賈姓軍官擺擺手，“大姐你太客氣了，我不過是個鄉下把式，太后恩典，讓我們這些斷手斷腳的人，也能找個活干，我這安徽來的鄉下把式，怎么敢教勇烈公的少爺。”

“賈官爺也忒謙虛了。”邊上的一個賣花的小販插嘴，“您這樣戰場下來的人，這地面的地痞流氓才怕你呢！沒瞧見您來了以后，這街面上大姑娘出來的都多了！”

賈軍官連忙擺手謙虛，街坊領居大家說笑一番，仆婦微微福禮就離開了，那個軍官也帶著幾個巡邏的士兵繼續巡邏。

那個舉人神色恍惚得走到了自己家里，清寒的家里早就有兩個人在候著了，看著樣子，都是讀書人，兩個人看著他的表情，喊聲之中露出了幾絲倉皇，“年兄！”

那個舉人看到自己的同年，臉上露出慘淡的笑容，“消息怕是打實的。”

兩個客人面面相覷，“這，這，實在是令人發指！”

“難不成，中樞的意思，和三年前是一樣？”

那個舉人似乎老了幾歲，聲音低落，似乎有無窮委屈，“三年前，策論之中出了商鞅變法，凡是在里面抨擊變法之人，一概罷黜，連進同進士的份兒都沒有，朝野大嘩，御史臺和科道的先賢們連番上書，太后都巋然不動，今個我從禮部打聽到風聲，今年的春闈，還是要這樣做！”

“可圣道在我輩之中，不見李慈銘這樣的大才也被罷黜了嗎？”一個舉人憤憤說道，“倭老前輩為了此事，已經連續上折子彈劾賈楨了！”

“這事兒怕不是賈楨一個人說了算的，”那個失魂落魄的舉人搖搖頭，“沒有恭親王的首肯，沒有太后的決斷，這事兒不會成為這樣的慣例！”

“那年兄咱們該怎么辦？”

“咱們無疑是螳臂當車，”那個舉人似乎灰心了，“兩位，如今看來洋務大事難以抵擋，咱們這老心思，也該換一換了。若還是和上頭對著干，咱們一輩子都出不了仕！”

來客之中有一個人不悅得站了起來，臉上惱怒的很，“年兄，這話怎么說道，在下寧愿永不出仕也不愿意修改自己心里的圣道，若是如此，和兵部那個陳孚恩有什么區別！”一拱手，“年兄要是心里想的這么個意思，從此你這家門，我就不再來了！”說完也不顧及另外一個人的挽留，轉過身子自顧自得出門了。

那個舉人出了門，見到街面上來來去去的西洋馬車，馬車五顏六色各種樣式都有，最醒目的是帶著車檐下掛著一個小小木牌的，這種西洋馬車占了十之七八之多，木牌上寫的：“內務府”三個燙金的陰文小字，舉人啐了一口，“奸人弄出來的東西，就知道搜刮民脂民膏！”卻又無可奈何，惱怒之后，只能是繞過幾家叫賣著洋火柴和洋布的雜貨鋪，回家去了。

搭著魏佳氏母女二人的馬車從東城出發，一路繞著宮墻外，到了寶月樓外，朱元秀聽到外頭有嘈雜聲，忍不住稍微掀開了簾子，小心翼翼得朝著外頭看去，只見有一個奇形怪狀的鐵家伙，正被侍衛們一齊從車上搬了下來，為首的侍衛擦擦汗，對著邊上一個洋鬼子說著什么，朱元秀見到那個紅頭發的洋鬼子，心撲通撲通直跳，連忙放下簾子不敢再看了。

侍衛首領朝著那個洋人說道：“奈克先生，這東西可不會壞了吧？”

“我已經檢查過了，肯定是沒有問題的。這個請你放心，”那個被稱之為奈克先生說道，“這就搬進去吧，對，搬進去。”

幾個侍衛解下腰間的刀，哼哧哼哧得把那個鐵家伙帶進了寶月樓，一個三十多歲的太監趾高氣揚得過來，指揮著眾人連忙放在一個南海子邊的漢白玉臺上，“主子爺這會子還在騎馬射箭呢，要等會子才過來。”

于是奈克先生和一干侍衛都站在水邊默默等著，過了一會，聽到了陣陣馬蹄聲，腳步聲之中夾雜著羽箭破空之聲，幾顆巨大的玉蘭花樹之后，繞出來了一個修身玉立器宇軒昂衣穿明黃色軟甲的少年，那少年一手拎著弓箭，一手拉著馬韁，見到這邊的動靜，仗著馬慢慢踱過來，身后跟了一身的親隨，奈克先生見到此人便脫帽行禮，“皇帝陛下安好。”

“奈克先生你好。”那少年微微一笑，就在馬上也不下來，此人自然是登基五年的大清國皇帝，天朝之主，同治皇帝。(