南邊的戰事似乎沒有影響到一絲一毫北京城之中的歌舞升平，三月份的親蠶大典如期舉行，陪同慈禧太后出宮前往先農壇祭祀的瑛皇貴妃朱氏帶著惠慶公主一同去了如今的母家，承恩公阿魯特氏崇綺的府中。
崇綺等人自然是跪迎，只是朱元秀到底靦腆，不好意思說些親近的話，崇綺又是道德君子也說不出什么拍馬的話兒，又拘著君臣之禮，越發不好意思，氣氛有些尷尬，到底是惠慶公主溥俁膽子大，毫不認生在崇綺的身前身后跑了許久，又看中了愛新覺羅氏袖子上的蘭花圖案，對著皇貴妃說道，“額娘，你瞧著這蘭花，倒是和皇祖母花房里頭的像的很。”
有了孝子打岔，這氣氛也活絡了起來，朱元秀原本也是親切的人，只是這義親是太后的主意，之前不熟悉，所以有些生疏罷了，皇貴妃對著崇綺喊了一聲阿瑪，又朝著愛新覺羅氏喊了一聲額娘，又讓惠慶公主喊外祖父母，惠慶公主笑嘻嘻的不肯喊，“這兩位老爺太太我不認得，怎么能喊呢？”
崇綺對著皇貴妃恭敬的說道，“公主古靈精怪，不叫也是無妨，皇貴妃娘娘能夠駕臨寒舍，實在是蓬蓽生輝，且臣寒鴉之姿，邀天之幸，得與貴人結親，公主乃是英宗皇帝遺腹之女，地位尊貴，焉能認臣下為長輩，實在是不敢承受。”
“阿瑪您客氣了，”朱氏說道，“說到孝哲皇后那里，您也是公主正經兒的外祖父。”
崇綺沒來得及說什么，管家就連忙上來稟告，“老爺。太后娘娘鳳駕到了準備香案接駕吧！”
崇綺慌得什么一樣，“怎么？西圣怎么突然來了？”他對著瑛皇貴妃說道，“之前可曾說過要來？”
“不曾說過，阿瑪，還是速速接駕吧。”
一群太監走了進來，也不行禮。到處站定，幾個黑衣太監到了各處地方巡視了一番，發現未有什么異常，于是都又井然有序的退了出去，期間未有一點咳嗽說話聲，為了迎接皇貴妃，崇綺等一家人早已按品大妝，如今倒也便宜，只是肅容候著鳳駕。械，只有惠慶公主笑嘻嘻的看著那些太監，“這些黑衣的太監們一在，我就知道皇祖母要來了。”
不一會，慈禧太后就到了崇綺府上的正堂，今日是祭祀上的大禮，往日皇后也只有在這個時候才能名正言順的出宮祭祀，順便透透風，當然。本朝的西圣是沒有這種顧忌的......
