她原本對寧嬤嬤的話還是不信的，那到底是她親手養了十五年的兒子，她知道他不是那種輕易會對一個人動心的人，他跟那沈家丫頭不過才相處了幾日而已，這幾日也未必就天天在一處，他怎么可能會一反常態與她這般要好？

寧嬤嬤雖是她的心腹，可到底是個下人，又豈能如她那般了解韓稷的心思？

可是護國公夫人的話證實了她的一切猜想！不管有沒有跡象可遁，韓稷都確實對沈宓的女兒有了與眾不同的態度！她了解少年們的心思，她是過來人，他如果不是心儀了那丫頭，又怎么可能會對她百般維護？！

她憋了一路，到此時方能釋放出來，左手扶著簾櫳，身子都因為急喘氣而輕晃著。

正在屋里做著針線的寧嬤嬤聞言怔了怔，連忙走上前將房門關上，然后走過來望著她：“沈宓的女兒，可就是華鈞成的外甥女？”

“不是她又還會是誰！”鄂氏走到桌旁坐下，自行沏了杯冷茶喝下，說道：“雖然還并沒有做出什么不合宜的事，但他這份心思連薛二嫂都瞧了出來，她說他們珠聯璧合，還說了一籮筐這沈雁的好放話，就已經什么都證明了！”

寧嬤嬤沉吟片刻，也挨著椅凳在她側首坐下來，望著她道：“如是這樣，就更須當心了。這沈姑娘不但父族很了不得，母族也是強大，華家的財力無人知道深淺，這沈姑娘雖說年紀不大，可注定會是京中各戶爭求的對象！大爺若是與沈宓聯了姻，那二爺可就危險了！”

“誰說不是！”

鄂氏皺緊了眉頭。“有沈家與華家聯合之力，恐怕就是去搶皇位也夠資格了！”

聽到這句話，寧嬤嬤陡然怔了怔，眉頭忽而也揪成了結，說道：“這門婚事肯定不能促成。不管有沒有苗頭，趁著眼下還早，咱們可都得想辦法阻止！”

鄂氏撇開頭去。咬起唇來。

韓稷如今已經進了大營。又升了軍銜，跟沈家人日日有見面的機會，以他的身份地位。要博得沈家人好感也是容易，今兒若非她往薛家跑這一趟，豈非還被蒙在鼓里？不管他是否已經有了這份心思，她當然絕不能容許這個可能性發生！

她吐了口氣抬頭。說道：“他如今也大了，在外頭很多事情我也不甚清楚。如今眼目下，我總得想個辦法先掌握到他的行蹤才成。否則的話我便也如無頭蒼蠅一般，只能亂撲亂撞。”說到這里她頓了下，說道：“不如我把耘哥兒放到頤風堂去？”

寧嬤嬤低頭想了片刻。卻是道：“若是讓耘哥兒，倒不如挑兩個伶俐的丫頭去。”

“丫頭？”鄂氏蹙了蹙眉。

“正是。”寧嬤嬤點頭，“大爺已經十五歲了。房里也該添兩個人侍侯著枕席了，男孩子家若是是房里沒人留得住他。多半就要在外頭亂來。咱們這樣的人家，當然不能由著公子哥兒在外傷了身子。太太是該關心關心大爺了。”

她在“關心”兩個字加重了語氣，目光也顯得意味深長。

鄂氏聞言足有好半日才回過神，轉而不由點起頭來：“你說的對，頤風堂里全是男仆，添幾個丫頭進去一來能絆住他的腳，二來也能更方便掌握他的行蹤動向，的確是再好不過的法子。”

韓稷正值青春年少，雖然至今也只對沈雁略有不同，可如花美眷在側，他終也有動心的時候，再者沈家那樣的門第，沈宓華氏又只這一個女兒，恐怕不見得會樂意她嫁個婚前就有好幾個通房的丈夫。如此倒還又對阻止他與沈家聯姻這份可能有幫助！

她細思片刻，不禁又再次點了點頭。

不過再一想，她又說道：“這法子縱然有效，但卻需要時間經營。眼下最好能想個法子先絕了沈家的念頭。”說到這里她低頭想了想，忽然又扭過頭來，望著她道：“明兒一大早我要進宮給太后請安，你先去準備準備。”

寧嬤嬤頜首。

韓稷這里送走韓耘，辛乙很快就進來了，臉上已再不見了先前的促狹。

“我竟沒想到太太會直接撲去薛家，這么樣一來，恐怕她也會心生提防。

“站在她的立場，是不會樂見少主求娶沈姑娘這樣家世門第一流的千金小姐的，如今少主有兩條路可選，一是按兵不動，等到國公爺回朝之后即向沈家求親。二是在拿到世子之位并且取得兵權之前，少主暫且莫與雁姑娘乃至是沈家往來！”

