南明河上，棲云亭。一塊巨石，仿佛一頭傳說中的巨鰲，穩穩地趴在水中央，小橋似兩條張開的鰲鰭，撲展向兩岸。“巨鰲”的背上建了一座小亭，亭角高翹，似欲騰空而去。
亭中設了酒席，這就是按察使王浩銘、江南大儒崔象生等重要人物的座位了。亭外大石上也設了十幾張席位，仿佛花瓣一般，恰好把棲云亭圍在中間。
小橋兩岸的林間草地上，也設了許多席位，盛況空前，恰似當年王陽明再傳弟子、心學大師馬廷錫在此講學時的情景。
葉小天趕到南明河不遠處便與夏瑩瑩下了車，前方已見許多士子興奮異常地趕路，葉小天道：“今天有這么多人來，我竟一點消息也不知道，瑩瑩，崔先生在此飲宴，士子們是可以自行赴約的么？”
瑩瑩道：“當然不能！還有什么王按察的一些大官兒呢，哪能什么閑雜人等都往里進。”
葉小天奇怪地道：“哦？那你我能進得去嗎？”
“啊！”
夏瑩瑩突然意識到口誤，忙補救道：“當然能，我家可是本地大族，就憑我家那么多人，誰不禮讓三分？尤其是這些外地來的官兒，對我們本地大族巴結的很呢，要不然他們能站得住腳？這一次請了好幾位貴陽耆老呢。”
葉小天一想也是，不過其他地方的大族，家族中多有子弟得了功名，所以在地方上威望隆重，地方官想在當地站住腳，就不得不籠絡這些地方大族，有些地方太強勢的地方大族，甚至反過來能欺凌地方官。
只是貴州這地方文教不興，家族勢力強大就不在于功名了，瑩瑩的家族有這么多人口，在他們村子乃至部落里當然會有相當的話語權。葉小天道：“那令尊一定是耆老之一了。”
瑩瑩嫣然道：“我爺爺才是呢，不過爺爺今天沒來，讓我爹替他出席的。”兩人說著便走近了南明河畔，前方有幾名衙差迎上來道：“站住！按察使大人在此宴客，閑雜人等回避！”
幾個衙差說的還算客氣，畢竟本地諸族雜居，如果不是漢人，哪怕只是一個不起眼的小人物，一旦鬧出糾紛，也會一個人引出一家人，一家人引出一村人，最后整個部落齊上陣，他們可就吃不了兜著走了。
小路揚了揚手手中請柬，道：“我們是來赴宴的。”
一個衙差從小路姑娘手中接過請柬看了看，皺眉道：“怎么還帶著這么大的一個畜牲？一旦它野性大發……”
遙遙抱著大個子的大粗腿道：“大個子才不會呢，大個子最乖啦。”
小薇道：“你放心，這頭巨猿很通人性，而且我們不上磯，只在岸邊就坐。”
那衙差猶豫了一下，道：“那你們可要看緊它們，千萬不要惹出什么事端來，磯上坐著的都是貴人，一旦出事，我們倒霉，你們也吃罪不起的。”幾個衙差說著閃開一條道路，葉小天等人便走了過去。
田妙雯有一下沒一下地撥著琴弦，一臉若有所思的神情，珠簾突然嘩啦一響，一個豐神如玉的佳公子從外邊飄然而入。田妙雯沒有回頭，敢不經通報便走進她房間的，除了她的胞兄自然再無第二個人。
田彬霏見田妙雯對他進來置若罔聞，不由微微一笑，自顧輕搖著折扇，瀟瀟灑灑地走到一旁，在椅上坐了，對于妹子對他的冷漠，田彬霏早就習以為常了。
田彬霏坐定身子，對田妙雯道：“小妹，你正爭取葫縣縣丞一職？”
田妙雯淡然道：“不錯！”
田彬霏眉頭微微一蹙，道：“那里對我們來說，可謂地處偏遠，又與湖廣接壤，你怎會突然想起那個小小的三等縣？把我們的人安插在布政司或者提刑司，對我們豈非更為有利？”
田妙雯道：“你不是把我田家重新崛起的希望寄托在楊應龍身上么？你主外，大局你來定，既然你想利用楊應龍來達到目的，我這主內的人自然只能竭力配合，選擇葫縣正是為了這一目的。”
田彬霏更是疑惑，問道：“插手葫縣怎么會是……”
他的聲音停下來，靜了一會兒，他忽然站起來，大步走到廳前，在博古架上輕輕一按，一幅用各種顏色標注的地圖便刷地一聲垂掛下來，田彬霏注目地圖良久，嘴角漸漸綻起一絲笑意，道：“我明白了！”
田彬霏興沖沖地轉向田妙雯，欣然道：“布子于葫縣，果然是一招妙棋，這葫縣地處南北要沖，是驛路的關鍵所在，一旦封閉，整個貴州便針插不入，而南疆邊陲數萬雄師也將徹底與朝廷斷絕聯系了。
楊應龍野心勃勃、所圖甚大，這么重要的地方，他絕不會放過，我們布子于葫縣正當其時，妙雯啊，可惜你是個女子，否則為兄甘愿讓賢，由你來主持我田家大業，心甘情愿地供你驅策。”