她今日穿著一件明黃色的吉服，卷著寶藍色的馬蹄袖子。帶著五鳳暖帽，身上掛著五串東珠朝珠，踩著花盆底就著李蓮英的手，進了正廳，崇綺等人跪下行禮，就連惠慶公主也是老老實實的行禮。慈禧太后笑道，“怎么這么多禮？要知道，承恩公，你我可是兒女親家呢。”
帝后出行都是要帶寶座的，只是今日急切之間沒有準備幸承恩公府。故此，慈禧太后坐到了上首，轉過頭來，對著崇綺笑道，“今個先農壇那邊事兒辦好，回宮的路上，敲經過這里，想著元秀和保保都在你這里，所以來瞧一瞧，”如此說了幾句閑話，慈禧太后看到了愛新覺羅氏，問道：“你是端華的女兒？”
“回太后的話，正是。”
“你阿瑪在盛京，你時常可有照應？”慈禧太后喝了一口茶，慢悠悠的說道，“那里冷，過日子可不容易。”
“臣妾時常打發人去盛京送衣物銀錢等，”愛新覺羅氏不卑不亢的說道，“父親雖然是罪人，可身子倒也硬朗，如今七十多歲了，還能夠自己照顧自己。”
端華的身份也是愛新覺羅氏十分痛恨當初造反的兩王一干等人的緣故，只要孝哲皇后順利誕下新帝，那么最為最大功臣孝哲皇后的外祖父，新帝的太外祖父，就絕對不可能是一個罪人，起碼可以返京好生養著。
“活著就是好事，”慈禧太后似乎也沒有對愛新覺羅氏的態度有所在意，更是問了問崇綺的兒子葆初幾歲了，在那里當差，聽到在翰林院當差，慈禧太后曳表示反對，“我知道你家世淵源，總是文人氣度，但是如今想要建功立業，躲在翰林院里頭吟詩作對是不成的，你們家忠心自然不用多說，可這想要干一番事業，總是要朝著外頭去的，等到八旗的事兒了了，我再給你安排一個好的，你身上也有承恩公的爵位，到了那里都受不了委屈。”
崇綺一家自然感激不已，他也聽明白了要解決兒子前途的首要條件，那就是要解決好八旗的事兒。
慈禧太后對著惠慶公主笑道，“保保難得出宮，讓你額娘帶著，去逛一逛外祖父的家怎么樣？我聽說你外祖父家里頭藏書很多，以后保保可是要當知書達理的淑女呢。”
惠慶公主憨憨的說道，“孫女兒要和額娘一樣，也做飽讀詩書的才女。”
“好的很啊。”慈禧太后頗為開懷，她的臉上一直帶著笑，等到愛新覺羅氏帶著幾個人去了后院，這笑容才收斂了起來，“崇綺，”慈禧太后說道，“你知道我今日為何而來。”
“奴才知道，是八旗的事兒。”
“你的折子寫的不錯，雖然有些法子激烈了些，也不是說無法可行，如今就只有一個事兒要擔心，就是怎么把你的法子發下去。”慈禧太后看到崇綺有些沉默，“恩？你心里是怎么個意思？難不成還是在擔心什么？”
“奴才沒有什么可擔心的，”崇綺沉聲說道，“西圣天恩，讓皇貴妃與我認親，這也是為了抬舉奴才，讓八旗上下都知道西圣是看重奴才的，這對于八旗改革來說是好事兒。”
“你知道就好，”慈禧太后點點頭，“我欲效仿華佗開膛救人，手里缺一把快刀，而你崇綺就是那把快刀。快刀才能讓血少流失，病人才有可能不死，才有可能快些好起來。八旗的事兒，有什么擔心，就直接說好了。”
慈禧太后這次來，除了心血來潮之外，更是也要給崇綺漲面子，這樣有了面子才有處理這件煩心事兒的權柄能力，“最關鍵就是要銀子，我去拜訪了幾次斃堂，他可是從未松口過要給銀子，只是說沒有，最多只能預先支付兩年八旗的而，西圣明鑒，若是想要八旗改革略有效果，這點銀子是遠遠不夠的。”
“銀子的事兒，”慈禧太后默然，“的確是難為。”
“若是沒有銀子，貿然開除八旗之事，自然也是不成，若是按照太后的意見，這銀子還遠遠不夠，”崇綺說道，“大家伙只是為了吃飯，不是造反，太后自然不能滅了他們。”
慈禧苦笑，“我雖然是貴為太后，垂簾聽政，但也需要按照規矩在做事，若是平白無故動手殺人藉此來威懾眾人，推行八旗改革之事，這是絕對行不通的，就算是暫時強行推行，將來也必有反復。”
“是，所以西圣還需先得到議政王的支持才是，七王爺拿總，再加上議政王，這樣就絕對再無什么風波了。”崇綺雖然激進，但是不笨，知道如何能把事情圓滿的辦好，“中樞鼎璃持，這就絕不會有錯。”
慈禧太后點點頭，“我知道了，你且等幾日，我給你拉上一個人，到時候你就好辦事了。”
李蓮英剛才走了出去，這會子又走了進來，“啟稟西圣爺，南邊來了緊急的軍情。”
“什么事兒？”
“越南的升龍府陷落了。”
[三五]