小二繪聲繪色得說者，聽客們神色迥異，有幾個大罵的，也有人心下不忍，小二轉過身，見到正中間的雅座之中坐著幾個人，一個青年男子長眉入鬢，不怒自威，秋水一般的眼眸掃過自己，小二覺得自己渾身涼透，連忙低聲下來，再也不敢耍寶賣弄什么了。

那個貴公子身邊坐著一個年歲幼些的公子，身后站著一個丫鬟和一個男仆，那個貴公子也不說話，只是用白皙的雙手擺弄著蓋碗，豎著耳朵聽著外頭的閑話。

“肅順這個人確實可惡。說實在的，但也真是個人才！”

此時此地，有人說這句話，便是冒天下的大不韙了。于是立刻有人怒目相向。

此人姓方，是個內閣中書，這時雖是穿著便衣，但福祥茶館的掌柜，是認識他的，眼見客人與客人之間，要起沖突，做主人的不便袖手不管，所以急忙上來打岔。

“方老爺！”他顧而言他地說，“你請進來，我在琉璃廠，買了一張沒有款的畫，說是‘揚州八怪’當中，不知那個畫的，請你法眼來看一看。”

“好，稍等一等。”那方老爺對怒目相向的人，毫不退讓，朗聲吟道：“‘國人皆曰殺，我意獨憐才’，知人論世，總不可以成敗論英雄。”

“倒要請教！”有人臉紅脖子粗地，跟他抬杠了，“肅順身敗名裂，難道不是咎由自取？”

“不錯。肅順身敗名裂，正是咎由自取，然而亦不能因為他身敗名裂。就以為他一無可取”

“啊！此人可取？可取在那里？”

“難道他的魄力不可取？事事為大局著想不可取？”

“何以見得？”

“自然有根有據！喔，對不起，我先得問一聲，這里有旗下的朋友沒有？”

掌柜的四周看了一下，以往常四常來的一群旗人都不在，便奇怪地答道：“沒有啊！”

“沒有我可要說實話了！”方老爺顯得有些激動了，“肅順總說旗人糊涂不通。只會要錢。他們自己人不護自己人的短，這不是大公無私嗎？”

這是個不能不承認的事實。沒有人可以反駁，只得保持沉默。

“肅順要裁減八旗的糧餉，可是前方的支應，戶部只要調度得出來。一定給。這難道不是為大局著想？”

這一下有反應了，“不錯！”有人說道，“前方那桿槍沒有槍子兒，京城里旗下大爺那桿‘槍’，可以吞云吐霧，這不裁減他們的糧餉，可真有點兒說不過去了。”

“就是這話羅。”

一句話未完，只聽外面人聲騷動，車聲轆轆。隱隱聽得有“來了，來了”的聲音，大家顧不得再聽方老爺發議論。一擁而出。福祥茶館的小學徒，隨即搬了許多條凳出來，在門口人潮后面，硬擠下去擺穩，讓那些客人，好站到上面去觀望。

來倒是有車來了。兩輛黑布車帷的后檔車，由王府護衛開道。自北而南，越過十字路口，駛入北半截胡同。

“這不是囚車，囚車沒有頂。大概是監斬官到了。”方老爺說。

一群人意猶未盡，復又進來繼續喝茶聊閑話，說起之前的話，方老爺似乎又有了談性，繼續高談闊論，“這些年只有肅順才把戶部支撐了下來，南邊的洪楊煩亂，北邊洋人又來驚擾，我是知道的，若不是肅順，這內里早就翻上來了！”

門口響起了一聲冷笑，眾人都看去了門口，連那個貴公子都望著那頭，只見門口進來了一個穿著號服帶著紅頂子的男子，神色彪悍，不悅的盯著那個方老爺，“我在外頭聽得好些時候了，滿口胡柴！”

