“皇帝這會子在那里啊？”皇太后問皇后。
皇后說道，“已經在保和殿見了幾位，這會子又叫起了，傳來的消息說是要討論安排洋人們入京的事宜。”
“有朋友自遠方來，不亦樂乎。”太后說道，“人家遠道而來，不管是真心還是假意，是想著來做生意還是交朋友，總是不能缺了禮數，讓人家覺得咱們這禮儀之邦，一點禮貌也不懂。”
“皇上想必會安排妥當的，”皇后恭順的回道，“皇上說，舊年參加柏林會議，已經積累了許多的經驗，曾繼澤如今是總理衙門協辦大臣，專管外交，專業人士做專業的事兒，絕錯不了，禮親王等人老成謀國，都是積年的老臣了，請皇額娘放心。”
太后笑而不語，惠慶公主瞧了皇后一眼，對著太后笑道，“老佛爺，您還沒用早膳吧？巧了，”她上前扶住了太后的胳膊，“孫女也還沒用呢，真是巧了，今個還能好生蹭一頓飯。”
“什么時候來，都不會短了你的，”太后慈愛的拍了拍惠慶公主的手臂，東里間朝著北邊去有一個小門，走出小門，豁然開朗，只見抱廈之外，有翠竹森森掩映之中廳堂，宮女太監已經在外頭候著了，廳上寫著是：“有所不為軒”，就是太后吃飯的地方，太后拉住惠慶公主的手進了此地，膳桌已經擺好，四面的殿門大開，四面的景致都不相同，有噴水、假山、翠竹、菊花四種，太后面南而坐，惠慶公主面東而坐，兩個人端坐了下來，皇后給皇太后布菜，瑛貴妃在邊上照看菜品，太后溫和的看著惠慶公主，“你今個得了大便宜，你額娘和皇后還站著呢，你倒是坐下先吃上了。”
“總是托老佛爺的洪福，”惠慶公主調皮的眨眨眼睛，“孫女能夠出門，到月壇的女學上學，若不是老佛爺恩準，我是半步都走不出去宮門的。”
“女學里頭，有什么新鮮事兒沒有啊？”太后拿著調羹喝了一口燕窩粥，“我聽說京師里頭的大學堂，都不在少數了，女子大學堂，可還是去年？還是前年辦的？”太后問皇后，皇后回道：“是去年九月開始辦的。”
“時候也不少了，這女子大學堂不知道成效如何？”太后問道，“你時常去，感覺如何？”
“大家伙自然是高興的，”惠慶公主笑道，“女學雖然少，可到底之前都有了小學和中學，唯獨是沒有大學堂，這一下子設了大學堂，大家都高興的很，別的不說，都很感激老佛爺的恩旨呢。”
“我雖然有的謝，可也不能都謝我，”太后說道，“這是你姑姑在打理著的，這些年她不太管事兒了，拿總總歸是她說話，你幫襯著女子大學堂，做的好不好啊？”太后笑瞇瞇的說道，“你的皇阿瑪在十多歲的時候就去同文館讀書，把那邊打理的妥妥當當的，第一次去就給昔日憂讒畏譏的學子親自寫了保書，算的上是膽子大了，你若是做不好，可別去丟人！”
皇后夾了一個筍丁蝦仁翡翠燒麥，放在了皇太后的碟子里頭，若無其事的瞥了瑛貴妃一眼，瑛貴妃眉心微鎖，聽到皇太后的話，把手上的紫參雪雞湯放在了膳桌上，“惠慶公主到底是女孩子，如何能和先帝爺相提并論呢，老佛爺說笑了，何況她一個女孩子家家，時常出宮在外面拋頭露面，雖然如今風氣開放，也不會有人說閑話，到底還是少出去為好，若是被人沖撞了，臣妾也擔心的很，另外若是把差事辦砸了，倒是勞累皇上和老佛爺擔心，那就是臣妾和惠慶的罪過了，還是請老佛爺別讓惠慶管這個事兒了。”
太后卻是不同意這個說法，“你也太小心了，”她對著瑛貴妃說道，“惠慶也不小了，當差辦事也是尋常，雖然是女孩子，但我知道她的才干了得，女子大學堂的事兒，也不算是朝政，只是女人的事兒，以前榮壽辦的不錯，惠慶接上去，也是應該的，女子無才就是德，這話我是不愛聽，也不許別人提，女子有才有德才好嘛，學堂的事兒，皇上也高興讓惠慶辦，這事兒，就這么著就是。”
太后笑瞇瞇的看著惠慶，“外頭的八旗閨秀在家里還未出閣的時候都要幫著管家，這將來嫁人的時候才能夠做好賢內助，我昔日自然就不必說了，家里頭多少事兒都是我打理的，惠慶將來總是要嫁出去的，若是這外頭的事兒一概不知，一概不曉，也當不了當家太太。”
惠慶羞紅了臉，卻還是大方說道，“老佛爺，”她嗔怪的說道，“好端端的說這個事兒做什么？孫女還想著伺候老佛爺幾年呢。”
皇后夾了一塊胭脂鵝脯放在太后的面前，“公主過了年就十九歲了，天家自然是尊貴些，皇額娘寵愛公主，”皇后對著太后說道，“如今雖然是晚婚，不過十九歲倒也可以商談著，好好的選一個額駙了，”皇后看了一眼惠慶公主，“選好了額駙，將來這一生就過的平安如意了。”
惠慶公主挑眉說道，“皇后娘娘是要急著把我嫁出去嗎？可是您的妹妹才許了朝鮮王世子，難不成娘娘也想把我嫁到藩屬國去嗎？亦或者，”她用勺子挑了挑燕窩粥，“娘娘原本是想著把許配給朝鮮世子？”
“說的什么話，”慈禧太后假意嗔怪道，“一個女孩子家家的，什么嫁不嫁的，也好意思說這個。”
皇后微微一笑，猶如風中青竹，姿態瀟灑淡定，“公主乃是先帝爺的長女，位份尊貴，朝鮮世子怎么配得上公主呢？臣妾就算是再不曉事，也不會讓公主這樣遠嫁出去，將來若是老佛爺想念孫女了，臣妾可怎么變都變不出來，為公主選額駙，自然是老佛爺定奪的，我雖然是你的嬸嬸，可到底年紀相仿，咱們也相似姑嫂的情分更多些，委實不敢擺長輩的架子來要給公主選額駙。”(