閑時繡花種菜，日子過得十分的舒心。

只是薛愫并不安于一直如此，好不容易購來的田產地產需要好好的打點，變出更多的錢來才是真理。

眼瞅著又要到中秋了，薛太太為家事操碎了心，加上淑苓身子抱恙也無心管過節的事。即便如此，也想著佳節團聚，便遣了婆子來請薛愫回曾家團圓。

薛愫只備了份節禮差人送去，同時又寫了封信給淑苓，信上勸慰她好好養病。待到重陽的時候再一起賞菊吟詩。

薛愫不想回曾家過節，只讓薛恒過去應酬。正好下了場冰雹，莊稼損失了些，薛愫便托說要去莊上看看，便帶了丫鬟去西郊，打算小住幾日。

對于薛愫的到來，吳莊頭一家自是歡迎之至。

吳娘子收拾了兩間屋子，讓薛愫住。

“天天盼望著小姐來，沒想到還真來了。”

薛愫含笑道：“事先沒個準備倒給大娘添麻煩了。”

吳娘子忙說：“看小姐說的什么話，我們天天盼呢。只是這陣子有些忙，又下了冰雹，稻子還沒收割完，好些給爛在了田里也不好再收。”

薛愫便決定下午去地里看看。

簡單卻不粗陋的鄉間飯菜，薛愫倒是比平時還多用了一碗飯。飯后也不歇息，就和吳娘子去田里走走。

佃戶們正忙著搶收，忙得熱火朝天的。

薛愫雖然是養在深閨里的千金。十指不沾陽春水，但最近看著聶氏夫妻侍弄花草菜園，也對稼穡之事也有了興趣。不管泥污。親自下地去查看詢問。

眾人見薛愫體恤民情，倒堆她生出了幾分好感。昔日里喜歡在背后道人長短的也曾在私下議論薛愫：“人長得比畫上的還好看，性格也好。不拿嬌小姐的做派，當真是有教養的人，不比村里跑的粗野丫頭。”

入夜，薛愫坐在吳家的院子里，欣賞起天邊掛著的快要變圓的月亮。吳娘子在跟前和薛愫閑話家常。

“鐵柱這孩子就是太老實。嘴巴不大會說。給相中了兩門親事，都是莊上的姑娘。人家都嫌他木訥，不大愛開口。我和他爹都愁這事呢，偏偏他卻不大上心，一點也不著急。冬月里就二十歲了，別家的男兒像他這么大的年紀，娃都會打醬油了。”

薛愫聽后卻抿嘴笑道：“大娘也不用太心急，只要緣分到了，不愁沒媳婦。”

吳娘子笑道：“小姐說得也對。只是我和他爹都日夜愁這個事。我們也早就想抱孫子了。這老二栓子呢又精明太過，一般的丫頭他還瞧不上眼，我看他是仗著自己讀了幾天書，就有些心高氣傲，想娶個城里的姑娘。只是我們這樣的人家。哪里有那么容易的。養兩個兒子都一點也不省心。”

薛愫笑說：“吳老二倒還不錯，如今跟在弟弟身邊做書童，我還覺得委屈了他。不過也只是暫時的。等到我們的鋪子開張后。我想讓他進去做個賬房也不錯。”

吳娘子聽說，喜笑顏開忙道：“多謝小姐抬舉他。”嘴上雖然不說，但是心想做賬房總好過與人為仆。

薛愫又道：“等他摸爬打滾兩年，歷練出來了，持重些。想要娶城里的小姐又不是不可以。”

薛愫想著給吳春華配個身邊的丫鬟。只是晚霞這個丫頭好像不大適合，紫字輩的年紀又太小了些。再說才出來幫忙做事，近期三五年里不可能放出去。這不是耽誤人家小伙子么。雖然存了這個心思，但她卻沒和吳娘子說起。

說起丫鬟來，紫字輩的丫鬟紫綃算是背叛了薛愫，早就給攆了出去，剩下的紫絹雖好，但是事情一多也忙不過來。冬月里聞鶯又要出嫁，顯得人手還是不夠。薛愫想著要不再添兩個丫鬟。于是托了吳娘子幫忙再尋兩個合適的小姑娘。手腳勤快，乖巧懂事，最好是能略識幾個字的。

吳娘子滿口答應了下來，心想娘家兩個侄女倒還適合，要不回娘家問問她弟妹的意思。

鄉下人過節很樸實，今年吳家過節，將新上來的花生、花紅、蓮藕、菱角大大的擺了幾盤子，就將薛愫送來的精細點心用青瓷碟子裝好了，擺在高桌上。竟然惹來了左鄰右舍的孩童們相看。薛愫看著小孩子們也喜歡，又讓菊明給孩子們抓果子，拿點心。

這些小孩子們見薛愫這樣大方，都喜歡過來玩。可能是上一世那個未出世的孩子給薛愫帶來了不小的打擊，所以看著他們倒生出了許多柔情的母性來。見其中一個聰慧的小丫頭，笑問她：“你叫什么名字？”

