高則誠抬手，定定注視他道：“為君子者，有所為，有所不為。非我拿大，崔家之勢再大，也不可插手我高家內宅之事。子瞻此事若想周全，必要另尋了門當戶對之女子方可。”
三位謀士斂了神色，齊聲稱是。
話音未落，小廝陳平在門外道：“老爺，剛剛有人送了一封書信來。”
長門宮的小佛堂里，李太后云鬢高髻下，精心修飾的容顏緊繃，呼吸微微有些急促。
她保持跪坐閉目的姿勢，已有半個時辰。春陽垂首立于身事，臉上隱有擔憂。
“回太后，禁衛軍統領孫欣杰求見！”夏東略帶尖銳的聲音輕輕響起。
李太后持佛珠的手一頓，鳳眼迸出光芒，忙道：“快扶我起來，速速把人引進來。慢著，孫統領可有帶人來？”
夏東道：“回太后，太后要見的人，都在外頭候著。”
李太后身子一晃，春陽眼尖的忙扶住。
“太后小心！”
孫欣杰一身戎裝，風塵仆仆跨入殿內，不敢抬頭，直直跪下問安。
李太后玉手一揮，宮女盡數而出，只留春陽，夏東在跟前侍候。
“孫統領，人在何處？”
“回太后，在外頭候著。來人言容粗陋，不敢侮了太后的眼，請太后定奪。”
“共有幾人？”
“回太后，共有祖孫三代一十八口。”
李太后愣了片刻，緩緩道：“侯爺可有訊帶到？”
孫欣杰正色道：“回太后，侯爺托下官帶訊，說是要尋一個人。已有些眉目，估摸還有一兩日方可回京。”
李太后心頭一松，點點頭道：“辛苦了，夏東，替我送送孫統領。”
孫欣杰不敢停留，恭身退出。
待人走后，李太后才道：“春陽。把年長的兩位請進來。”
春陽小心翼翼道：“太后。其它的人如何安置？”
李太后沉吟片刻，才一字一句道：“候著！”
年邁的姚慶夫婦抖抖縮縮的跪在大殿里，不敢四下張望。
李太后見來人。鳳目一緊，不怒自威。她朝春蘭看了一眼，春蘭悄然退了出去。
“你們不必害怕，只要把當年的事。一五一十的告訴我，我必會讓你們享盡榮華富貴。”
姚慶抬起一張布滿風霜的臉。干裂粗糙的得像松樹皮一樣的手，焦慮不安的絞著衣角。
而身側的老婦人，緊緊貼著男人的身子慌作一團，渾濁的眼睛里。盡是恐懼。
當年他們夫妻倆久婚不育，成了劉家村里人的笑話，便是下地干個農活。也得低垂著頭。夫妻倆一商議，就想從外頭買個嬰兒養在膝下。哪里知道……
“只是，若有一句假話……”李太后冷哼一聲，
姚慶嚇得忙磕頭道：“貴人饒命，貴人饒命，小的說，小的統統說。”
“小的原是京郊劉家村的人，祖祖輩輩在劉家村生活。小的十七歲娶的媳婦，三年沒有生養。后來……后來就在馬婆子手里，買過一個女嬰。”
李太后心頭一驚，扶著座椅扶手的玉手驟然緊握，厲聲道：“那女嬰出生的時辰，身上有何特征？”
姚慶哆嗦道：“孩子到我手里，是文成三十二年……八月十三。馬婆子說，孩子是三日前生的。身上……身上……”
姚慶推了推身側的老婦人，老婦人一驚，忙啞著聲道：“貴人，那孩子左手小臂上，有一處胎記，指甲蓋大。”
李太后渾身輕顫道：“還有什么特別的地方？”
“右耳垂后面，有一個小肉痣。”
上首處一聲驚呼，令姚慶夫婦倆魂飛魄散。
李太后長吸一口氣，強撐道：“孩子如今在哪里？”
老夫婦倆面面相覷，抽抽嗒嗒不敢作答。
“說，孩子在哪里？”手重重的拍在扶手上，聲音驟然拔高。
老夫婦只覺得魂飛魄散，心膽俱裂，捂著胸口，諾諾的說不出半句話來。
姚慶大著膽子，張嘴道：“貴人，孩子……孩子走丟了！”
“丟了？”
李太后猛的起身，目中的凌厲似箭一般射向地上兩人。
