萬總兵眉頭一皺，這個不知輕重緩急的小子怎么來了。萬總兵起身，一見馬千乘風風火火地進來，就露出笑容，道：“啊！千乘來了啊，這位就是侄媳了吧？哈哈哈，老夫聽總督大人提到過你，女中豪杰，名不虛傳、名不虛傳吶！”
秦良玉落落大方地向他行了一禮，道：“良玉見過萬總兵！”
萬鏖虛扶一把，道：“免禮，免禮，老夫與馬家素來親近，千乘這小子，就像老夫的親子侄一樣，不必見外！”
萬總兵只當旁邊站的人是他們帶來的隨從，正琢磨怎么措辭，才好讓這老友之子和侄媳婦暫且回避一下，容他接見葉小天先，葉小天已然舉步上前，向他長揖道：“貴州臥牛嶺葉小天，見過總兵大人！”
萬鏖一呆，訝然道：“你就是葉小天？這……，馬賢侄，你和葉指揮……”
馬千乘一摟葉小天的肩膀，道：“這是我大哥！我這媳婦兒，還是我大哥幫我撮合的呢！”
秦良玉心中暗羞，這個沒出息的，怎么哪一句話都不會落下自己娘子啊，只是當著長輩的面兒，還得扮足了賢妻的樣子，不好白眼以待。
萬總兵喜道：“原來如此，哈哈哈，你們既是熟識就好，那就坐吧，一起坐。”
雙方分賓主落坐，萬總兵道：“千乘啊，你老子雖在口外服役，不過呢，你也清楚，他在那兒是吃不了苦的。所謂刑不上大夫，口外服役不過是做個樣子，法度總還是要執行的嘛。
本來再過個半年一載，你以孝子身份上書朝廷代父求懇。你爹也就能回來了。這一次你奉調出兵，你這賢妻更是出動私兵五百，自備輜重錢糧，助解國難，忠心可嘉。朝廷對此不會視若無睹的，相信令尊很快就會回來了。”
馬千乘一拍大腿。笑道：“哈！伯父說的對啊！我娘子也是這么說的。”
萬總兵和秦良玉同時一窘。萬總兵趕緊咳嗽一聲，又轉向葉小天道：“葉指揮，你是貴州土官，此次卻能主動出兵，趕赴四川從征平叛，本官甚是欣賞。來日平叛有功時。本官一定向朝廷為你請功，絕不埋沒你的功勛。”
葉小天欠身道：“楊應龍倒行逆施，背叛朝廷。身為朝廷臣工、子民，莫不切齒痛恨。況且小天深受國恩，自然義無反顧。”
萬總兵心道：“那邊那位馬夫人，出兵五百，便得了一面銀牌。眼前這小子。一道奏章送上朝廷，便搏了個指揮使的職務，全因他們是土官吶。我們這些流官，可沒這么好的待遇。”
萬總兵心里有點兒酸溜溜的，不過對于葉小天的到來，尤其是帶來了一萬八千名熟悉當地地理的土兵，萬總兵心中還是很歡喜的。要知道當初楊應龍只是上貢了百余根大木，就獲賜飛魚服。擢升指揮使，原因就是他是土官，這份忠心可嘉。如果是流官……，這本就是你份內之事，有什么好嘉獎的。
當然，如果碰上一個耽逸享樂的天子，你又能投其所好，時不時網羅些奇珍異寶進獻大內，也能得到賞識重用，但那畢竟不是常態。
和楊應龍的百余根大木相比，葉小天出兵一萬八千人，這功勞提拔個指揮還算是虧了。萬總兵想著，向葉小天微笑點頭：“葉指揮忠心可嘉，你的兵馬駐扎城外，如果有什么困難，只管向本官說來，本官自會幫你解決。”
葉小天道了聲謝，萬總兵本來還想說三日之后誓師出兵的事，不過轉念一想，如果李化龍能夠說服劉大刀，這掛帥的人還未必是自己，便把話又咽了回去，只對葉小天道：“老夫有位老友很想見見你，他如今就在老夫府上，老夫替你們引介一下如何？”
葉小天微微有些驚訝，他今天來見萬總兵，本來就是例行公事。下官覲見，上官慰勉一番，下官告退，儀式結束，僅此而已，他們兩個并無從屬關系亦無私交，有什么好談的。
可是這樣一個素昧平生的總兵，居然說有一位好友想認識他，他那好友是誰，為何要見自己。葉小天心中納罕，卻也并未遲疑，馬上起身道：“自無不可，有勞大人！”
馬千乘道：“伯父，你別趕我大哥走啊，我與葉大哥確實私交甚篤。你那壇十八年的女兒紅呢，你又沒有女兒，留它干嘛，快拿出來，讓我和葉大哥一同品嘗品嘗。”
萬總兵瞪了他一眼，道：“閉上你的鳥嘴，只管聒噪什么。”
一句話說完，忽然省及今天不是這個便宜侄兒獨自來的，還有侄媳婦在呢，不禁老臉一熱，訕訕地道：“啊！良玉啊，老夫……老夫只是……”
秦良玉莞爾一笑，道：“伯父正好說出了侄媳想說的話，他呀，就是話多，而且都是廢話！”
萬總兵豁然大笑，只覺這個侄媳落落大方，絕非尋常女子可比，難怪她能有種種人所不能之舉動，并得獲總督親賜的銀牌，老友之子得此佳婦，萬總兵也為之高興。
萬總兵暫且撇下馬千乘小夫妻，帶著葉小天去見李化龍，馬千乘本來也想跟去瞧個熱鬧，虧得秦良玉輕輕咳嗽了一聲，馬千乘才悻悻地地坐回椅上，一副抓耳撓腮的模樣。
葉小天隨著萬總兵到了旁邊小書房，萬總兵直接推門進去，一位清瞿老者正負著雙手欣賞壁上字畫，聽見聲音回過頭來。
葉小天瞧他模樣不過五旬上下，面容清矍，頭發黑中夾銀，但梳理的一絲不亂，鬢角修剪的尤其整齊。他的唇角有微微的法令紋，這人顯然是個久居上位者，氣度雍容而嚴肅，令人望而生畏。
葉小天上一次到四川，本來就是要見李化龍的，可惜半途而返，此時卻是對而不識。葉小天看向萬總兵，萬總兵道：“葉指揮，眼前這位，就是我四川總督李大人！”
葉小天微微一驚，注目看了李化龍一眼，連忙施禮：“下官葉小天，見過總督大人！”腦海中卻是急急思索：“堂堂總督，藏在萬總兵府上，鬼鬼祟祟地與我私相見面，他要做什么？”(