第三百四十二章西印度洋（二十九）

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1689年2月25日，中雨，一艘吞吐著黑煙的中型蒸汽船正在印度洋上乘風破浪。他們此時已經很靠近新華夏島東海岸重鎮塔城港了，這座港口城市現在常住人口有兩萬多人，占了全縣三分之一，總數超過了棉河縣，僅次于新華縣，是全島人口第二多的城市，占了新華夏開拓隊轄區總人口兩成有余，重要性自不必多言。塔城港目前最重要的產業還是煤炭采掘業。歷史悠久的塔城礦務局也是全島有數的優質企業，其出產的煤炭除供應軍用外，也應用到了民用方面，銷量極大。曾幾何時，塔城煤礦出產的煤炭還曾經遠銷本土和南非河中地區，不過在本土的黑山煤礦和黑金島煤礦紛紛投產之后，聞名遐邇多年的塔城精煤市場慢慢萎縮，不得不將主要精力轉向了本島及南非市場，并在此投入許多資源，修建不少儲煤場，建立了由精干人員組成的銷售團隊，以穩固市場。再后來，更大的噩耗來了！義成地區成皋煤礦被發現，然后迅速得到了來自本土及南非的資金注入，煤礦在很短的時間內就投產成功，開始在義成地區銷售。在那個時候，受限于基礎設施及運力的不足，成皋煤礦的煤炭雖然質地優良，但輻射范圍不廣，只能大部分在本地銷售，小部分出口河中地區，還沒對塔城煤礦造成如今的巨大影響。不過，基礎設施是可以改善的，特別是在資金迅速到位的情況下。而義成地區“出身”又比新華夏島高，其實納入中央財政統一管理的，資金、人才的獲得都比較容易，不是新華夏島這么一個殖民地可比。再加上時任義成地區行署專員的肖敬宗又是一個比較有辦法的人，與中央各部委的關系比較好，因此很容易就能拉來項目和資金，義成地區的交通基礎設施得到了迅速改善，港口、公路紛紛建成，就連鐵路都已經在建了，雖然有些斷斷續續的，但一直在頑強地興建著，這些都極大降低了成皋煤礦到義成碼頭間的物流成本，使得成皋煤礦大規模出口煤炭成為了可能。至此，來自成皋的煤炭與來自塔城的煤炭在河中地區展開了激烈的競爭。前者的煤炭質地更好，種類也更豐富，再加上得到了本土的投資，現代化改造比較順利，因此成本也很低。后者則受益于優良的銷售管理團隊，以及在河中地區多年以來建立的良好人脈關系，同時以本島為根基的東非運輸公司也提供了一定的協助，故在成皋煤炭咄咄逼人的攻勢下不至于全盤皆輸，仍然保留了河中地區的部分市場份額。但不論如何，這種局面都是非常令人感到憂心的，尤其是將煤炭采掘業看做本地支柱產業的塔城縣政府而言。他們擔心，未來或許成皋煤礦——不，不僅僅是成皋煤礦了，事實上南非又發現了許多大大小小的煤礦，那里的地下不僅有著巨量的黃金，還有著數量更為龐大的煤炭，真是讓人嫉妒啊——會逐步統一整個南非的能源市場，將塔城精煤逐步排擠出去，那樣對他們這么一個殖民地縣來說當真是一記重拳，不知道多少人要為之失業，市面上又會蕭條多少。基于這種考慮，現在塔城縣官方已經開始為其他產業進行投資了，比如目前正在重點推進的森林工業及食品加工業，以減輕對煤炭采掘業的極度依賴。要知道，塔城煤礦并不算什么大煤礦，其儲量其實是有限的，雖然短期內看起來還不虞枯竭，但未來總有這一天的。真到了那個時候，都不需要南非的煤炭競爭，他們自己就垮了，現在再不未雨綢繆，以后是要付出代價的。公允地說，塔城縣官方所挑的這兩個突破口還是挺不錯的。森林工業不必多說，塔城縣西部處于一個側坡上，森林面積極為遼闊。雖然經過這么多年的開發，森林被毀了很多，但說實話面積仍然大到讓人生畏，還是很有潛力可挖的。