葉小天得了花知縣簽發的“牌票”，馬上雷厲風行地行動起來。第二天一早，被他抽調過來的皂隸、民壯和捕快，還有本縣下屬各鄉鎮的里正、保正們便紛紛趕到縣學大操場，聽候典史大人差遣。
葉小天的傷勢雖然看著比較嚇人，但是他對身體要害保護的很妥當，所以傷勢并不重，以前他時時拄一副拐，也有偽裝的原因在里邊，這時要調兵遣將，他自然不會架著拐，弄出有損士氣的事來。
葉小天登上講臺的時候精神抖擻、斗志昂揚，倒是尾隨其后的周班頭依舊跟鐵拐李似的，一瘸一拐地走路，甩不開那根拐杖，他的大腿當初可是真被打折了的。隨在葉小天身后的除了周班頭還有蘇班頭，蘇循天把雞胸脯兒挺得高高的，精氣神兒也是前所未有的充沛。
葉小天站在講臺上往下邊看了看，黑壓壓一片，很有點兵強馬壯的意思，只是那股子氣勢，在見過禁軍的葉小天看來，實在是散漫的不成樣子。禁軍論戰力或者也是銀樣蠟槍頭，但是起碼軍姿還是不錯的。
“他們不是軍隊，我也不必強求了。”
葉小天這樣安慰著自己，提高嗓門說道：“諸位，今有青山溝獵戶華云飛，將徐林、祥哥兒等七人以極其殘暴的手段殺死，之后又試圖刺殺本縣士紳齊木。艾某奉知縣大老爺吩咐，全權負責搜捕追緝真兇一案，爾等從今日起，皆受本官調度差遣，誰敢怠慢了，本官可不會客氣！”
葉小天在臺上緩緩地踱著步子，語氣一轉，又道：“此次大張旗鼓的，看起來有點勞民傷財了是吧？其實不然，該人手段殘忍，以致葫縣人心浮動，如果不及時把他緝捕歸案，還不知他會干出些什么事兒來，為保一方平安，動用全縣之力，盡快把他抓捕歸案是必要的。
當然，既然動用了全縣之力，也不能就只做這么一件事，本官之前就說過，要嚴厲打擊本縣各種犯罪活動。孟慶唯身為縣丞，暗中走私，而且走私的是火藥這種朝廷嚴厲禁止的東西，可見本縣地下犯罪之猖獗。
如今既然動用了全縣之力，那就從上到下，徹底進行一次大清掃。具體如何行動，本官已經指派給捕快們，你們將會被分別劃撥到他們手下，由他們指揮行動，從縣、鄉、村，每一條街道、每一戶人家地全面的徹底大清掃，一切藏污納垢的所在、一切牛鬼蛇神、一切不法份子，全部嚴厲打擊！
你們，有的是祖祖輩輩兒生活在這里的人；有的是我大明開國的時候，你們的祖先作為大明的軍隊，拿著刀劍來到這里開疆拓土，落地生根；有的是逢了天災，在原籍活不下去，背井離鄉來到這里。
不管你們是因為什么緣因來到這里，你們既然在這里扎下根了，這里就是你們的家，葫縣是我們大家的，烏煙瘴氣的葫縣現在需要打掃一下了，拿起你們的掃把，不管是灰塵、蟑螂、蜘蛛網，要統統給我掃光！”
葉小天這番戰前總動員雖說有一定的煽動效果，但是完全達不到令當日捕快們熱血沸騰、怒打孟縣丞的境界，很多在其他衙門做事，平素和葉小天全無往來的皂隸、民壯，尤其是從鄉鎮抽調上來的里長、保正，聽的更是神色木然。
眼看著一個個捕快分頭下去領人，周班頭一瘸一拐地湊到葉小天身邊，低聲道：“大人，依卑職看，咱們真正可用的力量，只有這些捕快，得讓他們握成一個拳頭，才有對抗齊木的可能，如今把他們打散，讓他們分頭去帶領那些綿羊似的皂隸、衙役和鄉丁，這行嗎？”
蘇循天也湊上來，擔心地道：“是啊大人，你看他們一個個跟行尸走肉似的，與其指望他們，還不如把咱們捕快集中起來，或可與齊木一戰。”
葉小天搖頭道：“本縣正役的捕快人數一共只有二十五人，再去掉幾個老弱病殘的，剩下七八個人，十幾把刀，就能對付得了齊木？”
“這……”蘇循天和周思宇對視了一眼，輕輕搖搖頭。
葉小天道：“齊木橫霸葫縣已經有些年頭了，樹大根深，不是那么容易扳倒的。現如今孟縣丞雖然被關起來了，齊木已經很難從官方取得助力，但這并不代表他就容易對付了，咱們要想把他一舉鏟除、連根拔起，有兩件事必須要做！”
蘇循天問道：“哪兩件事？”
葉小天道：“孟縣丞雖然被抓，且從他家里搜出大量證據，但他死不松口，沒有他的口供，我們無法攀扯到齊木身上。被抓的那些地痞也是一樣，何況他們所知有限，就算肯招供，怕也供不出多少真正有用的東西來。
被齊木坑害過的那些苦主現在尚有許多顧忌，雖經我們再三鼓勵，也不肯出面舉告。所以，我們要做的第一件事，就是要找出一個讓我們有充足理由向他發難的罪名！”
蘇循天和周思宇聽了默默點頭，即便葉小天做事再如何張狂，終究脫離不了一個官字，這對他是一層保護，使得齊木不能無所不用其極，同時又是一個束縛，有些規則他還是要講的。
