧遠鎮總兵吳三桂送來的緊急軍情，說祖大壽派人拼死送出軍情，其部在錦州被圍日久。糧草尚可敷衍，但是城中無柴草取暖，又逢大雪。城中已是兵無斗志，危在旦夕。并說風傳黃太吉一旦攻破錦州，切斷關內外聯絡便將大舉進攻廣寧，消滅洪承疇所部這數萬人馬。
雖然在崇禎的意識里，已經做好了遼東再次戰敗的思想準備，但是在他的腦海里還是抱著最后一絲的希望或是幻想，希望他的寵臣洪承疇能夠堅持到最后，堅持到春暖花開，道路消融的時候。那個時候，寧遠伯的軍隊便可以從東西兩個方向席卷遼東反賊。能否消滅遼賊于此一役不敢說，但是最起碼是可以重創遼賊。令他們幾年之內不能恢復元氣。
“臣之兵馬，縱橫遼賊腹地如入無人之境，奈何天氣酷寒，一俟天氣稍稍轉暖，當即可出兵關外，于公于私皆以奮戰為先。”
吳三桂這份表忠心兼炫耀武功的題本讓他心里算是比較舒坦。炫耀武功的詞句給了崇禎很大的心理安慰，既然他們能燒遼陽一次，也就能第二次燒了沈陽。
不過，在山海關、寧遠等處提督糧餉的太監也有一份密奏前來。
“此間據聞東虜連遭敗績，國內怨氣沖天，且糧餉轉運不濟，傷亡累累，奴酋洪太有議和誠意。倘此事能成，或可救目前一時之急。國事如此，惟乞皇爺圣衷獨斷。”
這個密奏給他的震動很大，讓他在幾乎對眼前戰事絕望之際又看到了一抹希望。雖然他不喜歡對滿洲用“議和”一詞，只許說“議撫”或“款議”等詞匯，但是他的心中，只要能夠爭取到幾年時間，管它是什么形式？
所以在當下各處捉襟見肘一籌莫展的時候，并沒有因為太監的用詞不當而生氣。相反的，關于同遼賊秘密議和的事，他本來也認為是目前救急一策，愈快愈好，只要能夠救出洪承疇和祖大壽這兩大坨人馬，便是讓出一些權益，暫時委屈一時，又算得來什么？！當年成祖在起兵靖難之前，不也一樣在北京城里裝瘋賣傻，赤條條的在街市上奔跑，撿起街道上的垃圾糞便塞到嘴里？謀大事者，當能屈能伸！
眼下遼東戰事十萬火急，不能等待明天，于是命太監傳諭陳新甲趕快入宮，在文華殿等候召對。
文華殿院中。陳新甲跪在甬路旁邊接駕。崇禎將陳新甲看了一眼，不禁想起了楊嗣昌，心中凄然，暗想道：“只有他同新甲是心中清楚的人！只有李守漢是愿意做事能夠做事的人！”可是，愿意做事，能夠做事，皇帝就能放心的讓你去做事嗎？崇禎不敢，任何一個皇帝都不會讓一個勢力強大的臣子去放手施為。
“朕今晚將卿叫進宮來，是想專商議關外的事。闖、曹二賊猛攻開封半個多月，因左良玉兵到花縣，他害怕腹背受敵，已經在正月十五日撤離開封城下，據地方疆吏奏稱是往西南逃去。左良玉在后追剿，汪喬年也出潼關往河南會剿。中原局勢眼下還無大礙，使朕最為放心不下的是關外戰局。”
東暖閣，崇禎在御座上頹然而坐，仿佛他整個人已經被沉重的心情和疲憊的身軀所壓垮了，根本沒有精力去支持。
陳新甲說：“關外局勢確實極為險惡。洪承疇等被圍至今，內缺柴炭。外無救兵，怕不會支持多久。祖大壽早有投降東虜之意，且又有眾多親眷在彼引誘。只是對皇上畏威懷德，不肯遽然背叛。城中又有模范旅等部軍馬不受其節制，唯恐舉旗背叛之際變生肘腋，故而尚在錦州死守。但是，遷延日久，則祖大壽必降無疑。錦州一失，廣寧便成孤城，洪督師部下各鎮兵馬難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞。或長驅南下，或二策同時并行，操之在彼。我軍新經潰敗，實無應付良策。微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