田妙雯微微閉上美麗的眼睛，瞑思片刻，緩緩道：“我這個安排，只是聽了你的計劃之后及時做出的一個調整，如果楊應龍對葫縣早已做出部署，只怕我們現在動手就有些遲了。我想親自去葫縣一趟，一探究竟。”
田彬霏微微一怔，隨即用半開玩笑的口吻道：“此去葫縣，山路崎嶇，往來不便，你可是我的賢內助啊，你不坐鎮府中，留下我一個人操持偌大局面，豈不手忙腳亂？”
田妙雯道：“如果你判斷的不錯，那么葫縣就是來日破局的一個關鍵，豈能等閑視之？”她緩緩轉過身，凝視著她的胞兄道：“你一向不服氣楊應龍，楊應龍統治播州是怎么做的？”
田彬霏的臉上掠過一絲陰霾，忽地把折扇一收，在掌心里“啪”地一拍，道：“成！你去吧，只愿你我同心戮力，讓田家在你我手中重新振興起來，莫讓列祖列宗失望，莫讓子孫后人再去承擔這沉重的責任！”
田妙雯沒有說話，只是低下頭，纖纖玉指一撥，一曲《梅花引》便悠悠響起。田彬霏閉上眼睛，靜靜地聽了許久，當那琴聲裊裊、余韻未絕時，才輕輕起身，仿佛一朵云似的飄了出去……
黔靈山上，幽深的林中，鳥語花語，構成了一副活色生香的美麗畫面。楊應龍拄著一根竹杖，緩緩行走其間，幾只猴子爬在樹上，猴頭猴腦地窺視著他，可楊應龍剛一抬頭，機靈的猴子便飛快地攀援到更高處，然后扭頭向他扮鬼臉，似乎在自鳴得意，楊應龍見了不禁啞然失笑。
趙歆陪在他的身邊，前后左右數十名侍衛散落在林中，以楊應龍為中心，同步向前移動著，看到楊應龍停住腳步，他們也都停了下來。
楊應龍在一根橫亙地上的粗大枯樹上坐下來，笑問道：“想必此刻棲云之宴已經開始了，你可安排了文遠前去？”
趙歆道：“卑職已經著人安排了。”
楊應龍點了點頭，道：“雖說文遠的前程不依賴那個姓崔的腐儒，不過和他攀攀交情也沒什么不好，最好能拜在他的門下，做他的門生，那就更好了。有崔象生這塊招牌，于文遠的宦途大有助益。”
趙韻道：“是，大人慮及長遠。”
趙韻也在一旁坐下，道：“大人，三年前葫嶺剛剛罷黜土司，改設流官衙門、建立縣制的時候，我就建議大人您著手部署了，卻被大人您一口否決。何以今日您卻突然動起了葫縣的念頭。”
楊應龍輕輕嘆了口氣，道：“三年前，葫縣兩位土司爭斗，朝廷趁機出兵干涉，罷黜了兩位土司的世襲職位，建縣衙、設流官，那時候正是朝廷諸公注目葫縣的時候，我們豈能輕舉妄動？
如非得已，我現在還是不想插足葫縣，盡管放任自流吧，只要不讓朝廷把葫縣牢牢掌握在手中，那就夠了。我本來的計劃是先扶持格格沃，控制蠱神教，窮十年之功把數十萬山苗牢牢掌握在我的手中，可惜功敗垂成。”
楊應龍沉默了一會兒，復又微微一笑，道：“還好，不想我在靖州的一段情緣，竟然遺下了我的骨肉，而她與現任的尊者之間還有著如此復雜的關系。
遙遙是我的骨中骨、肉中肉，難道還能背逆她的生身父親不成？如此一來，我對蠱神教倒要徐徐圖之了，既然如此，葫縣這邊就只能盡快著手，兩邊若是都慢下來，對我的大事極為不利。”
趙歆若有所悟，緩緩點頭道：“卑職明白了。”
楊應龍突然問道：“安家那頭老狐貍有什么動靜？”
趙歆道：“遵大人吩咐，已經派人盯住了‘大宅吉’，那老家伙一直龜縮不出，也不知他想干什么。”
楊應龍蹙眉道：“這個老家伙，究竟為何而來？”
楊應龍想了想，始終摸不著什么頭緒，只得搖搖頭，繼續向山上走去。
南明河畔“巨鰲”上游，距“巨鰲”半里地外懸于水上的一塊巖石上，一位頭戴竹笠的白發老人正手持釣竿，神態悠然，身后不遠處有一個年輕人負手而立，仿佛是一位家仆，可若有熟人看見，當會認得，他就是安家這一代的長房大公子安南天，如此一來，那位持竿垂釣的老者是誰，也就呼之欲出了。
魚漂兒突然一動，有魚咬鉤了，老人飛快地一提釣竿，一條巴掌大的銀光閃閃的魚活蹦亂跳地落到了巖石上，安南天立即上前幾步，從魚鉤上摘下魚丟進魚簍，笑道：“爺爺的手氣真是好，這一陣兒咬鉤的魚就沒有斷過。”
安國維微微一笑，那雙蒼老而睿智的眼睛從竹笠下向巨鰲石上那座小亭微微一掃，緩緩地道：“若有機會，便請那位尊者小朋友來，老夫想見見他！”說罷釣竿一甩，復又投向水中……
進入下旬了：