王華強的眼中綠芒一閃：“那幾個老軍可以看守住他們不讓逃跑，可要是有殺手刺客前來，這些人擋得住嗎？薛兄，這個女子現在入了宮了，是皇上的女人，我怎么可能動她分毫，但大興城中的宮廷斗爭之殘酷，超過你想象，兄弟我要想立于不敗之地，第一時間掌握宮中的動向是必須的，你現在明白了嗎？”

薛舉嘆了口氣，點點頭：“好了好了，我知道了，你把地址和姓名告訴我一下，我派三十個武藝高強的兄弟，以獵戶和府兵的身份安置到鄭家村，專門就負責保護這一家人，不會讓任何來歷不明的人接近他們，這樣你滿意了吧。”

王華強點了點頭：“應該差不多了，以后每年年底的時候，你派人把一百萬錢想辦法轉移到我的店鋪里，再派人護送運到大興，我每年會給你一本賬，告訴你今年這一百萬錢賺了多少錢的，你放心好了。”

薛舉一聽到有錢賺，就喜色上臉：“真的嗎？那太好了，華強，以后我絕對不會再從你店里挖人了，不光如此，現在我安排進去的兩個伙計，我也讓他們撤出來，咱們是朋友，就應該互相照顧，不動歪心思，這道理我現在懂了。”

王華強懶得跟他再扯這事，長身而起：“時候也不早了，這些事就這么定下，以后如果有急事的話，就來我的王氏商行里給我傳信，我如果沒有急事的話會親自趕來，還有一點。就是你擴張勢力最多到西邊秦州的天水。不要到河西那里的酒泉。張掖，尤其是不能進姑臧，這事我很認真地跟你提，你千萬要記在心上。”

薛舉先是微微一愣，轉而臉上顯出一副不服氣的表情：“不就是姑臧的那幾個土豪嘛，有啥好怕的。華強，你難道斗不過他們？”他說到這里時，一下子收住了嘴。想到前幾年王華強好象聽說在姑臧城栽過，河西那里的不少店鋪都被迫關閉了，這兩年才慢慢恢復。

王華強搖了搖頭：“談不上斗不過，只是以前去突厥執行任務時跟這幫土豪有過些交易而已。薛兄，你在這金城地方太小，看不到外面的世界，那些土豪們遠不是靠武力就能對付的，而且根基極深，盤根錯結，牽一發而動全身。河西四郡就是這些人的勢力范圍。你向西不要超過天水，向東不要超過大散關進關中。南邊的河湟之地，任君開拓，想必皇上也不會多加干涉的。”

薛舉雖然心里還是有一股氣，但仍然點了點頭：“我記下了。華強，你這就要走了？要不要我派人護衛你一程？”

王華強哈哈一笑：“不用了，之所以我這次只帶了麥鐵杖一個人來，就是不想讓別人知道我們兩人的關系，薛兄，你今天讓手下看守住外面，只和我一個人在里面談，這點很不錯，你我之間這種秘密盟友的關系，我希望能一直保持下去。”

薛舉拍了拍胸脯：“華強，今天咱們兄弟這樣推心置腹地談了一次，以后刀山火海我都跟你去，我們之間的關系，打死我也不會向別人透露的，那個劉長水和兩個伙計，我都會想辦法滅了口，你放心好了，就連我老婆，都不知道我們之間現在的關系，我保證。”

王華強點了點頭：“那我就全指望你了，鄭家村怎么走，薛兄能幫我指一下路嗎？”

薛舉本想說指什么路啊，我親自陪你去，但一撞上王華強那冷冷的眼神，就想起自己剛答應過王華強要隱瞞二人的關系，當即哈哈一笑：“瞧我這記性，華強，你可有這金城的地圖？我指給你看吧，若是沒有，我差人回府去取。”

王華強微微一笑，變戲法似地從懷中掏出了一卷帛制地圖，攤在桌上，就著那油燈昏暗的光芒，薛舉在地圖上不停地指指點點，王華強連連點頭，很快就記下了去鄭家村的道路。

王華強把那地圖重新卷起來，塞進懷中，抬頭看了一眼窗外，說道：“這會兒只怕已經快三更了，薛兄還是早點回去吧，弟兄們在外面應該也累了，還有，你把這客棧的伙計和客人全都趕了出去，不會有啥問題吧。”

薛舉搖了搖頭：“無妨，這客棧我早早地買了下來，從掌柜到伙計都是我的人，本來也沒住幾個客人，我來之前已經把客人趕到別處去投宿了，你不知道，這金城人少房多，經常往來此處的客商往往是花點錢到民居里去住，花的錢比住客棧要少了許多，還有院子能看到自己的貨物，不用擔心晚上給人偷。”

王華強心知當年薛舉給人連蒙帶騙地在這客棧里簽下了謀殺岳父的字據，一輩子都有心理陰影，所以才會早早地把這客棧給買下來，估計他最早是想拆了這地方，但后來發現這里實在很來錢，舍不得又留了下來。

此人外表強硬，但其實內心懦弱，又刻薄寡恩，目光短淺，實在談不上英雄豪杰，折騰頂了天，也只能在這小小的金城風光一時，自己給他點小利就能讓他看好這一帶，尤其是保護好宣嬪一家的安全，能讓宣嬪更死心踏地地為自己效力。

這一切都是他在動身之前就謀劃好的，本來準備結交了李密和楊玄感后實施這一步，但那天在射箭場的意外事件讓他不得不提前發動這個計劃，至于那個王頒的帛書，他手上并沒有此物，但吃準了薛舉一輩子都害怕這東西，王頒又已經死無對證了，所以才會有恃無恐。

王華強想到得意之處，嘴角不自覺地勾了勾，看了一眼薛舉，說道：“薛兄，那我們就此別過吧，有緣再會。”

薛舉也笑了笑：“華強，珍重。”他一轉身走出了房門，那沉重的腳步聲和甲葉子碰撞的聲音慢慢地由近及遠，漸漸地消失在了大門的方向。

王華強看了一眼邊上桶中的熱水，不知不覺和薛舉聊了兩三個時辰，這一桶熱水早就涼了，他自顧自地舀起一瓢水，倒在自己面前的碗里，又給一邊麥鐵杖的碗里滿上，剛端起碗來喝，就聽到樓梯一陣響動，麥鐵杖那張滿是絡腮胡子的黑臉一下子出現在門口。

麥鐵杖看到王華強安然無恙后，原來繃緊的臉一下子舒緩了開來，他坐在了王華強的邊上，端起碗，喝了一大口水，笑道：“可把我擔心壞了，就怕那個薛舉不是好人，怎么會談這么久？”

王華強笑了笑：“他確實不是什么好人，但對我們來說是個有用的人，我的商隊來往隴右，走金城天水這一段，還需要他的保護，這次我來，就是跟他談接下來這幾年保護費的事情。”

麥鐵杖一皺眉頭：“什么保護費？這又不是土匪山寨，薛舉也是城中官軍的將領，怎么還要跟商隊收保護費呀，聽起來倒象是個土匪頭子。”

王華強擺了擺手：“自古兵匪一家么，尤其是在這民風強悍，盜賊橫行的隴西一帶，沒幾個狠人還真的鎮不住。薛舉雖然殘暴，但對付那些馬匪倒是最合適不過。而且商隊穿州過縣也都要交稅，我讓他把原來準備抽三成的稅，降到了抽五厘左右，這樣一來，會讓過這金城的商隊大大增加，而我們的下一步計劃，也可以開展了。”

麥鐵杖微微一愣：“行滿，你還有什么下一步計劃呀，難道你在這金城也想做生意？”(。。)

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