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連二爺似是不信，聲音愈發低微了下去：“可是萬一呢……”

不怕一萬就怕萬一呀。

這世上的事，便是他也知道，沒有什么是能肯定的。

所以他仍舊是怕，憂心忡忡，不知如何是好，只用紅著的眼睛望向了若生，緊張地道：“小祺有了孩子的時候，也是人人都說不會有事的！”小祺日日還笑得那般開心，誰曾想到，有一日她會突然消失在他們的生活里。

消失得那樣干凈，干凈得令人心酸——

幸好，幸好她終究還是留了若生給他。

若生年幼的時候，他不知如何照料她，但仍時時陪伴在她身旁。小祺說過的話，他都還記得清清楚楚，他在努力地像個父親的樣子，養育照顧若生。

他盡力了。

許久之前，他就已經是個父親了。

為了不叫若生知道母親已不在人世的事而難過，他這么個不擅說謊的人，也是瞞啊瞞，硬是瞞了這么多年，才終于因為惶恐害怕跟無助的情緒，向她傾吐了出來。

然而在這之前，他始終將自己的心思掩藏得那般巧妙。

如果方才不是他親口所言，若生恐怕仍然想不到他早已心知肚明。

她娘死了，他再也等不到小祺回來的那一天，他一直一直都知道。

若生長長嘆了口氣，而后一點點將眉眼彎了起來，笑著問他：“金嬤嬤可曾同爹爹說過，人死了會去哪里？”

連二爺不妨她突然問起這個，不由得愣了下，“我不記得了……”略微一頓。他復又道：“但是我記得小寶沒了的時候，金嬤嬤告訴我說，小寶去了西方極樂世界！”

“那您可知道西方極樂世界里都有些什么？”若生笑著點點頭，繼續問道。

連二爺抬手揉揉眼角，搖了搖頭：“都有什么？”

若生隨手揀了塊小石子在地上比劃著，說：“那里頭呀，有佛祖。有菩薩。還有許許多多的羅漢……”

“沒有凡人？”連二爺皺皺眉，出聲打斷了她的話。

若生微微側過腦袋，淺笑著沖他一頷首。然后解釋說：“那是佛祖的地盤，自然沒有凡人。”

連二爺忍不住驚呼：“當真？”

“您不信？”若生俏皮地眨眨眼。

連二爺摸摸鼻子：“我又不曾親眼見過，怎么能胡亂相信。”

這時候，他倒是又顯得謹慎起來了。

若生無奈失笑。終于將話頭扯到了亡母身上：“娘親就在那呢，您怎么能不信？”

連二爺怔了怔。而后忽然重重點頭，道：“那我信！”言罷又迫不及待地追問起來，“可是、可是你不是說那里頭沒有凡人嗎？小祺怎么會在那呢？”

若生笑吟吟說：“娘親是個好人，好人才能去西方極樂世界。這去了以后，便不是凡人了。”

“哎呀！”連二爺驚訝萬分，一把從樹下站了起來。居高臨下地看著若生急切問道：“小祺成菩薩了嗎？”聲音又響又亮，激動極了。

若生就道：“可不是！”

“菩薩小祺……”連二爺兀自嘟囔著。方才面上的郁色終于消去些。

若生也跟著站起身來，斜斜靠在粗壯的樹干上，循循善誘道：“菩薩都是有大能耐的，爹爹您說是不是？”

話本子連二爺可沒少看，聞言當然是想也不想便點了頭，認認真真地肯定道：“這是當然！”如果菩薩沒有大能耐，旁人還為何要拜菩薩？寺廟那么多，菩薩的金身也那么多，香火旺盛的地方也不少，可見菩薩的確是有大神通的。

連二爺對此深信不疑，但有一事卻叫他忍不住疑惑了起來，問若生：“可小祺是什么菩薩呢？”

“……”若生頓時語塞。

放眼連家上下，只有若生孀居的大伯母一人吃齋念佛。若生知道的這些事，也都是無意間從她那得來的，連半吊子都稱不上，所以如果要問她都有哪些菩薩，她是連一個也派不出。

思來想去，她滿腦子就只有個地藏王菩薩。

可這……不管怎么看，都不便往她娘腦袋上安才對。

她狠狠心，索性胡謅了一個她自個兒根本不知道是什么的菩薩出來，而后同父親道：“所以爹爹只管放心就是，有娘親看顧著，誰也不會出事的！”

連二爺被她繞了進去，真的相信小祺成了菩薩，終于高興了起來，又想著有菩薩保佑，頓時安心了許多，但很快，他好容易落回了原處的那顆心卻又飛快地提了起來，眉頭一皺，神情變得局促起來，湊近了若生小聲問：“我先前不理你，你可是生我的氣了？”

若生笑言：“再有下回，可就真生氣了！”

連二爺松口氣，總算有了精神，拽著她要去看鳥籠里關著的鳥雀。

爺倆并肩走著路，他忽然側目看向若生，興致勃勃地問道：“等阿鳶肚子里的孩子出世，就叫小寶好不好？”

“小寶？”若生呢喃念著這兩字，驀地想起了自己曾無意間看見過的那本手札，父親在自己出生那一天，曾也在紙上寫下過“小寶”這個名字，說覺著姑姑為她取的名字不好，遠不如叫“小寶”來得好聽。

