氣氛驟然一凝。

被問著話的丫鬟出了一腦門子的冷汗，小聲申辯：“奴、奴婢以為這是太太要用的水……”

連若生沉了臉：“太太用的水，就能是涼的？”

“姑娘，不信您問太太，這是太太平素就用慣的，再熱就燙了……”

若生聞言，徹底惱了。

當著主子的面，一個粗使丫鬟幾次三番辯駁不提，這會竟還將話頭扯到了朱氏身上，可見這些個人日常都是如何看待朱氏的。她因同父親疏遠，又不喜朱氏，平時也不必日日來上房請安，鮮少出沒于此，竟是不知連個灶上燒火送水的丫頭也敢這般說話了。

她當即沉了臉，也不言語，只冷然看著眼前的人。

朱氏性子軟和，見她著惱，趕忙相勸：“罷了，不過一盆子水，使人去重新打過便是了。”一派息事寧人的口氣，言罷吩咐下去，“速速去重新換了來。”

送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。

三更半夜的，若生倒也沒心思發作下頭的人，便也讓人去了，等到四下寂靜，她才轉頭對朱氏道：“您是什么身份，她是身份，該嚴懲就嚴懲，別拘著別心軟。”

朱氏自打進門，這還是頭一次聽她好好地同自己說話，不由得有些發怔。

“府里的中饋雖是三嬸主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管。”若生溫聲說著，又想起一事來，忙補了句，“也別在意我。論管家，我可是丁點不懂。往后爹爹同我，都還得仰仗您照料，您只管放開了去管。”

朱氏的娘家雖則落魄，門楣黯淡了，但朱家原也是詩書傳家的名門后代，朱氏自幼也是被當做宗婦教養的，該會的她都會，沒半點不如人。若不是因為耽擱了年歲大了，也不至年屆二旬方才嫁進連家來續弦。

若生暗嘆口氣，挽了朱氏的胳膊往里走，放軟了聲音道：“我就是個不成器又嬌縱的，往前做過的事說過的糊涂話，您都別往心里去。”

“我像你這般大時，連你一半還及不上呢。金嬤嬤說你寫的一手好字，連顏先生見了都忍不住要夸上兩句，可見是下過苦功夫的，怎會是個不成器的。”朱氏反手半扶了她，搖了搖頭，輕聲說道。

若生汗顏不已。

顏先生是連家重金禮遇的西席，許多年前就以一手妙絕的好字名揚天下。她卻是個行事懶散又只愛聽好話的，寫的字在顏先生看來恐怕打死了也就只能是鬼畫符而已，可奈何損不得，只得含含糊糊說上兩句不錯，不曾想竟叫金嬤嬤幾個當真了。

倒是朱氏，像她這般大時，已歷經千難，十分沉穩能干了，怎會不及她。

若生知她是有心給自己留臉面，便也不戳穿她的一番好意。

少頃進了內室，連二爺已換了身干凈的衣裳，抱著小巧別致的暖爐袖手盤腿坐在熱炕上。金嬤嬤則站在靠墻根的黑漆長條矮幾前，正拿著小銀剪修著燭芯。

聽見響動，倆人一齊回過頭來。視線觸及若生跟朱氏挽在一塊的手時，不由得都唬了一大跳。

連二爺更是一把跳了起來，將紫銅暖爐往邊上一丟，下炕趿拉了鞋子就沖過來要分開二人，語氣里帶了兩分責備的意味：“一轉眼就被哄走了，趕明兒還不得被拍花子的給偷走了，怎么會有這么笨的丫頭……”

若生任他拽著自己往炕邊拖，慢條斯理地道：“再鬧一會天色就都發白了，您該歇下了。”

“我不！”連二爺看向了金嬤嬤。

金嬤嬤卻也道：“二爺，再不歇下明兒個起來只怕要頭疼的。”

連二爺松開了若生的手，撲到炕上抱住了錦被：“那成吧，嬤嬤給我說個故事，我就睡了。”

金嬤嬤“曖”了聲，將手里的小剪子輕輕放回原處。

若生卻擺了擺手攔了她，道：“嬤嬤也回去歇著吧。”

“不聽故事，怎睡得著？”連二爺不高興了。

若生從善如流：“那就讓母親給您說一個，姑蘇城里的奇人異事多得很，您每日聽一個也能聽上許多時候。”

連二爺聽進了耳里，可卻又不想跟朱氏呆在一塊，不覺踟躕起來。若生也不催促，側目看了兩眼金嬤嬤，示意她到邊上說話。

“夜里這事，您想個法子捂嚴實了，別讓姑姑跟幾位叔伯嬸娘知道。”若生道。

金嬤嬤卻還沉浸在若生方才的那一聲母親里，愣愣的回不過神來，良久方才微微一頷首。旁的幾位都好瞞，唯獨云甄夫人不容易，但恰恰這一次云甄夫人不在府中，至少還得過個兩三天才能回來，這般一來，也就不難了。

二人正說著話，連二爺突然叫了聲“阿九”。

若生轉身看去，就見他將自己裹在被子里支支吾吾地道：“那、那就讓她留下給我說故事吧。”

“好。”若生笑了起來。

前世離開平康坊后，他們寄身于西城的一間小院中，破敗又凄冷。

弟弟若陵年歲太小，甫一離了熟悉的環境，夜里便總是啼哭，睡不安生。朱氏便摟著他揀些坊間奇事來說，哄他睡覺，若生睡在一旁，便也閉著眼睛細細跟著聽。她至那時方知，朱氏竟還有這般好口才，說得妙趣橫生，便是不愛聽這些事的人只怕也得聽入了迷。

她對朱氏一百個放心。

可在場的不管是金嬤嬤還是朱氏，甚至于連二爺，都想不通她今天夜里是怎么了。

安置好連二爺后，若生留下句明兒一早來同他們一道用晨食后，這才同金嬤嬤一塊出了門。

走至廡廊下，金嬤嬤親手將披風為她穿戴妥帖，一面略帶疑惑地低語道：“姑娘怎地突然對那一位……”話說一半，她斟酌著沒有繼續說下去。

若生卻聽得明白。

她仰頭望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可黎明的白光，已不遠了。

走下一級臺磯，她背對著金嬤嬤，輕笑著嘆了聲，徐徐道：“她是個好人，跟小祺一樣……一樣好……”

少女腔調微異的話音，被夜風吹得散開去，漸漸消弭于夜幕下。

可金嬤嬤聽見了，聽得清清楚楚。她詫異地看向若生遠去的背影，穿著紅羽縐面白狐貍皮鶴氅的身影明明是熟悉的，可方才說話的那個人，卻像是她從未認識過的。

連家二房的大姑娘，出了名的脾氣差，竟也會夸人了？！

金嬤嬤迷糊了。

待到翌日清晨，連若生也果真依言來了上房。

各色小點漸次被擺在了桌上，連二爺夾了只晶瑩剔透的玲瓏蝦餃一口咬下，抬頭四顧，沒見著金嬤嬤，這才放心大膽地同若生道：“她講得比嬤嬤有趣多了！”

話音未落，金嬤嬤已端著盅東西走了過來。

連二爺筷子上夾著的半只蝦餃“啪嗒”一聲落在了桌上。