高常滿臉堆笑地和陳玄青說：“……往這兒去有個湖，您去那里吹風醒醒酒！”帶著他走上了石徑。
紀家在通州也是數一數二的富貴，西跨院的修葺更是精致，半月形的湖泊，垂柳鳧水，蜿蜒的亭榭兩旁長了許多荷花，雖說天氣已經漸冷，卻還有幾個瘦骨嶙峋的蓮蓬孤立湖中，倒是別有一番風韻。
陳玄青立定在亭榭上，眺看著遠處一株槐樹。似乎是從東跨院伸出來的，已經過了處暑，槐樹的葉子落了大半，他能看到黝黑的枝椏。父親常和他說，做學問不算什么難事，難的是經歷世事。勸他不以自己的學問自傲，要懂得收斂。
他原先也是不懂的，這些東西對他而言唾手可得，也沒有什么值得倨傲的。倒是現在，他漸漸的就明白父親的意思了。
正如這些枯瘦的蓮蓬，有種悠遠的意境，并非盛荷滿塘時所能比擬的。
錦朝與青蒲也正沿著湖榭往東跨院去，錦朝正和青蒲說著該如何制作桂花糕，“……用魚膠粉和糖霜燒熱拌勻了，加桂花、枸杞，若是你喜歡，還可以加山楂……”她說到一半，青蒲正聽得津津有味，錦朝卻看到湖榭上站著一個人，湖面煙波浩渺的，那人穿著青色細布直裰，背影清瘦高挑，烏發用檀木簪子綰了，卻顯得有幾分仙風道骨，仿佛要隨風而去了。
錦朝立刻就認出這是陳玄青，她原先喜歡他的時候，還覺得少年的時候太瘦弱，看著讓人憐惜，還送過一大盒補品給他，這自然又是個愚笨的舉動。不過對于一個耽于愛情的女子來說，她又怎么知道愚笨不愚笨呢。
湖榭只有一條路，她要是往前走難免要和陳玄青碰上。她要是往后走，更是此地無銀三百兩了。她胸懷坦蕩，何必在意這些呢。錦朝打定了主意，就徑直往前走去。
青蒲看著陳玄青，心里有幾分緊張。大小姐原來那樣喜歡陳玄青，她覺得很不妥。也不知道大小姐現在還有沒有這樣的心思……眼看著大小姐腳步頓也不頓的向前走，青蒲也有些急了，低語道：“小姐……咱們還是往回走吧，這樣碰上陳七公子也不好……”
錦朝一看青蒲，就知道她在想什么。她抿唇一笑：“不過是借道而已，沒什么的。”
站在陳玄青旁的高常眼尖，一眼就看到了正走過來的顧錦朝，忙躬身行禮：“表小姐也在！”
陳玄青聽到腳步聲已經回頭了，卻見著是顧錦朝。眉心又蹙起了。
不怪他多想，顧錦朝原先喜歡他的時候，什么事沒做過！她還曾經從花會上跟著他到過國子監，幸好沒有別的人看到，不然他壞了顧錦朝的名聲。豈不是要娶她……難不成她這也是跟著她出來的？不然本該在東次間吃飯的，怎么會無端跑到這里來……
想到這里，陳玄青心里就一陣寒。讓他娶顧錦朝……還不如一劍砍了他！
他輕聲道：“你先后去幾步，我與表小姐說幾句話。”是對高常說的。
他一定要把話說清楚，斷了顧錦朝的心思，她這樣的喜歡自己……他可是萬萬承受不住的！
高常愣了愣，這陳七公子是什么意思。不過這里還有青蒲在。兩人也不算是獨處。便聽了陳玄青的話退到遠處去看著。
錦朝抬頭看著他：“陳七公子有什么話想說？”
陳玄青嘆了口氣，淡淡地道：“顧家小姐，男女之妨重于山，你以后切莫這樣了。也不要和我寫信、送東西。我自幼就定下親事了，是不可能喜歡你的。”他說得十分委婉顧及錦朝的面子。
他幼承庭訓，也知道君子謙謙。顧錦朝卻實在把他逼得沒辦法了。不然他也不會對一個女子失禮。
想起顧錦朝上次托人給自己送信，還曾經問他有沒有讀過《剪燈夜話》，陳玄青更是覺得心中煩悶。他雖說學問制藝不是最好，但也是北直隸的經魁，正正經經的書香門第出身。她竟然拿《剪燈夜話》這樣淫艷的市井小說來污蔑他！
寫信？顧錦朝都不記得這事了。陳玄青這么一說她才有點印象，細細一想不由得苦笑。
以前每月她都會托人悄悄給陳玄青遞信，多半是些閨閣瑣事，那時候她自己也覺得不好意思，表達傾慕都是十分隱晦的。
錦朝也笑道：“陳七公子太這話是什么意思，我以后切莫怎樣？”要說什么寫信送禮的，她肯定早就沒做了。也不知這陳七公子聯想到什么，要這么說她。
陳玄青面色一僵，她怎么這樣不識趣！