當然他們在砍伐樹木的時候還會在空地上補種新樹，并且會想辦法盡量按照森林原貌補種不同種類的樹苗，以免樹種過于單一化，未來一旦出現什么病蟲害就全體完蛋，那樣可就不美了。前年年初的時候，塔城縣政府就開始主動引導本地一些商人投資森林工業，并且拿出一部分資金進行補貼，即每從本土進口一臺木工機床補貼若干現金，這極大提高了人們從事森林采伐及木材加工的積極性，塔城縣的森林工業慢慢壯大了起來。塔城縣政府覺得，南非未來的人口肯定會很多，在金礦、煤礦大發展的年代里，其市場容量絕對不可低估。而且南非普遍較為干旱，森林面積很小，即便是在降水較多的東海岸，出于保護環境的因素，其森林也不可能被隨意砍伐，這不但本土有關部門會干涉，義成地區行署怕是也不太可能答應，南非想保留一片森林，真的不容易！所以，這就給了塔城縣森工產業機會了。雖然他們可能會面臨新華縣、青天縣等森林面積廣闊的縣份的競爭，但多多少少也是能從中分一杯羹的。更何況，本島這二三十萬人口對木材的需求量也不低，尤其是西部草原地區諸縣，以棉花種植起家的他們較為富裕，本地也沒什么森林，只能從東海岸采買，市場也是不小的。而除了森林工業之外，食品加工業是另一個重點推進的領域。位于塔城縣以西的上黨縣的糧食種植業目前已經有了一定的規模，雖然其大部分都用在了自身的消耗以及填充儲備糧庫了，但依然有一部分出口到塔城縣出海銷售，因此還是很有搞頭的。更何況，隨著開拓隊政府對上黨縣的持續移民，以及塔東鐵路的艱難推進，流沙湖畔的水稻產量連年增加已經是注定的事情，然后通過塔東鐵路運到塔城港就順理成章了。可以說，塔城縣在這個時候發展食品加工業，還是找準了契機的。未來別的不說，光靠加工從上黨縣運來的糧食，就已經足夠他們大賺一筆了。塔城縣當然也有自己本地出產的食品，水稻、玉米等等，都不鮮見，產量也不少，可多在本地自己消耗了。不過他們還有幾個優勢特產，比如蜂蜜、棕櫚油、椰子等等。當然這些也不都是塔城縣所獨有，但他們因為發展較早，規模較大，產出較多罷了。蜂蜜、棕櫚油、椰子粉三大商品，多年來已經為塔城縣賺取了不少利潤了。比如目前正在外海慢慢駛往港口的這艘三百來噸的蒸汽船，之前就是從塔城港離開的，且它的船東也是一位本地商人，常年跑塔城港到波斯阿巴斯港的航線。現在波斯王國的全部港口都已經向東岸人開放，新華夏島跑那邊做貿易的商人非常之多。塔城縣的這位仁兄就是主做食品貿易的，然后從波斯拉回大量瓷磚、瓷瓶、牲畜、皮革、毛毯、絲綢、香料等商品，利潤還算不錯。波斯王國這幾年趁著莫臥兒王朝局勢動蕩的有利時機，想恢復對阿富汗的統治，但屢遭失敗。另外一方面，奧斯曼帝國、俄羅斯帝國以及中亞游牧民族對這個國家的侵襲越來越嚴重，導致邊境地區兵火不斷，非常緊張。甚至于，東岸人都隱隱聽說，阿玉奇汗旗下的卡爾梅克人都曾經多次入侵過這個國家在里海的土地，讓人很是無語。頻繁的用兵耗盡了波斯王國的元氣，國內農業生產效率大大降低。再加上天公不作美，干旱的氣候持續了好幾年，讓這個國家陷入了饑荒的邊緣。波斯人沒有辦法，只能想辦法從外部進口糧食，新華夏島的東岸人是其一大來源。當然可能東岸人提供的糧食還不夠多。因為新華夏島這些年經濟作物的種植太厲害，糧食產量下降得很快，另外還要向南非地區出口一部分，故能拿來出口到波斯的相當有限。不過有限歸有限，終歸還是有一些的，更何況波斯人出價更高，商人逐利，自然愿意把本地的玉米、水稻、棕櫚油、蜂蜜、干果乃至咸魚出口到人家那里了，很正常的商業行為。