不能為皇帝分憂的大臣該殺，但是至少不會給皇帝添堵。可是如今，以崇禎看來，朝中凈是一群給他添堵的大臣。
“愛卿，你先看看這個。”
陳新甲看了看崇禎讓小太監送來的題本。頓時大驚失色說：“陛下，寧遠伯這到底想干嗎？”
原來卻是寧遠伯李守漢所上的題本。題本中守漢向崇禎提了一個建議，建議崇禎將分布于京畿特別是通州、永清、大城、宛平、大興到天津這一帶的各處皇莊土地交給他。用來搞所謂的農業集中管理種植。在投入大量錢糧和金屬農具的基礎，大力推廣農業技術，種植小麥和棉花。有了糧食和原材料之后，再進行工業建設。
按照寧遠伯的規劃，將在天津與北京之間，建立一座新城，城中規劃建有鋼鐵廠、紡織廠、被服廠還有飼養場，依照守漢的測算，在這個計劃完成之后。崇禎這些皇莊不但能夠每年為崇禎賺取多達數倍的銀子，還能向前線軍隊直接提供大量的軍需物資。以減少對南中物資運輸的依賴。
“照著寧遠伯的計算，朕的這些皇莊。一年下來打的糧食可以滿足宣大、薊鎮等處軍隊所需軍糧、肉食甲胄兵器的需要。”
陳新甲戰戰兢兢的問道：“陛下，你可答應了？”在陳新甲看來，這是守漢將手伸進了皇帝的口袋里，別看題本上寫得漂亮，一應所需錢糧人員工具都由臣守漢報效，可是，一旦他的人進了皇帝的那些莊園，還能輕易走得了嗎？
崇禎卻又是一臉無奈的答道：“朕答應能如何，不答應又能如何？天津現在就有李守漢的大軍，別說要修城，要借助朕的田莊搞屯田，他就是想改朝換代，以卿看來，朕可有阻止之法？朕能做的，就是學街上的潑皮無賴，讓底下皇莊的大小人等找李守漢鬧事，說不能動祖墳不能平房屋什么的？現在還好，李守漢還在耐心的勸，朕就怕哪天李守漢要是沒了耐心，或是他手下人等有了謀逆不臣之心，那朕就一點辦法都沒了。”
“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內也。”
陳新甲的腦海里，突然蹦出了至圣先師的教誨。如今可不就是季孫之憂在蕭墻之內嗎？！
不行！所謂主憂臣辱，主辱臣死。倘若是被寧遠伯學了曹操，那豈不是天下人要罵死我等這些讀書人？
“陛下，臣以愚鈍，有一個法子可以暫且避免此事發生，令寧遠伯大軍遠離京師！為陛下效力！”
陳新甲的法子其實也簡單的很，就是以流寇肆虐中原為理由，令南粵軍在山東的部隊向西進入河南，圍剿李自成和羅汝才。只要李華宇領著山東的南粵軍部隊去了河南，那么，他在山東推行的新政就會半途而廢。山東的官紳勢必會視他陳新甲為救星。
在陳新甲看來，李華宇作為李守漢的長子，不過是叨父親余蔭的一個紈绔子弟罷了。如何是李闖和曹操的對手？只要李華宇打了敗仗，那，寧遠伯勢必會引軍馬南下救援。那是，所謂的京畿皇莊之事，也是不了了之了。
只要稍稍加以時日，朝廷便可以騰出手來整頓京營，將三大營的兵馬逐次恢復舊觀。山東之事，已經讓朝中勛貴文武大為興奮，京營非不能戰！只要有糧餉，選拔將領得力，依舊是一支強悍武力！有十余萬精兵在手，朝廷便可以彈壓各方軍鎮，令這些蠢蠢欲動日漸驕橫跋扈的軍頭們不敢輕舉妄動。
東面令李華宇領其本部親兵東番兵并南粵軍各部出齊魯入河南。以京營人馬附之；西面，三邊總督汪喬年麾下兵馬原本就不少，有賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應貴等陜西大將。兵馬數萬之眾，皆為營兵。前番又掘了李自成家祖墳。斬殺了氣運所著即將化龍之靈物的李家墓中的那條小蛇，與李自成可謂有著血海深仇，此人不用，更待何時？