他聲音也冷了幾分：“莫不是你跟著我出來的……不然你該在里面的。原先你做的那些事，我也就既往不咎了，但是顧大小姐也要持重身份，女孩子家的要是不矜持，也沒有人會喜歡的……”
原來是誤會自己跟著他出來！
錦朝聽了覺得又好氣又好笑，想了想該如何委婉表達一下，她已經沒有這個心思了。就聽到不遠處的高常又喊了一聲：“三少爺、安少爺安好！”聲音格外大，這是要提醒他們的。
錦朝轉過頭看，紀昀和安松淮說說笑笑地朝他們走過來了。
安松淮看到顧錦朝回頭一望，心跳都快了些。他咳嗽了一聲，盡量站得筆直一些，和紀昀說話也力爭拿出自己最溫和有禮的姿態。剛才他攛掇紀昀出來，路過東次間的時候往槅扇里看了一眼，卻沒有看到顧錦朝，心里正沮喪失落，連紀昀拉他散步都有沒有興致了。
……沒想到顧家小姐竟然在這里！
紀昀見到顧錦朝，也笑著問她：“表妹不是回棲東泮了嗎，怎么還在這兒，還遇到了陳七公子……”
錦朝笑笑道：“我守制不能進筵席，就想著順道去采一些桂花，好做一些桂花蜜。”她把手中的錦帕攤開，果然是一團淡黃的桂花。
陳玄青心里卻咯噔一下，她說自己在守制？
她是因為守制，所以不能參加筵席？
陳玄青才看到她胸口一塊小小的麻布，顧錦朝穿得太素凈，這塊麻布也不明顯。他竟然一直沒有看到。也就是說，顧錦朝是因為守制才沒有參加筵席，出來之后一直在采摘桂花。根本就不是跟著他出來的，他剛才還如此自作多情，讓人家以后別再跟著自己……
陳玄青抿住了嘴唇，覺得自己剛下去的酒勁兒又上來了，臉有些發熱。
安松淮就笑瞇瞇地道：“想不到顧家小姐還會做桂花蜜，不知道我有沒有那個口福可以嘗嘗？”
紀昀聽到安松淮的話，狠狠地戳了他的腰側一下，這說的是什么話！他平時雖然散漫，但也沒有這樣不懂禮過，還真是色迷心竅了。
錦朝微愣，安松淮什么意思……她抬頭一看，卻看到安松淮滿臉堆笑，不動聲色地笑道：“……自然是可以的。”
安松淮十分高興：“那……那就煩勞顧家小姐了，不如等你做好了我再來紀家……”
他望著顧錦朝，卻發現她微笑不語，安松淮愣了愣，腦子里轟然一聲。他真是頭腦發暈了，這說的是什么話，他都是訂過親的人了，難不成還想壞了人家姑娘的名聲……
“我只是說的玩笑話，姑娘不要放在心上。”安松淮支支吾吾地道。
顧錦朝笑了笑：“自然是不會的。我還有事，先行離開了。”她屈身行禮離開，陳玄青她不愿意多見，那安松淮對她過分的熱情，她都覺得十分別扭，可不想在這兒呆下去。
安松淮看著顧錦朝離去的背影，有些悵然若失。紀昀就冷冷地道：“我告訴你！我表妹可是我祖母放在心尖上疼的人，你可別再這樣了！不然我祖母不會放過你的。”而且他覺得，祖母似乎有意向讓表妹和二哥結親，那他肯定要看好二哥的媳婦啊，讓別人惦記了怎么辦！
安松淮自知理虧，沒有說話。
陳玄青看著安松淮，心里不明白究竟是怎樣一種滋味，他是想說顧錦朝不值得喜歡呢，還是想說顧錦朝喜歡的是他呢。但是剛才那事，確實也是他太過了……
顧錦朝剛才離開的時候看都沒看她一眼，這次她見到自己，也沒有任何不尋常的舉動……以至于他現在都有些懷疑，是不是她已經不喜歡自己了。
陳玄青想了想，低聲問紀昀：“……不知顧家小姐守什么制？”
難得見他對什么事多問的，紀昀也沒有隱瞞，就說：“表妹的母親剛過世兩月，因父親還在，就服齊哀……我看表妹也不容易，都清減許多了，人也不如原先愛笑了。”
她母親剛死，所以才要避開筵席。自己卻還以為是跟蹤，還把人家羞辱了一番……
陳玄青的生母江氏也是前年過世的，他十分能體會母親過世的那種痛苦。
想到這里，陳玄青心里生出了幾分愧疚。顧錦朝以前再怎么無禮，他也不該這個時候說她，她畢竟正是悲痛的時候。而且人家也沒有想跟蹤他，不過是采摘桂花而已。
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