武云迪比剛出京的時候黑了很多,在馬上四處奔馳,又要廝殺拼命,遠遠不見了剛出京時候白袍玉面的常山趙子龍模樣。以前嬉皮笑臉的懶怠模樣也在他的臉上失去了蹤跡,正一臉嚴肅地聽著柘、鹿、永,夏、睢、寧等縣總辦團練柘城知縣祝塏稟告和捻軍在咸豐四年的戰事。
咸豐四年二月二十八日,捻軍七、八千人自縣東南入境,一舉擊敗署臬司牛鑒所帶領的清軍。總辦團練祝塏(柘城知縣)聚集柘、鹿、永,夏、睢、寧等縣的地方團練二萬余人鎮壓捻軍,捻首宋書太、周保善、方鐵頭等人被捕殺。咸豐四年四月初一日,祝塏調集歸德、柘城,鹿邑、永城、夏邑、睢縣、寧陵等縣二十萬團練鄉丁“會哨”(即亮兵),再次向捻軍示威。團練練總馬盛德選精壯鄉丁隨清軍“圍剿”捻軍。
八月份節近中秋,可是秋老虎肆虐,天氣還是悶熱的緊,在健銳營的營帳之中更是密不透風,柘城知縣祝塏和鹿邑縣團練練總馬盛德已經熱出了一身大汗,瞧著端坐在中間的武云迪八風不動,卻是擦汗也不敢擦。
武云迪聽了柘城知縣祝塏的稟告,點了點頭,贊許地點了點頭,“知縣這團練操辦的極好,還有馬練總,”瞧了一眼邊上紅臉的高壯漢子,“僧王也知道你們的差事辦的極好,如今僧王大軍已經到了安徽,你們在河南的任務卻是沒有減輕,如今本官來了你們這邊,除了是追擊捻賊之外,今天有了機會瞧見你們,更是要多說一句,切勿輕敵,知縣你的團練雖多,可千萬不能輕敵,這是皇上親筆寫給大帥耳提面命的!一切以平靖地方,操練好團練為上。”祝塏和馬盛德聽到是皇上的命令,連忙起身轟然允諾。
“河南各團練堅守地方,市集聚結的地方也要多多注意,捻賊說不得就要掠奪商旅物資來補充消耗,本官的騎兵四處機動,馬大使跟著本官便宜行事,除了本官的騎兵在皖北,柯總兵會同山東的勝保南下蘇北,務必掃清兩地,將捻賊趕到一處,迫使他們不得不與咱們決戰,你等就聽本官號令,務必不能讓捻賊進了河南地面,若不遵軍令,本官可是翻臉不認人!”
“喳!”
兩人出去有一會了,武云迪還是一動不動地坐著,想起姐姐書信中說清楚交代的事兒,武云迪心撲通撲通直跳,他揮了揮手,拋開腦中的思緒,站了起來,叫過門外的傳令官,傳令下去,休整片刻,準備出發。
三河尖扼淮河水運要道,三河交匯,水運發達。自古以來商賈云集,水運通暢,盛極一時的古三河尖鎮曾是聞名豫、鄂、皖三省的重鎮,是大別山山貨、農副產品外銷和日用工業品購進轉運的貨物集散地。“十里河巷桅桿林立,水陸燈火交相輝映”,市場繁華,素有“小上海”美稱。
嘉慶十年,為加強淮河流域通商、鹽運、稅控之管理,設三河尖巡檢司。咸豐四年四月,李昭壽、薛之元聚眾起義,北上攻三河尖,為團練所敗,潰走商城王家院墻。
聽了斥候的稟告,僧格林沁連忙命親隨打開河南安徽地圖,瞧了瞧固陽縣的三河尖鎮,又聽得潁州知州在邊上介紹“豫、皖之交水陸沖途,人煙輻湊,淮、汝匯流,又是商貿匯集之地,大帥,若是三河尖有失,淮河以南的局勢又要壞了。”
“不錯,上次發逆西征,在皖中鬧騰了一遍,這堅壁清野之策用過了半年,如今秋糧快要收割,商賈們也匯集于此地,若是三河尖有失,捻軍更是要猖狂了。”僧格林沁點了點頭,轉過頭問師爺:“勝保在北邊如何了?還有柯總兵?”
“東翁,他們在亳州和張樂行打了一戰,倒是各有勝負,勝保的三萬大軍已經慢慢地將他們攆地南下了。有些小股的捻賊故土難舍,已經自己偷偷地散了。”
“好,就要這等鼠目寸光的人亂張樂行的陣腳,別以為在淮河一帶,什么阿貓阿狗,誰都能自稱漢王!傳令,叫勝保和柯立宏無需顧及那些逃散的小股捻賊,死死攆住張樂行,本帥在潁州坐陣,傳令健銳營、外火器營也派兩個炮隊出去,先渡過淮河,南下三河尖鎮戒備,本王料想廬州府有大軍把守,連發逆都攻不下,捻賊想要去搶江巡撫的糧草也是笑話,命八旗護軍營、外火器營前往鳳陽府駐扎,隨機而動,務必以殲敵為要。還有傳令淮北,秋糧即刻收割,不能留給捻賊!”僧格林沁流水般地命令下去,轉過頭吩咐站在邊上伺候著的潁州知府,“潁州府,你將本網的糧草準備好,另外,你代替本王,將那些家中有人從賊的族長和耆老請到你的府衙,好吃好喝招待上幾日,就是不能放人回家!”
“大帥的意思是讓賊子軍心大亂?”
“正是,若是潁州府你再派人出去布些流言,恐怕那些鼠目寸光的人更要軍心動搖了。”僧格林沁微笑點了點頭。
“一群鼠目寸光的人,留在咱們兄弟中也是無用,走就走了,不必去追了。”捻軍五旗盟主張樂行騎在馬上淡然的開口,邊上的四色旗主神色各異,計算不一,“咱們兄弟都在,天下那里都去得。”
“可是有傳言,各地的縣令知府都拘了家中的父老前去,也不知道是否真的。”一個家在潁州的捻子首領無不擔心地說道。“無妨的,朝廷的人不敢得罪咱們家里,若是惱了咱們,咱們滅了那些狗官的全家,”張樂行安慰道,“也罷,若是你擔心家里,咱們也快到了潁州府,順道去瞧一瞧,也不礙事。”
“可是聽聞朝廷的蒙古王爺正在潁州駐扎……”
夕陽西下,晚間的秋風吹散了些許的悶熱,張樂行策馬慢慢前行,“這個更是無妨了,咱們兄弟來去如風,不怕朝廷的狗王大軍,在亳州的時候,他們也不是沒追上咱們嗎。”張樂行雖然嘴里說著寬慰的話,心下卻極為擔心,清狗提前收了秋糧,各個府縣閉門不出,后頭的勝保三萬大軍和陜北的騎兵窮追不舍,軍中的用度越來越少了,些許旗主還私藏了糧草不肯拿出來分享,自顧著自己私用,這樣怎么能打敗清軍?要去那里狠狠的咬一口肥肉才好,張樂行信馬向前,心里思緒紛紛,瞧著天邊的一抹微云,不再說話了。
咸豐六年八月,僧格林沁在潁州雙河鎮設圍,伏擊捻軍,捻軍不敵,往東退至淮南縣,為改變強敵壓境的局面,避開清軍主力,捻軍首領張樂行根據龔德樹的建議,采取“圍魏救趙”的策略,率軍向南疾進,在鳳陽府強渡淮河,大戰察哈爾所部清軍,雙方各有損傷,轉而向西,朝著六安行軍。
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