何氏還是過來了，她一身素凈家常衣裙，素著臉不施粉黛，只是戴著個翻毛護額，臉兒黃黃的，真像是大病了一場尚未好的模樣，扶著丫頭的手進了金桂園。

“聽說你病了，叫我好不擔心，好好兒的怎么說病就病了。”何氏一臉關切，“可好些了不曾？用了什么藥？”

衛如意嘆了口氣，勉強支撐起身子：“大嫂不是還病著，怎么過來了，快請坐。”讓春香送了茶來。

何氏搖搖頭，苦笑道：“大夫說吃著藥怕是不能吃茶，怕壞了藥性。”也嘆了口氣才道，“原想著我病了，把府里的事托付給你，才能安心，不想你也……”

衛如意就著冬雪的手披了件小襖，又抱著手爐這才道：“大嫂病了這些時日，我一直在衛府不曾回來，也不曾問過究竟是怎么不好？怎么這么些時日了還不見大好？”

何氏聽她問起病的事，臉色有些復雜，含含糊糊地說著：“不過是受了風寒，只是拖得久了也就越發難好了，孫大夫開了幾方湯藥，卻說是要入了春才能大好，所以一直斷斷續續，時好時壞的，連理事都不能。”

衛如意自她進屋以來，一直悄悄打量著她的面色，看著果然很是憔悴，臉頰微微凹陷，不比先前那般豐滿嬌艷了，瞧著又像是真的病了，倒讓衛如意有些暗暗吃驚。

何氏這會子也沒了先前的要強，起身走到衛如意的榻邊坐下，拉著衛如意的手，嘆道：“你身子自來不大好，前些時日瞧著好了，我心里還歡喜呢，想著有你在也能幫我分擔一些府里的事，也能讓我歇一歇，旁人我也放心不下。不想你現在又病了，可我這也是勉強支撐著身子，終究是不成的，如今可要怎么是好？”她說著又是止不住地嘆氣。

衛如意卻是笑了；“大嫂這是說哪里話，若是真的有事吩咐，我自然是不會推脫，只是這打理中饋之事實在是非同小可，府里上下這許多人許多事，我怕我實在是……何況大嫂管著府里這些年，自然是有規矩的，我卻是什么也不懂，若是亂插手，只怕反而壞了規矩。”

何氏聽出一絲話音來了，忙道：“哪里有什么規矩，規矩也不過是人定下的，若是弟妹愿意幫著打點，自然是以弟妹的意見作準，我病得七葷八素的，哪里還管得上那許多。”

衛如意依舊是搖搖頭：“不可，府里慣來是大嫂管著的，管事的婆子也是大嫂用慣了的，我性子太過軟弱，只怕難以服眾，還是不要給大嫂添亂了。”

“什么添亂，”何氏急了，只怕她不肯應承，“都是些尋常瑣事，還能有什么大事不成，不過是吩咐下人去做，哪里要花太多心思，我還怕二弟妹屈才了。”

她一邊說著一邊懇切地望著衛如意：“這次是實在沒法子了，母親年紀大了，也不能勞累她老人家再來過問府里的事，內院的事又不好讓爺們過問，只能辛苦弟妹一些時日了，待我好了，必然要親自過來與二弟和弟妹道謝。”

衛如意聽著她說得，卻是低垂著眼，也不說答應不答應，像是在思量著，讓何氏更是心里著急，好半天才聽得她道：“母親可知道這事？”

這是答應了？何氏一時眼前放光，忙道：“自然是知道得，也是母親說讓你代為打理著的。”

衛如意卻還是搖頭：“只怕還是不妥，我從未管過這些，若是出了什么差錯可怎么好。”

何氏連忙道：“能有什么差錯，明日我便讓人送了賬房和庫房鑰匙來，還有賬簿子也一并送過了。”

衛如意卻是嘆了口氣，道：“大嫂既然執意讓我打理中饋，母親也答應了，我只好勉為其難地應下了。只是我有兩個條件，若是應了我我便接了。”

何氏連連點頭：“你只管說。”

衛如意豎起手指：“一來是以后府里早起問事，稟事回話都在金桂園，大嫂也知道我身子也是不大好，實在是不能時時來回走動，就在金桂園聽她們回話就好。”

何氏點頭：“這是自然，既然是弟妹管著，自然該來金桂園。”

“二來是那些管事婆子大小丫頭一并都聽我的吩咐，賞罰分明，若是錯了我的規矩，我可不論什么情面，不然這府里上下有臉面的媽媽姑娘那許多，只怕都不服管了，我倒沒法理事了。”她說著望著何氏。

何氏想了想，也點了頭：“這也是應該的。”

衛如意見她都應下了，這才笑著道：“大嫂就是干脆，這樣一來我就是不答應也不成了。”

何氏松了口氣，笑盈盈地：“原本就該你辛苦了，都是一家人，哪里有我一個人這般費心的，也該你出出力了。”

二人又說笑了好一陣，何氏才告辭走了。這次過來除了說中饋之事，卻是半個字也沒有提過田黃凍的事，衛如意有些納悶，眼看太后壽辰就要到了，難道她們另外尋到了壽禮了？