一晃眼，十二年過去了……

他竟然還惦記著這個名？

這可還真是，念念不忘了。

雖然她覺著這名聽著也算討喜，可那是她唯一的弟弟，萬萬不能任她爹胡來。

她將頭搖成了撥浪鼓，一萬個不贊成。

連二爺不忿：“哪里不好？比你的名字可好聽多了！小寶小寶，多么朗朗上口！”

若生聽著，一把拽住不再讓他往前走，等到連二爺疑惑地轉過頭來看她時，她便粲然一笑。朗聲說：“叫若陵吧！”

連二爺嘟噥著：“哪及小寶呀。”

若生見狀不覺笑出聲來，誰讓她同父異母的幼弟，的的確確就叫做若陵。

“罷了罷了，到時候也讓阿姐給取一個就是。”連二爺搖頭晃腦地說著，邁開腿繼續往前走了去，但只過一會，他就又忍不住要來同若生爭論。是“小寶”這名好還是“若陵”這名好。

父女倆說著話。呆到了夕陽西下。

天色未黑，若生便在明月堂陪著他們用了飯。

夏日里白晝漫長，天色也黑得較平常更晚一些。

掌燈時。時辰就已不早。

若生便也就沒有在明月堂多留，徑直回了自個兒的木犀苑。洗漱過后，她散著頭發坐在燈下看書，綠蕉就拿塊帕子為她擦濕發。

淡淡的香氣就伴隨著綠蕉力道適中的動作。一點點在夏夜里散開去。

若生“嘩嘩”翻著書，略有些漫不經心地問道：“那叢薔薇養得可還好？”

綠蕉笑著答：“奴婢白日里才親自去看過。您放心。”

薔薇花期長達近半載，眼下正是次第開放，一派繁榮的時候。

若生合上了書，嘆口氣：“明知自家墻上有個洞。卻不叫人去修葺，這樣的主人，恐怕也就只有我了。”

綠蕉道：“有那叢薔薇花遮著。倒也不顯。”

“眼下也就只能先這樣了。”若生又嘆一口氣，將書擱到了一旁的矮幾上。

元寶把來連家的這段路摸得滾瓜爛熟。閉著眼睛都不帶走岔的，但輕易更改路線總是不安全，所以那墻上的洞，若生想了許久該封，最后卻還是沒有封。

回京后，元寶跟著蘇彧走了，誰知沒兩天卻又悄悄跑了來，來了也不鬧，乖乖地進門，仰面往地上一躺，四肢攤開，等著若生給自己揉肚子，不時發出輕快的“咕嚕”聲來，模樣極享受。

等到暮色四合，它就又麻溜地甩甩尾巴，回家去了。

當真是，來也一陣風……走也一陣風……

十足瀟灑。

但它悄悄來了兩趟，卻并沒有帶任何東西，顯然不是蘇彧發了話讓它來的，全是它自個兒自作主張。

慢慢的，元寶來的次數多了，木犀苑里的人就時常會在廊下看見一只肥貓蹲在那，仰頭盯著掛在窗下的銅錢。

大多數時候，銅錢都是不搭理它的，只偶爾聽見喵喵聲，會猛地一扇翅膀，撲底下的人一頭灰，再順便叼兩粒米朝元寶吐。

元寶立馬炸毛，可它夠不著銅錢，只能急得在地上亂轉，轉啊轉，就發現了散落在地上的米粒，張嘴就舔，舔兩下又給吐了，嫌難吃，飛奔至若生身邊，要小魚干“漱口”。

自打若生跟蘇彧熟悉起來，元寶總黏著她，她手邊便也備上了元寶愛吃的東西。

元寶吃過一回，食髓知味，就牢牢記住了。

不過這一次，它已經有數日不曾露面，也不知是不是被蘇彧給拘了起來。

若生莫名地還有幾分想它。

“姑娘，元寶那小東西又來了。”這時扈秋娘忽然打從外頭走了進來，面上帶著無奈的笑，微微一側身，露出自己身后跟著的大貓來。

“喵嗚……”它昂著腦袋輕輕叫喚了聲，越過扈秋娘邁著小短腿朝若生走了來，走到邊上就獻寶似地一舉爪，按到了自己身前懸著的錦囊上。

若生怔了下，湊近仔細看過，才認出來這就是原先用過的那只錦囊。

她不由得想起那次元寶帶著空錦囊來的事。

百思不得其解后，她在平州問了蘇彧，他卻說是元寶偷的……

思及此，若生不免多打量了元寶幾眼，這貓精怪得很，該不會又偷了一回吧？(

ps：行文至今，萌爹的問題在書評區詳細說過好幾次，但每隔一段時間還是會有人問，汗有不少人猜過二爺是裝傻的，這個真不是…但二爺這個人物設定并非傳統意義上的傻子，生理角度，他有過無法修復的腦損傷，所以不能思考太復雜的問題之類的…心理上，二爺的性格是在“彼得潘綜合癥”上進行完善的，行事孩子氣，遇事容易有逃避性，缺乏責任感，情緒容易失控等等…感興趣的親可以去查一下，是蠻有趣的一種心理疾病以古人眼光來看，二爺絕對是傻的無疑，但事實上他跟大眾概念里的傻子，是不大一樣的…至于朱氏是否要取代小祺這樣的問題，其實沒有多少討論的意義呀也許因為有小祺在前，朱氏就顯得沒那么討喜了，但世上只有一個小祺，也只有一個阿鳶朱氏活在若生父女身邊，小祺則活在他們心里，并無矛盾o(n_n)o一不留神寫了好長，大家別嫌我啰嗦呀另外雙倍活動立馬倒計時了，順道再求下小粉紅

(天津)