他趕去正房尋人時，芳竹、芳珠都早沒了氣，宋氏更是不見人影。循著血跡一路走進內室，入目的只有謝元茂一人，腿上有血，人已暈了過去。
冬至只遲疑了一瞬，就將謝元茂給撇下走出了屋子，繼續四處搜尋起宋氏的身影來。謝宅說小，卻也不小，他里里外外都找了一遍，見到的人皆中了招昏睡著，各個不省人事。一時間，他只滿頭霧水，全然想不通這里頭究竟發生了什么事。明明清晨時，他們將行囊都搬上了馬車，只等著用過晨食，歇息片刻便啟程上路，然而誰曾料到，轉頭就成了這幅模樣。
他從內宅找到外院，始終一無所獲。
——宋氏失蹤了。
他們一行人跟著宋氏南下惠州，本就是為了護她周全，如今卻硬生生讓人從自己眼皮子底下不見了，這回頭可怎么同謝姝寧交待？長路漫漫行至惠州，一直平安無恙，結果卻在立即就要啟程離開之際出了差池。
冬至懊惱不已，強自鎮定下來匆匆去尋鹿孔，要帶鹿孔去救謝元茂。宋氏身邊的丫鬟死了，謝元茂在她的屋子里受了傷，宋氏自己卻不見了，如今有可能知道宋氏下落的人，想必也只有謝元茂。
站在月洞門前，他深吸一口氣，朝鹿孔那急急跑去。
因闔府所見之人都已經暈了過去，他便深信鹿孔也不能避免，到了門前也不抬手叩門，直接踹了一腳上去，本以為里頭上了栓，一腳怕是踢不開，誰知門只是閉著，并不曾關嚴實。他這一腳踹上去，差點沒把自己給踹得摔在地上。
站定后，他抬頭找人。
然而四顧茫然，屋子里竟然沒有人！
他大驚，太太不見了，鹿孔怎么也不見了？
就在這個時候，他聽到了幾聲古怪的響動，似有什么東西在“嗚嗚”地叫喚。
他皺眉，立即循聲找了過去，一路找到了床底下，低頭往里一看，頓時大驚失色，飛快伸手將灰頭土臉的鹿孔從床底下拉了出來。鹿孔頭發散亂，手腳皆被繩子捆著，嘴里還堵了一團皺巴巴的東西。
冬至伸手去抽，拿下來一看原是只襪子。
“快去看看太太！快去！”一得了說話的機會，鹿孔氣也未喘勻，便忙不迭地同他說道。
冬至聞言大震，道：“太太不見了！”
鹿孔的臉刷的一下全白了，顫聲道：“糟糕，一定是六爺干的好事！”
“什么？”冬至大吃一驚，“六爺自己還受了傷，已暈死過去了，怎么可能是他？”
話音落，捆著鹿孔手腳的繩子也都被解開了，重獲自由的鹿孔艱難活動著已經僵硬了的手腳，急聲道：“昨兒個夜里他用刀子制住我，逼我喝下添了蒙汗藥的茶，迷迷糊糊時我還聽見他在咒罵太太——”
冬至面色鐵青：“闔府上幾十口人，此時全都在呼呼大睡，皆不省人事，難道也是六爺悄悄下了蒙汗藥？”
鹿孔只覺怒氣填胸，不由得大罵：“瘋了他這是！那下的該是從我這搶走的藥！”
冬至沉默片刻，忽然道：“不妙，趕緊收拾了東西先出府再說！”依鹿孔的話來看，謝元茂八成有些不大對勁，既然芳竹、芳珠都已經死了，如果真是他動的手，那他們，肯定也是謝元茂早就看好的獵物。
若事情真是謝元茂做下的，那可就真真是要將人給逼瘋了。他們一路防備，卻偏偏沒有周全地防范謝元茂。他們不過是做下人的，主子的事，不可攙和，因而也只是隱約知道自家太太同老爺的關系似乎不大和睦，但這么多年也一直過下來了，誰也沒有想過有朝一日謝元茂竟然會做出這么離奇的事情來。
他說了要立刻出府，心里卻還在猶豫。
如果真是謝元茂做的，要不要索性現在就將他囚起來逼問出宋氏的下落？但他要是不知道呢？
還有他的確親眼見到了謝元茂的傷，如果宋氏不見的事并不是他做的，而另有賊人，那他今日此舉，來日怕是不能善終。何況闔府上下這么多人，誰又能眼睜睜看著他將謝元茂當賊人對待。
短短一瞬間，冬至心里卻已經是千回百轉。
得先離府，將這里發生的事稟給謝姝寧知曉，他們則要留在惠州尋找宋氏的下落。
“那太太怎么辦？”鹿孔一面迅速收拾著藥箱一面焦急地問道，他如今是后悔不迭，昨天夜里就不該放謝元茂進門才是。
冬至道：“府里我已經全部找遍了，沒有太太。”
鹿孔背上了藥箱，忽然想起一事，猜道：“你方才說六爺受傷了，會不會是太太做的？”