那個掌柜驚喜得上前打千，“常四爺，多日不見，這是去哪里發財了？”又有熟識的人詢問：“四爺，你這是哪里來？之前就聽說您殺了好幾個洋人，如今有了官身，可難得還會來這小地方兒！”

一時間茶館內招呼聲紛至沓來，常四做了個羅圈揖，“列位安好，自從皇太后激勵了在下，在下尋思著，這一身好肉總要為國出力不是？這不就是去東邊準備殺幾個洋鬼子過過癮嗎？尋到好機會，倒是殺了幾個洋鬼子，”常四說的輕描淡寫，但是那股得意勁兒誰都聽得出來，“如今算是有了官身，這不是，兵部問我去哪里當差，我就尋思著要干個大事業，花了些開銷，讓我去武大人的營里當差。”

“那個武大人？”一個茶客插嘴。

“當然是武云迪武大人！健銳營都統大人！”跟著常四進來的幾個八旗紈绔，其中一個頭頂長了個揦子的青臉驕傲得說道，“保駕衛國的武大人，可是咱們旗人里頭的頭一個驕傲！”

那茶客恍然大悟，站起身子朝著常四連忙拱手，“四爺，不知者不怪，武大人可實在是保國的大功臣，若不是他，咱們那里還能如此自在的在這里頭喝茶擺古呢？您請接著說，今個的茶，小弟我請了。”

常四爺拱手表示謝意，繼續說道，“如今剛剛跟著皇太后的車架返京，在宮中守了些日子，今個才得空，輪班出來瞧瞧我那老娘，在路上不料想被瞧熱鬧的人堵住了，這才進來喝杯茶歇歇腳，”常四冷哼一聲，對著那個方老爺不悅得瞪道，“你說旗下多混賬，這話原沒錯，可那是老黃歷了！”

“我常四自然算不得什么人才，可這我們家大帥，”常四言語里透著驕傲，“可是旗人頂呱呱的人才吧？所以這話說的就是混賬！皇太后以前可是鑲藍旗的，說起來倒是和我這奴才一起的，那也是女中豪杰。誰敢說皇太后的膽子小，本領小，我常四第一個給他大耳刮子！列位那一日都瞧見的。”大家紛紛點頭，“太后可是說了，‘洋人一日不退，’她老人家是絕不出京的！”

“還有僧王的八旗護軍營，聽說也是出了好些人才，自然敗類也不少，”常四說的唾液四濺。說起了自己在武云迪營里聽到的故事，可周邊的人毫不在乎。紛紛圍了上去，雅座之中的那個年幼公子朝著那貴公子詭笑，貴公子淡然一笑，磕著瓜子。只是繼續聽著。

“我如今雖然有了差事，不差那幾兩丁銀了，可我也不是睜眼瞎，旗人不能開店，不能做活，怎么養家糊口，這丁銀可是救命錢！”常四繼續長篇大論，“肅順克扣這丁銀到時沒錯，可是不該這樣。他的親兄弟，那鐵帽子王爺，一年光是俸祿就是一萬兩。這能養活多少旗人？怎么不去革了他的丁銀？”

方老爺也有話說，“哎，我也只是可惜他罷了，他罪過大了去了。居然敢行刺太后，就是再多的功勞也不能低過！”

“這話說的極是，雖然聽說肅順那小老兒不肯認罪。真不是老爺們，實在是沒種。”常四如今見了世面，行事也不像以前那么偏激，朝著方老爺一拱手，邀請方老爺坐下細談，那幾個跟著常四的紈绔有些不悅，可也只好讓了出來，茶客們紛紛閃開，意猶未盡得繼續談論著。

那個貴公子聽了一肚子的話，又拿著手指背慢慢地敲著桌面，皺眉苦思，過了半響，對著坐在自己斜對面的年幼少年說道：“弟弟，你說這肅順，該不該死？”

那少年笑嘻嘻地說道，“這不就是大……”那貴公子瞪了一眼，少年連忙改口，“大哥的一句話嗎？”