孩子她娘羞怯的說道：“取什么名，不過胡亂喊，她姐姐是大丫，這一個自然就是二丫了。不如請小姐給取個名字，也是她的福氣了。”

薛愫又笑問：“姓什么？”

二丫也怯生生的說道：“姓蘭。哥哥說是蘭花的蘭。”

薛愫想了回含笑道：“莫若叫蘭蕙吧。”

孩子她娘聽著這名字倒雅，忙讓二丫給薛愫磕頭道謝。

薛愫撿了根樹枝，在地上將蘭蕙的名字寫出來給她看。蘭蕙看了半天，只見筆畫太多，太復雜，搖頭道：“我不會寫。”

薛愫笑道：“慢慢學就是，沒什么難的。”

蘭蕙當真用心一筆一劃的記憶，又瞧瞧的在手心比劃著。

吳娘子悄悄的在蘭蕙她娘耳邊低語了幾句，蘭蕙她娘立馬給薛愫跪下，懇求道：“薛小姐，我將蘭蕙這孩子送給薛小姐做小丫鬟吧，只有小姐賞她一碗飯吃。”

薛愫見蘭蕙不過七八歲大，一團孩子氣，太小了些，沉吟道：“家里日子實在不好過么？”

蘭蕙她娘說：“家里養了六個孩子，她上面還有三個哥哥，一個姐姐，家里還有一個才滿兩歲的弟弟。這么多張嘴巴要吃飯，卻是有些艱難。”

薛愫又看了看蘭蕙笑道：“這么小的孩子，離了母親可是不行。”

蘭蕙她娘又給薛愫磕頭：“請薛小姐行行好。”

薛愫暗想，既然養不活，干嘛還要生這么多。她拉著蘭蕙的手相問道：“蕙兒愿意跟我去嗎？”

蘭蕙打量著薛愫，她從未見過這么漂亮的姐姐，生怕自己的手上有泥土弄臟了薛愫華麗的衣裳，怯生生的收回了手。她不想離開父母，也不想離開兄弟姐妹，只是家境確實不好。或許再過兩三年她就會和大姐一樣，早早的就嫁了人。她不想過那樣的日子，牙齒輕輕的咬著嘴唇，眼神堅定，似乎再做一個重大的決定，良久才點頭道：“我愿意！”

蘭蕙她娘見蘭蕙本人都答應了，忙道：“小姐，您就收下她吧。不然她只有被她爹爹賣給那涂傻子做童養媳了。”

給涂傻子做童養媳？這是蘭蕙第一次聽說，她不知道一向敬愛的爹爹竟然這么就將她的終身給做主了。

薛愫眉頭一皺，說道：“好，等我回去的時候，你收拾東西跟我一道去吧。”

蘭蕙連忙給薛愫磕頭道謝。

后來柳氏贊揚薛愫：“小姐可做了件積德的善事呢。”

薛愫道：“還是太小了。粗活不能讓她做，不如暫且讓晚霞教她些針線上的事，我見她還算伶俐，讓她認幾個字，將來大些了再派她事。”

背地里，柳氏和蘭蕙說：“小姐是真心待你好，以后可要用心服侍。她的恩德你一輩子都要記住。”

蘭蕙點頭不迭。

八月十七這一早，薛愫才跟著聶娘子在架子上摘下了一個五六斤重的大南瓜，正商議著怎么吃它，卻突然見薛太太身邊的瓔珞來了。

薛愫有些意外，心想這是姑母身邊的一等丫鬟，她來做什么。

瓔珞走得形色匆忙，見了薛愫語不成句的說道：“薛二小姐，我們三小姐不好了！”

“什么？！”

薛愫手中當時正端著一碗茶，她身子顫抖了一下，茶碗就順勢掉落了下來。滾燙的茶水將一雙蔥綠色的繡鞋澆濕。她幾乎已經忘了被茶水燙過的痛覺。

瓔珞的眼淚已經掉了下來：“太醫說，三小姐剩下的日子不多了，這個秋天只怕也熬不過去。我們太太哪里受得了這樣的打擊，也突然病倒了。家里多了兩個病人，大奶奶這些日子也忙壞了。薛二小姐要不要回去瞧瞧？”

薛愫想怎么情況會變得這樣糟糕，上一世的經歷來看，淑苓表姐不會未嫁就病逝的，到底哪里出了問題。她本來想改變的命運，難道連淑苓表姐的性命也保不住么？可她終究不是大夫，這一世發生的好些事已經有了偏差，薛愫心里越發的慌張起來。第一次對未來充滿了恐慌和后怕。

她已記不得自己是怎么吩咐旁人去準備車子的，直到她懵懵懂懂的到了曾家，見到了病榻上的姑母，赫然見姑母十幾天里蒼老了好些年歲。她的眼淚才簌簌而下。

薛太太兩鬢已生了許多白發，小女的危在旦夕，她的無能為力，作為母親已經經歷過一次的白發人送黑發人，這一次更加痛側心扉。(