“不可能。”倆人一前一后飛快推門而出，冬至走在后頭，聞言斷然否決，“太太絲毫不會武，怎么可能讓六爺受那樣的傷。”不過這么說著，他倒是想起來了，方才他為謝元茂查看傷情時，曾瞥見他手腕上有兩道深深的牙印，
如今想來，怕是宋氏咬出來的。
冬至心中不安得很，他們從京都帶來的人，除了那兩個已經死了的丫鬟外，其余人包括刀客跟車夫都還在沉沉昏睡中。尤其是那兩個刀客，飯量大胃口好，也不知吃了多少下去，只怕是旁人都醒了，他們二人也不一定能醒。
幸而鹿孔手里雖沒有解藥，卻有另外的藥可提神醒腦，讓他們速速醒來。
那藥味道奇臭無比，也不知是拿什么制成的，被裝在極小的一只瓷瓶里。鹿孔拿著瓷瓶在兩個刀客的鼻子下面來回熏著，倆人驀地打起噴嚏來，驚天動地的響亮。
四人一道離開，直接便往馬車那去。
到了地方卻驚訝地發現，少了一架！
鹿孔道：“會不會是太太？”
然而仔細想一想，這件事似乎又極為不妥。冬至搖頭：“除非有人駕車帶著太太離開。”
但京都帶來的人都還在，能駕車帶宋氏走的人會是誰？
“你我勢必要先留在惠州，私下尋找太太的消息。”不管宋氏去了哪里，這事都不能鬧大了，冬至總覺得這事有些不大對勁，一時間又說不出究竟是哪里不對勁。
尋了個僻靜地方，冬至立即取出紙筆先給謝姝寧去了一封信，并且特地提醒她，陳姨娘死后，謝元茂頗有些不對勁。
只可惜兩地相距不近，馴養過的信鴿飛不了那么遠，無法飛鴿傳書，只得讓兩個刀客中年長的那個帶著信策馬回京，留下叫老疤的這個，同他們一道在惠州尋人。
天日愈冷，他們一行三人一邊注意著謝宅的動靜，一邊滿惠州找尋可疑的事。
一連找了兩日，沒發現任何線索。
宋氏，就好像人間蒸發了一般。
老疤在漠北來來往往不知走了幾回，這還是他第一次栽跟頭，偏生還是栽在了個連三腳貓功夫也沒有的謝元茂手里，他心里一直憋著一口氣。
因而當府衙出動滿惠州要抓他們的時候，老疤徹底怒了，“老子這就闖進去將他給殺了！”
冬至烤著火，聞言掀了掀眼皮，面上難得露出幾分后悔來。
是他想多了，早知如此，合該在那日發現謝元茂時就殺了他才是。左右先將那罪名給坐實了，也好過如今憋著一口氣被冤枉被追捕。
謝元茂瘸了一條腿，連床也下不來，倒是睜開眼就讓人去府衙發布了追捕的命令。
照他的話，冬至這幾人那可都是江洋大盜的同伙，謀財害命，還一并擄走了宋氏。
睜眼說瞎話的本事，著實不錯。
沒有人知道，他早在動手之前，就將一切都想好了。
若沒有那個突然冒出來帶走宋氏的黑衣人，那一切就都成了！
惠州城里近段日子出現了幾個竊賊，也不知是從哪兒來的，神出鬼沒不提，竟還被坊間傳為佳話，說什么劫富濟貧乃是英雄之舉。
狗屁！
謝元茂自詡是個斯文人不能這般說粗話，卻也快要忍不住了。
他對這些個破英雄膩歪透了，思想來去就想出了這個計策來。
一來他能借此除掉宋氏身邊那幾個跟屁蟲似的蠢人，讓宋氏這輩子也沒法從自己身邊逃開；二來也能趁此機會一并拿下那幾個劫富濟貧的“狗熊”。
恰好他受了害，卻還是忍著悲痛抓住了人，將他們繩之以法，說出去，多少搏人同情稱頌？
只是如今，偏了些……
謝元茂躺在病榻上，時時不忘宋氏，盼著能早日找到她，抓住她。
然而宋氏，仿佛像個海上的泡沫，太陽一升，便不見了。
官府的人找不到她，冬至一行人也找不到她。
沒有人知道，她就藏在惠州城的一個偏僻小漁村里。
她的眼睛被生石灰灼傷，目不能視，連究竟是誰救了自己也不知，問了幾遍，那人卻從不明說。
聽聲音，應該還是個年輕人，很陌生，自稱小五。
養了幾日，她提出要回京。
小五卻說如今走不了，要再等等。
官府在追捕冬至幾人的消息雖然還未傳到這個偏僻的小漁村，但她卻已經從這個年輕人嘴里聽說了。因而她也知道，他說的并不是托辭。
小五很擔心她的眼睛，時不時便要問上幾句。
宋氏倒覺得活著便好，反倒笑著勸了幾句，讓他放寬心。
她不知道，小五聽完她的話后躲在門外唉聲嘆息了許久……
他不過是來跑腿的，結果卻遇上了那樣千鈞一發的時候。
如今人雖救下了，可眼睛卻成了半盲。
印公若知道了，定然震怒……rs
(天津)