河北，饒陽縣城，縣衙。

縣令宋正本坐在大堂之上，眉頭深鎖，堂上已經沒有了一個衙役，冷冷清清，而一個吏員打扮的人，穿著八品的綠袍，正是本縣的縣丞牛富達，拿著根水火棍，站在堂上，權當衙役，一直不停地搖頭嘆氣。

宋正本皺了皺眉頭，說道：“牛縣丞，公堂之上，你這個樣子，讓人看了不太好吧。”

牛富達轉過頭來，苦笑道：“宋縣令，你說咱們這河北怎么就這么倒霉？鬧了六七年的反賊了，好不容易剛剛有楊大將軍平定了張金稱和高士達，眼看著再過幾個月就能掃清余黨了，至尊這是怎么想的，這時候要把楊大將軍給召回？這，這不是要讓賊人有東山再起的機會嗎？”

宋正本嘆了口氣：“朝廷有朝廷的考慮，楊大將軍上報的是已經基本上平定了河北的賊寇，所以才會給召回，現在麻煩的是楊將軍的大軍也已經解散了，河北的士兵全都要回各州縣，而并州的馬邑軍士則由王將軍統領，已經渡河南下，進入中原地區了。今天我們在這里升堂，不就是為了迎接回饒陽的軍士嗎？”

牛富達勾了勾嘴角：“哼，等了三天了，才回來三個人，還都是缺胳膊斷腿的，宋縣令，咱們現在這里沒外人，也不用自欺欺人了，換了手腳完整，還能打仗的軍士，有誰肯回來務農啊？兵荒馬亂的，現在種地還不得餓死。我要是軍士，現在早就去投奔叛軍啦！”

宋正本的臉色一變，沉聲道：“牛縣丞，慎言，慎言啊！”

牛富達越說越激動，把風火棍往地上一丟，說道：“宋縣令，咱們也一起合作這么多年了，你說我老牛說的對不對？以前別說普通百姓了，就是我們這些縣里的官吏，也都無俸祿米可領，若不是你帶著我們以協助大軍之名，去了郭將軍，還有楊大將軍的軍中效力，只怕我們這些父母官，都得餓死在這饒陽城了。”

宋正本嘆了口氣：“兵荒馬亂的，民眾都逃亡光了，哪有稅米，沒有稅收，朝廷是不可能給我們發放俸祿的。帶大家從軍吃軍糧，我也是不得已而為之啊。”

牛富達冷笑道：“可現在連吃軍糧這條路也沒了，宋縣令，要是連咱們都揭不開鍋了，那這饒陽縣還是人能呆的嗎？所以別怪軍士們不肯回鄉務農，他們就算回來了，沒有耕牛，沒有種子，只有一片荒田，還不知道什么時候盜匪會打過來，換了我還得繼續逃亡的。”

宋正本咬了咬牙，正要開口，突然，只聽到一陣腳步聲響，一個衙役模樣的人慌張地跑了進來：“宋縣令，宋縣令，城門口來了兩百多壯漢子，說是咱們饒陽人，這回給大軍遣散回鄉，要向您報到呢。”

宋正本哈哈一笑，對著目瞪口呆的牛富達說道：“怎么樣，我說的沒錯吧，還是有人回來的，這不是挺好，有了壯丁，還怕沒有糧食嗎？走，咱們這就去城門那里看看。”

一行人很快地到了城門口，宋正本的身后跟著牛富達和三五個衙役，這就是全縣所有的官差了，而洞開的城門那里，一個守兵也沒有，吊橋早就放下，年久失修的橋板上，站著兩百多人，擠得這破橋板“吱呀吱呀”地直響，為首一人，黑鐵塔一般，滿臉大胡子，黑巾包頭，一身勁裝，任誰看了，都會心中一凜，暗嘆這實在是一條好漢。

宋正本走上前去，看到那人，也是心中一動，轉而笑道：“好一條壯士啊，不愧是楊大將軍的部下，俗話說強將手下無弱兵，不知道這位壯士姓甚名誰，在軍中擔任何職務啊？”

那黑鐵塔一樣的壯漢微微一笑：“某姓竇，名建德，清河人士，在高士達高大頭領的軍中，擔任行軍司馬。宋縣令，你這饒陽城不錯，我喜歡，能暫住一段時間不？”

宋正本的臉色一下子變得慘白，額頭上冒出了大片的汗珠，“撲通”一聲，一下子就軟到了地上。

一個時辰后，縣衙大堂，竇建德坐在宋正本坐過的縣令大椅上，看著站在堂下，昂首挺胸的宋正本，笑道：“宋縣令頗有幾分膽色啊，見了我這個殺人不眨眼，兇名遍河北的大盜匪，居然還能如此鎮定，讓我也是刮目相看啊。”

宋正本冷笑道：“也就是在這種兵荒馬亂的時候，才能讓你占了便宜，若是平時，我這饒陽縣就有數百守兵，加上民丁與衙役，哪是你這兩百多人就能攻占的？時也命也，宋某落到你的手里，只求速死，還希望竇頭領能善待民眾，勿傷我饒陽子民。”

竇建德微微一笑：“誰說了我要殺你了？”

宋正本的臉色一變，這些年來縱橫河北的各路義軍盜賊，往往都是給逼得落草的百姓，痛恨官府，抓到官吏及士人，全都是各種酷刑折磨后虐殺，能給一刀來個痛快都算是好的，尤其是張金稱所部，更是如此，宋正本曾經也聽說過竇建德殺光了清河縣的官吏，所以本不報任何生的希望，這回聽到竇建德這樣一問，反而有些驚訝。

宋正本沉聲道：“竇頭領，我們是官，你是匪，我們捉到了你，肯定也會明正典刑，你抓到了我，為什么不殺呢？”

竇建德嘆了口氣，說道：“我竇建德以前也是朝廷的子民，也是從軍的軍官，并不是天生就想為盜為匪，奈何昏君無道，虎狼橫行，逼得我們這些人有國難報，有家難投，我在高句麗為國家出生入死，后方的縣官卻把我全家殺光，只是因為我竇家莊沒有受到盜匪的攻擊，宋縣令，這事如果換在你身上，你會不會反？”

宋正本咬了咬牙：“竇頭領的遭遇，在下也略知一二，很是同情，若是竇頭領有意，在下愿意為你的招安，牽線搭橋！”

竇建德哈哈一笑，聲如洪鐘：“事到如今，我怎么可能再回頭？我的弟兄們，無一不是給官府欺壓，走投無路的良善，不滅掉昏君，不改變這個世道，所有人都沒的活，現在河北沒了強力官軍，這里，就是我的天下！”(