南面，有平賊將軍左良玉的十萬人馬，由南向北緩緩壓來。李自成與曹操二賊，若是不想領著數十萬人馬跳黃河，就要與這三路大軍決戰。
一旦距離他們最近的李華宇與之接戰。那么，闖賊便是覆滅之開始！
“以臣度之，以南粵軍兵馬之強悍，器械之精良，錢糧之豐沛，闖曹二賊如何是其對手？便是傾盡全部老賊，也是一個兩敗俱傷之局面。倘若南粵軍真的損失過重，豈不是更好？”
打敗流賊定天下，削弱藩鎮除內患。
這是崇禎聽了陳新甲的一番設計之后，腦海之中盤桓不去的兩句話。是啊！只要距離流賊最近的山東兵馬與之接戰。以南粵軍的戰斗力和軍紀，勢必殺得流賊大敗虧輸，實力大損。西面的賀人龍、牛成棟等鎮陜西兵。還有南面左良玉的平賊鎮，就算他們不愿意打硬仗，上來撿便宜、搶財物總是會的吧？甚至為了搶奪財帛子女在戰場上沖突起來，都是有可能得！
此番計較，定能讓流賊損失慘重。
“愛卿此言甚好！朕心甚慰！不過，愛卿之言，令朕想起了當日楊卿所獻之四正六隅十面之網。倘若當日能夠咬牙堅持，當斷無今日之禍！”
“微臣之策，正是師法當日楊閣部之故智。然邊軍勞師遠征。終是弊大于利，曹、王之敗。便是其例！便若遼人守遼土，新軍守其土。可令山西鎮巡撫蔡懋德、湖廣巡撫宋一鶴、鳳陽總督馬士英、在陜西、山西、湖廣、南直隸諸處大練新軍，以免局勢蔓延，流賊荼毒，也若當年楊督時四正六隅、十面之網之策，圍堵流賊！”
“若是依卿所奏，汪喬年以陜軍出潼關，那陜西、三邊交何人？”
陳新甲深深的吸了一口氣，跪伏在地低聲稟道：“微臣斗膽，請陛下赦出孫傳庭！并復用赴陜西練兵剿匪事，兼署陜西三邊總督，請復孫承宗為薊遼總督！”
孫傳庭原是陜西巡撫，崇禎十年十月和總督洪承疇一道奉調率領陜西官軍勤王，洪承疇被任為薊遼總督，孫傳庭為保定總督。不久由于他同楊嗣昌等人矛盾激化，耽心禍及，便自稱耳朵聾得連大炮聲都聽不見，請求解任。結果被人密報崇禎帝，說他假報病情。朱由檢同學一怒之下，把他關進詔獄之中。
今日陳新甲提起了孫傳庭，不由得崇禎同學想起了孫傳庭過去在陜西與李自成、高迎祥、張獻忠、羅汝才等人作戰時，剿殺流賊身為得力，做事也是相當賣力，不由得崇禎心中一陣悵然。
“國家正是多事之秋，朕當人盡其才。你便告知王大伴，赦出孫傳庭。其余的事就依了你吧！明日便令內閣擬旨。”
崇禎十五年二月二十五日，晴，無風。京師，紫禁城，建極殿，云臺門。
“臣，孫傳庭叩見吾皇，萬歲、萬歲、萬萬歲！”
蕭瑟的寒意，壓抑的沉靜，良久，上方傳來崇禎帝同學干澀疲憊的聲音：“欲破流賊，卿需要多少兵馬？”
孫傳庭猛地抬起頭，他已恢復了大紅官袍服飾，三絡胡須濃密依舊。三年的牢獄生活，令他改變了不少。但此時雙目中，原先那種掩飾不住咄咄逼人的傲氣、銳氣，變得內斂潛藏，讓他整個人看起來舉止更為深沉，仿佛一柄深藏于匣中的利劍。
面對著崇禎的發問，孫傳庭高聲奏對道：“以臣之見，欲破流賊，與臣精兵五千，糧餉充足即可！！”
什么？五千精兵即可破了百萬流賊？
站在他一旁的陳新甲，在心里狠狠的抽了自己正反四個嘴巴！這個家伙是不是在詔獄里待得久了，待傻了？你還當眼下縱橫中原各地的李自成、羅汝才、老回回、革里眼、張獻忠等人是崇禎九年時的吳下阿蒙嗎？你還以為那些流賊是當年那些甲胄不全，衣衫破爛的流民？號稱十萬之眾，真正能夠上陣作戰的不過數千人？可以任憑數千官軍在后掩殺？隨便就是追殺數十里，河水為之赤？
要真的是這樣，那傅宗龍和丁啟睿豈不是敗得太冤枉了？！我怎么從牢里把你這個家伙給撈了出來？！
那邊陳新甲腸子都要悔青了，可是寶座上的崇禎卻是異常歡喜。(