葉小天大步流星地來到縣丞的簽押房，就聽室內正傳出洋洋灑灑的琴聲，奏的是一曲《陽關三疊》，曲子彈的還不錯，曲回婉轉，余音裊娜，門口兩個衙役都是認識艾典史的，見到葉小天都知道這就是那位與艾典史形貌相同的葉典史，連忙向他施禮，臉上少不得也露出一種古怪的神氣。
葉小天目不斜視，昂然直入廳堂，見廳中只有兩個小廝侍候，一見葉小天進來，琴聲乍止，徐伯夷停住雙手，微微搭在琴弦上，含笑道：“葉典史已經報到過了？”
葉小天直挺挺地站住，朗聲問道：“典史房……或者說三班六房各處的胥吏衙役們，縣丞大人都調動過了？”
徐伯夷淡淡地道：“不錯！常言道，吏滑如油，欺上滿下。何故？蓋因他們久居一處，彼此熟稔后，便能相互勾結、上下其手，置國法于不顧，牟取一己私利。本官把他們交錯調動，就是想讓他們彼此之間有個監督，彼此不熟悉，也就很難勾結在一起，如果有人做下不法之事，也更容易暴露，葉典史可是覺得有什么不妥么？”
徐伯夷說著，目光向葉小天一睨，微微露出挑釁，大有一種“有本事你打我呀！”的賤意。打？葉小天不耍驢的時候，哪是那么容易被人支配情緒的，他輕輕笑了起來，笑得陽光燦爛：“原來如此！并無不妥啊，既然是縣丞大人的安排。下官遵從就是！”
葉小天向他拱一拱手，轉身就走，徐伯夷見他氣勢洶洶而來。偃旗息鼓而去，雷聲大雨點小，不過如此，不由暗自得意，把眉梢輕輕一挑，一撥琴弦，繼續彈奏起來。
葉小天走到門口。忽然回頭道：“縣丞大人，下官有個不情之請。不知當不當說。”
徐伯夷見他忽然客氣下來，欣欣然道：“葉典史何必客氣，有話但說無妨！”
葉小天道：“縣丞大人今后能否不要在下官面前撫琴呢？”
徐伯夷奇道：“這是何故？”
葉小天道：“葉某幼年時曾有一個玩伴，彼此的感情非常好。可惜。前幾年他在街頭，被一匹瘋馬踢死了，葉某為此悲傷了許久。如今一聽大人你彈琴，就會不由自主地想到他。”
徐伯夷輕哦一聲，撫著胡須道：“你那位朋友，想必是擅長琴藝的了？”
葉小天搖了搖頭，聲含悲戚地道：“不！他是彈棉花的。”
“噗！”
兩個小廝只笑出半聲，就趕緊閉緊了嘴巴，憋的臉龐脹紅。門口兩個衙役的面孔也扭曲起來。
徐伯夷氣得臉都黑了，眼看著葉小天昂昂然而來，又昂昂然而去。憤憤地用力一挑琴弦，“繃”地一聲，琴弦斷了，聽起來還真像彈棉花的。
葉小天回到自己簽押房所在的院落，先往戶科去看了看，果不其然。戶科吏典李云聰等幾個曾經與他過往密切的人也全被調走了，李云聰被調去做了倉大使。
葉小天心中恚怒。返回自己的簽押房，胥吏們正圍在一起嘁嘁喳喳，一見葉小天去而復返，連忙散開來，各自找點活計，其實也不知道他們在忙些什么。
葉小天在這里待過小半年，自然知道哪張公案是典史的，他大步走過去，往公案后面一坐，環顧了一下簽押房中眾胥吏，大聲問道：“本官這個院子里，所有的人都是今兒剛換過的？”
眾人聽他語氣不善，不由噤若寒蟬，掌房書吏典慈猶猶豫豫的正要答應，門口忽然站定一人，朗聲答道：“還有我！”
葉小天雙眼一亮，急抬頭，定晴看，但見一員虎將，披盔戴甲，站立門前，一部白須及胸，左手提一張龍牙戰弓，右手扶一桿殷紅如血的長刀，威風凜凜，煞氣騰騰，儼然便是五虎上將的老黃忠……
葉小天木然看了良久，晃了晃腦袋，搖去心頭幻想，淡然道：“知道了，你先退下吧！”
“是！大人！”
掃地的老盧頭拖起掃把，提著撮箕，躬身退了下去。
看到葉小天，老盧頭是很激動的，這個院子里，如今只有這個老盧頭才知道今日的葉典史就是當日的艾典史。作為李云聰的棋友，在葉小天離開葫縣之后，李云聰按捺不住，曾經對他透露過這個秘密。
葉小天雙手撐在案上，揉著眉心，微微生起一絲頹意：“但凡曾與我來往密切的人，全都被花晴風和徐伯夷調開了，新來的這些人中也不知道有誰是花晴風的心腹，有誰是徐伯夷安插的內間，晚到一步，便失了先機啊……
