是勛現編的寓言故事很簡單，說有個老頭兒臨終的時候，留給兒子一百畝地，說其中藏了十萬錢，兒子不懂種地啊，只當是真有埋錢，就雇人去挖，連挖三年，屁也沒有。他當老爹是在騙自己，一怒之下就把地賣給鄰居了，鄰居善加耕種，僅僅三年，農產品的收獲就值得十萬錢啦。
當然啦，寓言歸寓言，地價、糧價，那都不能細揪，百畝、十萬錢云云，只是隨便給個虛數而已。是勛的意思是說，西域本來是塊肥田，好好經營，將能有很大產出的，結果漢武帝不懂其中道理，用不得法，所以才使得晚年國家貧弱——這還真不是經營西域所必然造成的惡果。
“孝武皇帝五度出塞以擊匈奴，兵卒多喪，戰馬十不歸一。軍用不足，乃重課商賈，中人之家十破。即無輪臺之戍，乃可久長乎？且戍輪臺者，不過數千兵也，漢之大，豈數千軍需難以資供者耶？”
又不是派了好幾萬遠征軍團出去，一打數千里的，哪有這點兒閑錢都掏不出來的道理呢？
說到這里，話題突兀一轉：“前在中原，各將當道設卡，以剝行商，所得以充軍資。吾乃奏之魏公，使皆罷撤，各郡定稅，以輸朝廷，商賈繁盛，所得不菲。魏公乃能芟夷群雄，虎踞河上，所得二力，一曰屯田，二曰興商。乃知商賈之道，古已有之，斯殷人因此而名，于國非病。
“昔秦末播亂，土地荒廢。人從末業（商業），高皇帝以是遏止之，以商為賤。然農為國本，商亦其枝，本不固而木死。枝不繁木亦無以為茂也。人之所需，豈獨在田地之間、織機之上耶？鹽鐵因商而布，錢帛因商而流，使其百里之內，不相販鬻，老子所謂小國寡民者是也。非我煌煌之漢也。”
當然啦，這年月的士大夫，沒人會真想把商業行為給徹底禁止嘍，但同時也很少有人足夠重視商業。在他們看起來，商人之于國家。就好比是灑掃之傭之于家庭，離了這類傭人，家里就臟了，但真不會有誰認為這種傭人有多么重要，必須給予鼓勵和賞賜。
此外士大夫們還對商人有種天然的敵視，而這敵視分明來自于嫉妒——好么，我寒窗苦讀，詠史誦經。終于能夠做官了，連朝廷俸祿帶貪污所得，還沒你們商人隨便跑幾趟賺得多。是可忍，孰不可忍？！一旦得著機會，我就要讓你們破家，把錢財全都給我繳上來！
所以是勛還必須更往深一層解釋。他說啦：“人之所欲，無窮盡也，有所欲乃能立志。無欲者于國無益……”說白了，人類的才是推動社會發展的原動力。比方說有個窮山溝。不通商賈，其居民就光知道耕作果腹。織麻御寒，那么勞作成果只要夠自己一家人用的就成了，其余閑暇都可以用來發呆或者造人。某天有個商賈來了，給他們帶來了鐵器，帶來了陶器，使他們花更少的精力就能夠獲得更多的產出，只是短時間內必須生產出比平常更多的產品才能購買得起。于是部分農人憧憬著更悠閑的將來，就被迫要在近期內更加努力勞作啦。
過了一陣子，又有商賈到來，帶來了牲畜和絲織品，從某種意義上來說，對于這山溝里的農人也算是奢侈品啦。想要得到這些奢侈品，就必須更辛苦地勞作才成，可是勞作之后，生活也變得更舒適，更充實，更有意義了。
“孰謂食肉衣帛，為奢靡耶？國方貧弱，吾不得不為耳；國乃富強，人人得而食肉衣帛，吾勤勞所得，何謗之有也？孟子見梁惠王，云：‘五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。’為其時國弱而民貧也。今吾衣帛而食肉，豈貪腐奢靡者耶？”
咱們幾個可全都沒到五十歲啊，更別說七十歲了，按照孟子跟梁惠王說的，那都沒有穿絲綢衣服和吃肉的資格。難道說咱們都是奢靡腐化之徒嗎？因為今時不同往日，就算大亂未終，現在的漢朝也比過去的梁（魏）國要富強多啦。國強民富，這不正是咱們所追求的目標嗎？為了這個目標，就應當放縱百姓的，開闊他們的眼界，而振興商賈，正是最好的刺激手段。
楊阜聽了，總覺得有什么地方不對，可是又挑不出錯來，不禁捻須沉吟：“縱人之欲耶？有欲而恐放辟邪侈，無所不為矣。”
是勛撇嘴一笑，心說我這套說詞確實跟傳統的儒家理論離得有點兒遠，咱還得想辦法給兜回來——“是以乃須謹庠序之教，申孝悌之義，教化因此而興。古時人如禽獸，逐食而走，然卿等得見狼豺否？即此兇暴之屬，亦知得食而群分之，知贍養同種之幼，豈狼豺之仁過于人耶？孟子故云‘人之初，其性本善也’，斯乃禽獸之性也。人之與禽獸異者，有所欲而能逞其欲，逞其欲而能不失仁心，斯所謂儒矣。”