韓稷坐在書案后，看著指間一顆黑陶棋子，雙唇抿成一條線，并不曾開口說話。

辛乙上前半步，又道：“此事事關重大，無論如何沈家這邊必不可舍，保留住這層關系在，對少主日后所圖也大有益處！少主眼下宜當機立斷了，是索性向沈家提親，一鼓作氣拴住沈家，還是先以奪世子之位及兵權為主？太太那邊定然不會坐等少主先動，這種事還宜先下手為強！”

韓稷擲了那酸棋子在門上，站起身來，大步走到他身前，說道：“第一，我從來沒有借她來拴住沈家的想法，朝廷是朝廷，她是她。第二，兵權要拿，爵位要襲，我的計劃也要實施，但是憑榮熙堂，她還干擾不了我。”

辛乙訥然。

韓稷掃了他一眼，又說道：“不管還有用沒用，即刻去把所有手尾給除凈了。不要讓任何人再有機會順藤摸瓜猜疑到我和她的關系，若是讓我知道日后有半點對她名聲不利的流言傳出來，你們都不要再來見我。”

辛乙肅然一凜，躬身稱是。

“我還有話說。”正要走，韓稷忽然又踩著他的話尾出了聲，走到窗戶邊，抬手一揚，將手上另一顆棋子撲地一聲擲進窗外香樟樹干里：“下個月東臺寺后山的梅花該開了，你去準備準備，到時候我要請中軍營里的將士們前去東臺山喝酒吃肉。聲勢弄大點，不妨人盡皆知。”

辛乙微頓，低頭稱了是。

翌日早上，韓稷才要出門去大營，寧嬤嬤忽然在二門下將他攔住了。

“太太在慈安堂老太太處，正有事尋大爺，大爺過去問個安吧。”

韓稷目色微凜，頓了頓，掉頭進了慈安堂。

鄂氏與老夫人都在座，見到他進來，鄂氏便招手道：“稷兒過來。”等他到了跟前，并已見了禮，然后便溫聲道：“咱們莊子里的莊頭前些日子來府說村里的別院都新修繕過了，眼下離過年還有些日子，老太太也許久沒出府了，你便陪老人家上莊子里小住幾日去。”

韓稷看向老夫人，老夫人微帶埋怨地嗔著鄂氏：“我都說了我自己能去，稷兒還擔著營里的職呢，你非把他找來做什么？”

鄂氏含笑道：“他不過是個小將而已，如今又不用練兵，能有多少事做？您沒見他每日里早早地就回了來？差事那邊我已經進宮托太后娘娘跟陛下打過招呼了，讓他十天半個月的假沒問題。眼下我走不開，哪能讓您一個人去？還是讓您的寶貝孫子陪著放心些。”

老夫人半笑半嘆地搖頭，雖然略有不贊同，但仍是笑微微地望韓稷。

韓稷隨即笑道：“既然母親都打點好了，那么孩兒豈有不從之理？父親不在府中，孫兒身為長孫，本就該代替父親孝敬祖母。”

“這孩子！”老夫人笑著搖頭，卻也是應了。

去莊子上的馬車定在辰時末出發，老人家坐轎子，走得慢，到達莊子上差不多也將近午時。

韓稷順便在慈安堂陪著老夫人用了早飯才回房，進門便喚了辛乙進來道：“你留下來看家，讓陶行他們幾個隨我去就成。你留意榮熙堂的動靜，無論查到什么都讓人即時趕來告訴我！”他咬著牙關立在簾櫳下，渾身隱隱散發著冷意。

雖不知鄂氏葫蘆里賣的什么藥，但昨兒她從護國公府得知了那番內幕回來，又豈會按捺得住？突然之間遣他出府，必有蹊蹺。

辛乙與他甚有默契，這里稍作安排，不到片刻就已經安排好了隨行人手，跟他出了門。

韓家這邊廂暗潮洶涌，沈府卻難得地出現著祥和的景象。

沈雁回府后著實也忙了幾日，先是去華府串門，然后去三太太府上給沈嬋送狐皮，再又是跟著華氏去盧錠等幾個要好的官夫人府上吃茶——既得了這等殊榮伴駕隨行，回來總得有點表示，如此走街串戶下來，半個月就過去了。

這兩日清閑些，在房里聽丫鬟細說這些日子府里發生的大小事，其實還算平靜，除了沈宦沈宣面上仍有些澀澀的，并沒有鬧出什么風波，就連沈莘也格外老實了，顯然在沈宦替他出了頭之后，他也不敢再撩起什么事端。

這日眼見得天上陰云沉沉，越積越厚，瞧著像是要下雪的樣子，正要吩咐人點薰籠，便見沈宓擰著一雙眉頭回府來了，見著她在廊下立著，停步看了她一眼，欲言又止，最后卻是嘆了口氣，進了正房。(