馬福的大兒子連忙扶起馬福,慈禧見到那個年輕人穿著九品文官的朝服,便垂問道:“你在哪個衙門當差?”
“回皇太后的話,奴才馬錦林,在總理衙門司務廳當差。”
“總理衙門?恩,如今洋務大有可為,總理衙門不錯,好好當差,日后自然前途無量。”如此便拋下馬家,慈禧太后又走到那個湘潭縣來的母子二人跟前,那兩人已經哆嗦得說不出話了。
慈禧太后看著那個滿頭華發的老嫗,淡然說道,“從湘潭來,走了多久。”
那個老嫗不敢說話,兒子連忙插話,“差不多二十多天。”
“遠道而來,辛苦了,”慈禧太后拉著那個老嫗的雙手,拍了拍她的手,以表示安慰,“夫人姓氏是什么?”
“小人柳王氏。”皇太后拉著自己的手,柳王氏也不再如從剛才那樣緊張,平復了心情,說話也有條理多了,“先夫柳金,大兒子柳元,死在了蕪湖。”
“還請夫人節哀,”慈禧太后,“大清不會對不起任何一位浴血奮戰為國捐軀的戰士的。”柳王氏含著淚花點頭,太后對著柳王氏的兒子說道,“你叫什么名字?”
“小的叫柳亨。”
“柳?”慈禧太后若有所思,點點頭,“忠烈之家,值得敬佩,”如此和十人都說了幾句話,慈禧太后對著跟在后頭的禮部尚書全慶說道。“開始吧。”
通通通幾聲炮響之后,禮樂齊奏,南府的樂妓肅然唱道:
“泱泱華夏。赫赫文明。
仁風遠播,大化周行,
內憂外患,紛至沓來。
捐軀灑血,浩氣干云。
盡掃狼煙,重振乾坤,
前事不忘。后事之師,
殷憂啟圣。多難興邦。
千秋萬載,青史昭彰,
生生不息,山高水長。
國行公祭。法立典章。
茲建忠祠,祀我國殤。”
禮部尚書點香,送至皇帝皇太后手中,皇太后皇帝肅穆戰力,面對神位,默念禱祝,之后,將燃著的香遞給了醇郡王,醇郡王將香插入香爐之中。贊禮官員高喝:“跪!”
陳孚恩肅然甩袖子,站在地上,身后陪祭十多人排成一排。隨著贊禮的鴻臚寺官員呼喝,陳孚恩恭敬跪下,身后陪祭人員也依次跪下,三跪三拜之后,“起!”陳孚恩站了起來。殿內莊重神圣,鐘鼓齊鳴。外頭的僧尼道大唱佛歌道曲,水陸法事大張旗鼓地做了起來。超度護國忠魂。
“賜禮!”
禮部官員拿了兩個托盤上來,呈到皇太后跟前,皇太后掀開蓋著的紅綢布,托盤上赫然有著幾面銅牌,皇太后撿起一枚,仔細打量,只見巴掌大小的銅牌大約五厘米厚,正面陽文刻著“忠烈之家”四個字,除卻字之外,素面朝天,毫無雕飾,翻過面,又有“甲戊九十三”,這是編號,皇太后贊許地點點頭,對著跪在地上的眾人說道,“這是朝廷為忠烈后人所定金牌一面,忠烈之家,可免丁銀,忠烈家人見五品以下官員無需跪拜,以慰英魂在天之靈,以全忠臣體面。”
“萬歲!萬歲萬萬歲!”外頭的人們心悅誠服的山呼萬歲,聲響入云,更添忠烈祠威嚴之氣,慈禧太后將手里的金牌遞給同治皇帝,“皇帝,你御賜給這幾位吧。”
“是,兒子遵命。”同治皇帝接過金牌,依次遞給陪祭十人,那個老婦淚流滿臉,跪在地上連連磕頭,“太后萬歲爺長命百歲!小的日夜禱告上蒼,求太后萬歲爺長命百歲!”
馬福也是淚流滿面,幾乎站不起身子,魏佳氏鎮定的很,卻也是紅了眼睛,朱元秀接過了皇帝手里的金牌,聲音小的像蚊子叫,“謝太后,謝皇上。”也不敢抬頭看,連忙退開,扶住了魏佳氏。
外頭的人依次進了殿內,找到各自的親屬,跪下禱告,不少人都痛哭了起來,這哭聲之中有著對過去美好生活的懷念,有著對家人逝去的悲傷,也有著得到尊重和安慰,對于未來生活的美好憧憬,哭聲纏綿,聞者落淚。
“長沙之戰”的前頭,一個三十出頭的婦人穿著鮮艷的紫色衣服,帶著一個十多歲的小男孩跪在地上,流著淚喃喃自語,“你這個殺千刀的短命鬼,我還以為你離了老家去長沙就是享福去了,在省城建大房子,又取了新老婆,就把鄉下的我忘了,這倒是罷了,沒想到才過了兩年,你是死在了長沙!我倒是寧可你這個短命鬼停妻再娶,也好讓我心里有個念想,這么些年,倒是經常夢見你這個殺千刀的當了大官,取了好多美貌的妻子。”那個婦人柳眉倒速,聲音也高亢了起來,“你倒是說句話啊,若不是這次,我倒是以為你還活著呢!這個短命鬼,我倒寧愿你活著......”那個婦人復又低聲哭泣了起來,哭了一會,大大咧咧地抹了淚,“你放心,我可不會惦記著你,看到你的小子了沒?如今可是養的極好,快,兒子,給你的死鬼老爹看看,”那個婦人拉住自己的兒子,抱在懷里,在神色凄慘的人群之中喃喃自語,“你放心,公公婆婆我會養老送終的,貞節牌坊我也要的,如今有了金牌,家里也不會窮的,你在陰間,討娶幾個女鬼,我也是不介意的,不過我可是正室,這點你這個殺千刀的可別忘了,等以后兒子給我養老送終,到了地下,那些女人可要給我斟茶!”
皇太后站在那個女人身后聽了好久,悄無聲息地長嘆了一聲,擺擺手,和皇帝靜靜地走了出去,大張旗鼓而來,偃息旗鼓而去。
出了忠烈祠門,慈禧太后見同治皇帝興致也不高,“皇帝,這是怎么了?”
同治皇帝搖搖頭,“兒子從不知曉死了這么多人。”
“興,百姓苦,亡,百姓苦!”慈禧太后拉著皇帝的手拾級而下,“皇帝知道這點就好,所以日后親政,凡事以愛民為要,切勿再讓忠烈之士流汗流血又流淚。”(