傍晚的時候，花知縣在縣衙二堂的會客廳中為葉典史和趙驛丞接風。縣里的頭面人物幾乎都來了，縣丞徐伯夷、主簿王寧、縣學教諭顧清歌、訓導黃炫、巡檢官羅小葉、稅課大使陳慕燕。
羅小葉對葉小天是很友好的，昔日提醒他的理智，不要與葉小天走動太近的，是葉小天的身份。而今日葉小天搖身一變，成了真正的葫縣典史，這層顧忌就不存在了。只是這種場合，兩人不便說什么，只是相視一笑，一切盡在不言之中。
葉小天心中一暖，雖說他剛到葫縣，就和縣里坐第一把交椅和坐第二把交椅的人暗暗交鋒，可以用的舊部也都被調開了，但是至少這個手握兵馬、地位超然的羅巡檢，不會站到他的對立面去。
葉小天轉眼四顧，又看到了顧清歌和黃炫，兩人剛跟他打過招呼，已然在席位后落座了。因為徐伯夷曾在縣學讀書。與他們有師生之誼，是以上前見禮。
如今徐伯夷官位在他們之上，兩位先生不敢大剌剌地坐著受禮。忙起身還禮，但是神色之間很是冷淡。葉小天看在眼里，心中暗忖：“這兩位老夫子，對徐伯夷阿附權貴、拋棄發妻的行為顯然是極為不恥的，也該下把力氣，把他們拉過來。雖然說秀才造反三年不成，可我又不是讓他們去造反。文人手中那管筆，用得好了。可是能殺人不見血的。”
葉小天緩緩坐下，就見對面的王主簿正舉杯喝茶，他剛才應該正掀起眼皮觀察著葉小天，葉小天這一眼望去。明顯感覺到他的眼睛剛剛垂下。
葉小天心想：“這個老狐貍雖然是葫縣的三把手，可地位卻是穩穩當當。民政大權始終牢牢把持在他的手中，平素雖然不顯山不露水的，倒比那孟慶唯更有城府。對這個老狐貍，我不可不防，不過在對付花晴風和徐伯夷這一狼一狽時，倒是可以聯起手來。”
葉小天臉上含著淡淡的微笑，目光在談笑晏晏的眾多賓客臉上微微一掃，敵人壁壘已經漸漸在他心中劃出了一個明晰的輪廓。
花晴風致辭。對葉小天和趙文遠的到任表示歡迎，二人隨后站起，致謝表態。酒宴一開，便是杯籌交錯，現場氣氛漸漸輕松活躍起來。
葉小天的右手位置坐的是稅課大使陳慕燕，兩人原本就認識，方才還讓花知縣假惺惺地引見了一番。葉小天為陳慕燕斟上一杯酒，正與對面的黃訓導談笑的陳慕燕連忙以手扶杯。頷首致謝。
葉小天笑微微地道：“陳大使，今年的稅收可還順利么？”
葉小天只是隨口一句問話。跟他拉近些關系，誰知卻正問到陳慕燕的痛處，陳慕燕眉頭一擰，長嘆一口氣道：“難！難啊！今年尤其難啊！已經連著一個半月沒下雨了，你從貴陽來，沒看過城東那條河吧？原本兩丈多深，現在挽起褲腿就能過河了。
這還是因為咱們縣城地處峽谷低凹地帶，兩側大山里的那些百姓人家，全是在山上開的梯田，梯田靠天吃飯吶，現在莊稼全打蔫了，再這么下去就得枯死，收稅？本官的稅丁根本不敢下鄉，去了還不得讓那些急紅了眼的百姓活活打死。”
葉小天聽到這里，看到滿桌的山珍海味，忽然沒了胃口。他開口問道：“縣上就沒想想辦法？”
陳慕燕嘆氣道：“想辦法？怎么想辦法？咱們又不是雷神雨師，能呼風喚雨。高家寨建了座龍王廟，急來抱佛腳，不靈光啊。你還別說，李家寨還真的重金請來一位道士，縣里也拿了一部分錢，讓他做法祭天……”
葉小天皺起眉頭，道：“就只能寄望于這些江湖術士？他們成么？”
陳慕燕道：“嗨！成不成的，至少能安撫民心吶。百姓們信這個，見咱們縣衙門也出了力，至少就不會來找咱們的麻煩了。要不然怎么辦？除了求老天爺，誰有辦法？”
就在這時，客廳門口一陣嘈雜，有人大聲道：“蘇衛門，縣尊大人正在宴客，你不能隨便進去！”
“去你.媽的！”
“哎喲！”
門口突然撞進一個人來，倒退幾步，撞在靠近廳門的一張酒桌上，“嘩愣”一聲，杯盤碗碟摔了一地，幾個措手不及的官員急忙跳起，狼狽地抖著衣襟上的菜肴和酒水。
一個身穿交領青布窄袖長袍，腰系紅帶，頭戴插翅皂帽的的男子邁步進來，罵罵咧咧地道：“都他娘的火上房了，你跟我說飲宴！”
門口家仆跌進來時，花晴風就已大怒站起，一見此人，不由拍案喝道：“你這混帳，又發什么瘋了！”
葉小天一看此人，不由微笑起來，來人正是蘇循天。