“為何會丟？”
“我們夫婦倆下地，一個不留心，就丟了！”姚慶渾濁的眼睛透著一絲狡狤的精光。
一滴淚水在李太后光滑的面龐上，悄然而落，灼得心底微痛。然姚慶眼中的精光卻瞧得分明。
她長吁了口氣，嘴角似有若無的翹起，淡淡道：“姚家除了你們老夫婦倆，還有十六口人。你們要是不肯說實話，半柱香后，擺在你們面前的，便是十六個人頭。”
老婦人不經嚇，捂著嘴渾身抖得跟篩子似的：“老頭子……”
姚老頭臉色煞白，拼命磕頭道：“貴人饒命，我說，統統說。孩子到了我們家，我和老太婆兩人開心的要死，只把她當作親生女兒養。后來那馬婆子又來過幾回，說這孩子是富貴人家的孩子，賣得便宜了，非要逼我們夫妻倆再掏錢給她，要不然，就要把孩子抱回去。”
“我們夫妻被她纏得緊，又怕她后悔，正好那時我爹死了，家里頭分家。我是老二，不得寵，分了幾畝薄田。我們夫妻倆一商議，就把薄田賣了錢，換了些銀子，改頭換姓到外鄉去生活。”
“后來如何？”李太后追問。
“后來孩子養到四歲，也不知道是祖宗保佑，還是這孩子有福氣，我家老太婆居然有了身孕。”
李太后心頭一哀：“然后你們就把她賣了？”
“不是的，不是的，我們還是把她當親生女兒養，不少她吃，不少她穿。后來……后來……這孩子漸漸大了。越發出落得好看，十里八鄉的男人，沒有不盯著她瞧的。我們……我們夫妻倆……就打算給她說個好人家，誰知她不愿意，就自個跑了！”
姚老頭一口氣把話說完，又連連磕了幾個頭。
李太后緩緩坐下，神思有一絲凝滯。
須臾。她冷笑一聲。緩緩道：“來人，把姚家最小的孫子，拉出去砍了。”
老婦人膽肝懼裂。一把推開身旁的男人，男人掙扎著拉了兩下，沒拉住，面如死灰的癱軟在地上。一口露風的黃牙再也講不出半個字來。
老婦人爬前兩步，泣道：“貴人饒命。我說，我來說。是他，是他看著婉兒越長越好看，就起了壞心思。我攔了幾回，他就打我，往死里打。我沒有辦法。就給了那孩子幾個錢，讓她遠走高飛。”
李太后悲憤難抑。牙齒咬得咯咯作響，額頭的青筋一根根暴出：“大膽刁民，居然敢……居然敢……”
老婦人驚恐無比，哭喊道：“貴人饒命，這孩子還活著，她回來看過我，我跟先頭的貴人也說過了。”
李太后竟如雷擊一般，猛的緩過神，急道：“快快說來。”
“這孩子十四歲走的，四年后一個冬夜，我好好的睡在家里的坑上，不知道怎么的驚醒了過來，我掙開眼睛，就看見我家婉兒站在我床前，她說她已經成親了，日子過得很好，還說謝謝我的養育之恩。”
老婦人哭喊道：“我一把拉住這孩子的手，問她現住哪里，我說我對不起她。這孩子只是哭，卻一聲不吭。后來，有個高個子男人上前摟住了婉兒，勸了幾聲，再后來我就沒有知覺了。第二天醒來，我以為自己做了個夢，結果我枕頭邊整整齊齊的擺著五十兩銀子。對了，貴人，我聽婉兒喚那高個子男人為二木。”
老婦人把話盡數倒出，拜伏在地上，求饒道：“求貴人看在我養她一場的份上，饒了我們吧。”
姚慶見事情已然敗落，頭磕得呯呯直響：“貴人饒命，我不是人，貴人饒命，我不是人！”
李太后目中浮上陰翳，冷冷道：“我問你，她叫什么？”
“姚婉，貴人，她叫姚婉。”
“姚婉，婉兒……”李太后眼眶一紅，落下淚來。
高子眈把手里的茶盅狠狠的往幾上一扔，瞪了朱姨娘一眼。
“姨娘，我不是早就交待過你嗎？大哥的事情別把我扯進來，你怎么就不聽？”
朱姨娘今日心情正好，嬌媚的笑道：“什么扯進來，扯不進來，這話我怎么聽不懂？”