相信等日后上黨縣糧食基地的產量爆炸性增長之后，塔城縣會自然而然地成為糧食加工業的中心，然后出口到國內外各個地方，賺取巨額利潤，并反哺塔城縣政府此時的支出。向波斯薩法維王朝出口糧食的東岸控制區自然不止新華夏島。事實上在印度西北部的第烏島，最近也愈來愈成為一個糧食集散中心。東葡聯合艦隊的存在，使得他們可以極大影響印度東北部拉杰普特地區的海上貿易，印度本地商人及中東綠教徒的船只被他們查得欲仙欲死，各種殺人越貨也時常有之，因此他們取得了拉杰普特地區對外貿易的最大一份蛋糕，獲取利益無數。當然若是擱在以前，他們還不至于這么囂張。莫臥兒王朝還是有那么一點威懾力的，這個國家可以輕易調動幾十萬軍隊，這對外來殖民者來說是一個很大的麻煩。而且，像印度這么一個人口眾多的農業形態國家，其實并不怎么需要海外貿易的，所以你盡可以封鎖它，它不會感到很難受。更何況其海岸線無比漫長，基本上不可能做到封鎖，所以無論是東岸人、英格蘭、法蘭西人還是荷蘭人，都不打算和他們產生正面沖突，以至于被取消貿易資格，讓競爭對手占了便宜。但今時不同往日了！莫臥兒王朝正在陷入激烈的內部戰亂之中，且帝國中央政府看樣子完全陷入了泥潭，根本看不到鎮壓成功的希望，相反錢卻像流水一樣花了出去，國家財政處于崩潰的邊緣。這樣一種狀態，自然會惹得外來殖民者覬覦和輕視了，因此他們在繳納了一筆不菲的金錢后紛紛獲得更多的落腳點，然后建設更多的堡壘式商站，擴大影響力，把持印度的對外貿易，以此攫取巨額利潤。東岸人當然也深度參與其中了，不過他們借的是葡萄牙人的殼，自己沒有親自出面。比如，他們在拉杰普特地區的坎德拉港獲準建立商站，這就是葡萄牙人出面去談的，但錢卻是東岸出的，商站的實際運營和管理也是東岸人在做。坎德拉港與第烏島一東一西，牢牢控制住了拉杰普特地區對外貿易的航線。當地的印度商人沒有辦法，只能將貨物出售給兩地的東岸商站，然后由東岸人負責銷售出去賺取利潤。當然也有不信邪的印度商人不愿意這么做，他們更中意自己駕船出海去做貿易，但這無疑就要面臨較大的風險了，不僅僅是海上航行的風險，同時也有遭遇真真假假的“海盜”的危險，其實并不是什么明智的選擇。但不管怎樣，即便有一部分印度或綠教徒商人堅持獨立貿易，也已經改變不了什么大局了。東岸與葡萄牙勢力在這個地區的影響力日漸增強，利潤也在快速增加之中，可喜可賀。現在本土已經有呼聲了，說是要把第烏島作為海外飛地直接管理起來，以更有效率地在拉杰普特地區進行擴張。支持這種想法的議員們認為，反正第烏島上的印度人大部分都被強制移民到馬斯喀特蘇丹國的塞拉萊港去了，剩下的要么逃走，要么已經認命，等待下一批移民前往阿曼。第烏島上的人口現在大部分都是東岸人，少部分是葡萄牙人或印葡人，給予其一個獨立的政治地位是很有必要的。目前正在運行的商站編制，已經完全不能適應形勢的發展了，必須加以改變！甚至于，有一些人還異想天開，想要在印度西北部建立幾個完全由東岸人占據人口優勢的城市或地區，并以此為支點，更好地對當地進行控制。畢竟，在他們看來，印度代理人還是不如本國人更好使，這樣做短期來看成本巨大，完全沒有必要。但就長期來說，則似乎是一筆很劃算的買賣。本土執委會方面，諸位大佬們目前正在對第烏島的地位問題進行討論，據消息人士透露，通過是大概率事件。而一旦第烏島正式升格，成立開拓隊或管委會的話，東岸人在印度西北部的擴張又將迎來一個新的契機。這樣一個利潤豐厚的地方，沒人會長期無視的！