證據是必需的，而且想用對付孟縣丞的辦法，先炮制一份假證據，把齊木抓起來，然后再搜羅齊木真正的證據，這樣的法子也行不通，齊木是亡命徒，他絕不會坐以待斃。
如果給他編排一個假罪名，他的反抗就會更加有恃無恐，一旦他暴力抗法，釀成重大傷亡，朝廷追究下來，卻發現官府的證據是假的，那就難免一個逼反百姓的罪名，可謂作法自斃。
葉小天道：“第二點，不管我們有沒有真憑實據，一旦想對齊木動手，都必須要動用武力，齊木這種亡命徒必定會反抗，他有大批打手，僅憑縣上二十多個捕快，能攻進齊家？”
蘇循天和周思宇又搖了搖頭，葉小天指著臺下道：“所以，我們需要他們。你們不要看他們現在跟行尸走肉似的，難道你們當初渾渾噩噩的樣子，就能比他們強到哪兒去？”
蘇循天蹙眉道：“這些人來自不同的衙門，有的還來自鄉下，大人要想收攏人心，讓他們為大人所用，恐怕所需時日不短。”
葉小天呵呵笑道：“我不需要他們為我所用，我只需要他們痛恨齊木就成了。齊木現在已經不是當初那個在葫縣說一不二的齊木了，經過徐林、祥哥兒等人被抓、孟縣丞被抓，他齊木不可敵的假像已經被戳穿。
齊木顯然也察覺了這一點，他現在拼命地想要奪回昔日的榮光，這個時候我讓這些人去找齊木的麻煩，即便他們只是想敷衍了事，齊木那邊的人正如困獸一般，他們會忍氣吞聲么？”
蘇循天和周思宇聽到這里，方才恍然大悟。
蘇循天翹起大拇指，毫不吝嗇地贊道：“高！實在是高！”
葉小天現在所要做的，說穿了一文不值，不就是軍心不可用嗎？那就借對頭的手磨一磨他們，磨出他們的血性。等怒氣值攢足了來個大暴擊，齊木這只oss就算不死，也得殘血！
夜，大雨。
大雨濺到青石板上，一個個水泡乍起乍滅，屋檐下，一對氣死風燈在暴風雨中凄慘地掙扎著，微弱的燈光給雨水涂上了一層迷離的光彩，讓這夜愈發透出幾分凄風苦雨的味道。
“梆！梆梆！”
“天干物燥，小心火燭。平安無事嘍……”
披著蓑衣的老更夫佝僂著身子，一手提燈，掛著梆子，另一只手持著竹槌有節奏地敲打著，從遠處走來，嘴里喊著永遠不變的臺詞兒，完全不理會此刻正是大雨傾盆。
氣死風燈下面是一扇漆面斑駁的門，門扉緊閉，房間里邊卻是燈火透明，幾十幾張賭桌密密匝匝地擺在那兒，每張桌前都聚集著一群輸紅了眼或贏得眉飛色舞的賭徒。
李悅臉色枯黃，他緊張地用汗津津的手指用力抹過牌面，突然興奮的滿面紅光，他把手里的牌往桌子上用力一拍，大喝道：“虎頭！”李悅說完，便張開雙臂，大笑著要去桌上摟錢。
“慢著！”對家一個麻子臉笑嘻嘻地架開了他的手，得意地瞟他一眼，悠然翻開一張骨牌，紅艷艷一片，六點紅。麻子臉慢條斯理地再掀開第二張，黑壓壓一片，六點黑。
李悅如喪考妣，沮喪地嘟囔道：“天牌！”
麻子笑嘻嘻地道：“不好意思，你的虎頭見了我的天牌也得讓一讓。”說完就張開雙臂把桌上的錢往自己懷里一摟，像只鴨子似的嘎嘎歡笑起來。
“梆！梆梆！”一陣梆子聲從遠處傳來：“天干物燥，小心火燭。平安無事嘍……”
李悅沒好氣地罵道：“大雨傾盆，還他娘天干物燥。”
麻子嘎嘎地笑道：“讓他喊‘恭喜發財’你也贏不了我，我說你都欠了我八十文了，還賭不賭，要是沒錢你就滾遠點兒！”
李悅咬了咬牙，一捶桌子：“老規矩，輸夠一百文，晚上你到我家睡去！”
麻子嘿嘿地笑起來：“還別說，你那娘子，是挺夠味兒的。來，繼續！”
長街上，更夫披著蓑衣，提著燈籠，慢悠悠地走到這幢房子前面，左右看看，見大雨傾盆，本該守在門外的打手也跑回房間里躲雨去了，立即提起燈籠，向遠處左轉三圈，右轉三圈。
片刻之后，一群提著鐵鏈、枷鎖、挎著腰刀、拎著哨棒的民壯、皂隸在捕快馬輝的率領下猛撲過來。“轟”地一聲，房門被撞開了，馬輝一馬當先，舉起腰刀沖進賭場，高呼道：“官府辦案，閑人回避！”
這間屋子里哪有閑人，大家都很忙的。輸急了眼的李悅一躍而起，抄起幾塊牌九充作暗器，向馬輝猛擲過去，大罵道：“他娘的！跟了一個不知死活的艾典史，還反了你們啦！知不知這是誰的場子？”
“哎喲！”
馬輝腦門上中了一記骨牌，就像被翻天印打中了似的，立即抽身后退，從沖在最前一下子變成了站在眾民壯中間，大呼小叫地道：“歹徒襲擊辦案公人，把他們統統抓起來。”
雖說最近官府的地位在葫縣百姓心目中略有提升，可是這些賭徒混混們還是不把他們放在眼里，當即就掀桌子抄板凳地沖上來，那些皂隸、民壯不管情愿不愿，眼見如此情景，也只得奮起迎戰，雙方登時打做一團。
葫縣亂象，由此拉開序幕……
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