人的天性都是善良的，但這種善良還并不脫離動物性，只有能夠改造自然，追求并獲得更大的，同時還不泯滅這種本性，才是人之與禽獸相異之處。儒家所要引導的，就是這樣一條道路。否則大家伙兒都窮著就好啦，“人不患寡而患不均”，全都半饑半飽的，并且小國寡民，三五成群，保證內部最和諧了。但那跟普通的群居動物又有什么區別？
楊阜、姜敘是徹底聽傻了——一則是勛所言，確實有點兒超前，二來他事先沒有準備，東一榔頭西一錘的，系統性不強，但偏偏言辭便給，圓融自洽，你還挑不出什么漏洞來。旁邊兒閻行更是滿腦門的霧水，最終把手一攤，說我是大老粗啊，侍中您能說得更簡單明了一些嗎？
是勛說要簡單的。也有啊。垂下頭去瞧了瞧食案，蘸點兒唾沫粘起一粒漏網的芝麻來，展示給三人看：“此胡麻也，即張騫通西域所得。昔孝武皇帝使征大宛，獲天馬。若以之儲御苑，止逞君王私欲耳，若以之配凡駒，漢馬所以耐戰。張蹇并得苜蓿，若以之植上林，止娛君王耳目矣。若使繁衍廣布，漢馬所以蕃息……”
閻行一拍食案，說您這么一說，我就明白了——關于戰馬的事兒，我比他們都懂啊。我們涼州所以能產好馬。一是種好，故老相傳就是因為從大宛國引入了天馬為配，二是食料精，很多地方都種了苜蓿，馬最愛吃那種草啦。由此看來，經營西域也并不能算是純粹賠本的買賣嘛，光這兩點好處，就值得咱們把那片土地給牢牢看起來。
是勛說不止這些。張騫從西域引進的物種很多，還有胡麻（芝麻）、石榴、胡蒜（大蒜）、胡瓜（黃瓜）、蒲桃（葡萄）、胡椒，等等等等。豐富了咱們的餐桌，同時也給了農人更多的種植選擇。大家伙兒都知道，人不是光靠吃糧食就能健康的，各種蔬果得夾雜著食用，方為養生之道。可是中國廣大，并不是所有地方都適合種植各類蔬果的。引進的物種越多，可選擇性也就越大。
關鍵是——“瀕海之人。食魚為賤，販之內陸。價可十倍；楚之產橘，淮北為枳，若以北售，價亦十倍。商賈以是乃富，國家課其行稅、坐稅，府庫亦可充盈。班孟堅云遠國貢翠羽、通犀，國君乃奢，然若輸以良馬，軍兵強矣，輸以旃罽，民不畏寒，稅課興利，國用饒也。
“吾知西域多荒漠，間有泉水，乃成綠洲，其地褊小，不便墾殖，然控扼商路，得稅億萬，竟砉然而能成國者矣！”
閻行聞言，不禁撫掌而笑，說我徹底懂了，控制了西域，好東西可以源源不斷地送到中國來，咱們多余的物產也可輸出遠國，就如同與羌胡互市一般，而且還能趁機課稅，得到一大筆收入。所以只要鼓勵商業，保障商路，國家就不會困窮，到時候養幾千個兵戍守輪臺，那算多大點事兒啊。
是勛說對了，彥明你果然是聰明人啊——你瞧那倆貨可還在冥思苦想，不得要領呢，你這兒都已經快要出師了。士大夫總是如此，什么事情都要琢磨出一個道理來，但我又不是學經濟的，還真沒法三言兩語把道理給你們說清楚嘍。其實事實擺在這兒，還需要什么道理？興商可富，控扼西域乃可興商，就是這么簡單。
興之所至，干脆詠詩一首——這時候的是勛遠可非當日雷澤詩會時候的生手啦，你讓他當場做首詩超越建安七子，那是扯淡，隨便震震楊阜之類政才大過文才的地方士人，還是并不為難的：
“河回道乃絕，絕域自有鄉。鑿空何期見？宛馬世之良。遠夷東向揖，殊珍陳未央。盛德不可食，役民不為臧。鈴聲遙過磧，馱練出敦煌。降胡旄頭滅，自茲漢道昌。”
這首五言九成是原創，當然也有借鑒——還算不上抄襲——首先，“鈴聲遙過磧，馱練出敦煌”出自張籍的《涼州詞》“無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西”句；其次，結句取自李白的“胡無人，漢道昌”。詩不甚佳，倒也四平八穩。
楊阜、姜敘琢磨了很久，仍然只是暫且認同了是勛的看法，大致還處于知其然而并不明其所以然的狀態——是宏輔那是什么人啊？天下才杰之士，魏公的左膀右臂，又是經學大家，他說出來的話不可能沒有道理，只是咱們愚鈍，尚且未能參透罷了。他說經營西域不但不會給國家帶來負擔，反而能夠充實國庫，好吧咱們暫且信了，具體該怎么操作呢？且等先通了西域，到時候再向他詳細請教吧。
可是姜敘想了半天，不禁又問啦：“侍中可將此理稟之于魏公與呂將軍乎？”是勛說魏公雄才大略，哪兒用得著我多說啊——其實曹操的思想沒他說得那么先進，不過通過是勛竭力鼓吹振興商業和與鮮卑等外族互市，曹操多少見了點兒內貿和外貿的實利，所以才勉強應允而已——至于呂布：“暫不可使其知也。”
姜敘不明白了，為啥呢？為啥呂布就不應該聽聞你這番道理呢？(