高子眈氣道：“是你把大哥在外頭有了相好的事，漏給那瘋女人聽的吧？今兒個，若不是兒子我聰明，我就被那瘋女人戳穿了。”
朱姨娘莫名其妙道：“我何時把大少爺有相好的事，說給李家大小姐聽，你家姨娘我再蠢，也不會做這吃力不討好的事。”
“真的不是你？”高子眈似不相信。
朱姨娘氣罵道：“我說兒子，你姨娘我何時騙過你？”
“不是你，那又會是誰？”
朱姨娘一天的好心情蕩然無存，朝高子眈身上拍了一巴掌道：“我又如何知道？”
“姨娘，大哥往醉仙居去的事，你都露給誰了？”
“還有誰？我統共就說了一個人，先夫人跟前的劉媽媽，旁的人，我可是守口如瓶的！”
“難道是她？”高子眈挑眉。
朱姨娘冷笑道：“她對崔氏最是忠心耿耿，自然容不得大少爺娶這樣一個女人回來。”
高子眈略思片刻，長出一口氣，一臉輕松道：“不是姨娘就好。”
話及一半，卻聽外頭小丫鬟道：“二少爺，老爺喚你到書房去。”
朱姨娘看了眼沙漏，嘀咕道：“怎么這個時辰，老爺還喚你去呢？”
高子眈嚇得從榻上跳了下來，驚慌失措的看了眼朱姨娘，忙道：“姨娘，你這話什么意思？”
朱姨娘見兒子如驚弓之鳥一般，心知上回被他老子打怕了，忙安撫道：“別怕，別怕，你父親說不定是考你文章呢，快去吧，有什么事，讓下人捎個信過來。”
“姨娘……”高子眈心頭發慌，躊躇著不肯走。
朱姨娘想了想道：“你先去，一會我尋個機會，往書房走走，放心，不會有事。”
林西焦急在院門口踱步，見二少爺出來，忙湊上前道：“二少爺，老爺派人來催了幾回了，快點去吧！”
高子眈看了眼四周，低聲道：“可有說什么事？”
“奴婢塞了銀子，沒打聽出來有什么事。”林西如實道。
高子眈長出一口氣，拍著胸口道：“嚇死我了。你跟我一道來。”
從朱姨娘的院里，到高老爺的翰墨院，穿過幾個院落便到了。林西打著燈籠，替二少爺照亮，到了院門口，小廝出手攔住了她。
高子眈無奈，回頭叮囑道：“你在這里候著，我去去就來。”
林西無可奈何的點頭應下。
今日府里忙了一天了，林西雖然沒干什么重活，卻也是累得腰酸背疼，心里只盼著能早點回房里休息。
也不知道老爺哪個筋搭錯了，都快落院門了，才想到找二少爺談話，早干什么去了，累得她們這些做下人的，不得不跟著。
林西無聲的翻了幾個白眼，嘆了口氣，心道做丫鬟就是這般沒有人身自由啊。
“跪下！”
高子眈尚未立穩，威嚴的聲音緩緩響起。他心里咯噔一下，忙跪下道：“父親喚兒子來，不知何事……”
話音未落，只見一張紙劈頭蓋臉的朝他臉上砸過來。
“瞧瞧你做的好事！”高則誠怒道。
高子眈不敢躲閃，撿起紙，只單單一眼，腦子里便轟的一聲，一片空白。
“我問你，你去萬花樓做什么？”高則誠凜然轉眸。
“父親，我沒有去萬花樓，兒子從來沒去過萬花樓，這……這……不是真的。”高子眈急道。
高則誠深看了他一眼，淡淡道：“這個月十五，你人在何處？”
“兒子……兒子跟著姨娘去了朱家，見了外祖父和幾位舅舅。”高子眈心中沒有底氣，說得嗑嗑巴巴。
高則誠拍案而起。
“孽帳，到了這時，你還在胡言亂語。我已問過你身邊的小廝，這個月十五，你跟本沒去朱家。”
高子眈被父親的目光震攝，心頭暗恨身邊的人軟骨頭，卻又無可奈何，只得硬著頭皮道：“兒子……兒子確實沒去朱家，可兒子也沒去萬花樓，兒子去了萬花樓邊上的醉仙居！”
“去醉仙居？”
高則誠雙眼笑冷睇著他。(