“油嘴滑舌，”那貴公子笑罵道，隨即又陷入沉思，一會之后，對著身后那個仆人，“你去把那方老爺請來。”

那清秀男仆答應了，朝著常四那桌子走去，貴公子瞧著自己的仆人對著那個方老爺說了幾句，方老爺看了過來，隨即起身對著常四抱拳請罪，跟著男仆走了過來。

方老爺朝著坐在位置上的兩人拱手，那貴公子點點頭，伸手請方老爺坐下，另外那個少年卻是翻著白眼不理不睬，只是拿著蓋碗喝茶不語，貴公子身后的侍女手里拿著一把短劍，警惕地看了看方老爺，隨即又懶散了下來，環視四周。

貴公子大刺刺地說道：“這位老爺請坐，”方老爺坐下，“不敢請教這位公子臺甫？”

“鄙人姓葉，方老爺叫我小葉即可，”葉公子也不說自己的名字，朝著方老爺點頭，“聽方老爺剛才的意思，肅順不該死嗎？”

“載垣、端華，尤其是肅順，既為大行皇帝所信任，自然有他們的長處和功勞，難道先帝賓天，百日未滿，這三個人就會變得一無可取，十惡不赦？豈不是太不可思議！倘又說，這三個人本來就是壞蛋，根本不該重用，那不就等于，嘿嘿。”方老爺潛臺詞就是指責先帝無知人之明了，不過沒明說，那個少年也只是微微驚訝，盯著方老爺不說話，方老爺見這兩個人沒什么禮貌，也就顧左右而言其他，“商鞅身死，秦霸二世，安石下野，宋室遂亡，我只是怕日后再也沒有膽子如此之大的人了。”

那貴公子悚然而驚，死死地盯著方老爺，那方老爺被盯著好不自在，站了起來就準備告辭，“方老爺是在內閣當中書？”

“正是，”那個方老爺有些慍怒，卻也還是知禮的很，這樣的人物，這樣的架勢，不知道是那個親王家里的子弟，輕易還是得罪不得的。

“我瞧著方老爺您當個御史，建言政事還是極好的。”那個貴公子點點頭，隨口說了這么一句，那方老爺也不以為忤，哈哈一笑，拱手一禮，轉身離開。

“桂哥兒，去問掌柜的要筆墨來，”那個貴公子閉眼思索了一番，開口說道。

“這，”那被稱為桂哥兒的少年瞠目結舌，“您的意思是？不會是要放了他吧？”

“快去，”貴公子語氣輕柔，卻是有著一股堅定之意，那個少年不敢違背，親自去找了掌柜索要筆墨，掌柜的眼睛甚是毒辣，瞧見那個為主的人貴不可言，連忙親手拿了筆墨上來，要伺候磨墨，被那個少年不耐煩地揮手喝退，那個少年親自磨墨，年長些的公子提筆，凝神寫了幾行字，又從懷里拿出來一個錦帶，掏出一個小小的印章，蓋在了落款處，吹干墨跡，遞給少年，“你送到菜市口去。”

那少年有些不樂，“您就是太仁厚了，這樣的人，還要寬縱了他，想著他那樣對您，我這心里就是不樂意。”

“好了，那個方老爺說的對，這樣極刑，的確有傷先帝之德，我如今的地位，也是靠先帝來的，”那個貴公子站了起來，拿著扇子往外走，“好了，你既然不樂意，就不如如此如此，”伏在少年耳邊竊語幾句，“這樣不是也讓你出個風頭，更是嚇嚇他們幾個？”

是日，還有半刻鐘就要處斬的肅順、端華、載垣三人，在桂祥趕來宣赦免旨之后，端華載垣二人痛哭流涕，肅順卻是一言不發。

詔令：端華、載垣發配盛京圈禁，肅順發配廣西欽州，遇赦不返。(