清晨，薄薄的霧氣散去，山間的微風徐徐吹過，給縣城的百姓們帶來絲絲清涼。

天光大亮，城門開啟。

城郊的農戶和小商販們，背著竹簍、趕著貨車，急匆匆的進了城。

馬車穿過石板路，笨重的車轱轆發出骨碌碌的響動，仿佛一個號令，喚醒了沉睡一夜的人們。

城內幾處工地上已經開工，苦力們則乖乖的按照監工的指令，一聲不吭的悶頭干活。

運送材料的馬車也在大街小巷穿梭著，讓漸漸蘇醒的縣城愈發熱鬧起來。

開門的，倒夜香的，招呼小販來家門前挑揀貨物的，大人說話、小孩兒笑鬧，老人們跟相熟的人閑聊……

許是最近縣衙的一系列舉措，讓烏撒的百姓們感覺到了什么，他們不再惶恐不安，不知不覺間恢復了往日的生活。

小小縣城里也處處洋溢著一種生活的氣息，戰亂、紛爭似乎已經是上輩子的事情了，他們或許自己都沒有察覺，他們對縣衙、對新知縣的信任度達到了歷史最高值。

雖然嘴上沒說，但大家心里都已經接受了齊謹之這個新任父母官。

百姓們的這種心態變化，不是很明顯，沒有身處其間，很難清楚得體會到。

許四換上久違的緇衣，低頭耷拉腦袋的跟著劉虎去了縣衙，從后衙接了朱氏，一行人便朝城門趕去。

“許捕頭？怎么是你？”

近一個月沒有露面的朱氏，身著色彩艷麗的蠟染衣裙，頭上戴著明晃晃的銀飾，行動間，發出叮叮當當的清脆響動。

她的臉上沒有喜怒，看到劉虎的那一剎，眼底閃過一抹蔑視和寒意。但當她的目光接觸到許四的時候，平靜的面孔終于有了波動。

許四尷尬的躲開朱氏的目光，咽了口唾沫，含糊道：“多日不見，您一向可安好？”

朱氏皺了皺眉，掃了眼負責押解的所有衙役，忽然發現，除了劉虎和兩三個面生的人，剩下的五六個竟都是‘熟人’。

許四、劉幺兒、羅阿保……朱氏如果沒有記錯的話，這幾個人都是馬家的一力提拔的人，沒少頂著官差的名頭幫馬仲泰做事。

齊謹之怎么把他們都找了來？還讓他們負責押解事宜？

難道齊謹之就不怕許四等人——

等等，齊謹之奸詐狡猾，他不會犯這種低級的錯誤。他這般安排，定時有所圖謀？

朱氏心底陡然生出幾分不安。

遲疑間，一行人已經出了城門。

城外路旁的一個草棚里，幾個穿著深色粗麻衣褲的男子圍坐在一起喝茶。

他們邊喝茶邊閑聊，眼睛卻都盯著不遠處的城門。

“來了！”

幾人精神一振，相互交換著眼色。

“是他們，我看到太太了！”

幾人中眼神最好的那人充當著‘斥候’的角色，忽然他語氣有些古怪的嘀咕了一句：“咦？太太的氣色很好呢，全然不像傳聞中說得那般凄慘啊。”

朱氏被抓，頂著一個附逆的罪名，齊謹之沒有將她投入大牢，已是給馬家顏面了。

按照常理推測，朱氏這個階下囚的日子定然不好過，吃喝什么的就不必說了，單單被限制自由這一項就非常折磨人。

馬家上下不止一次的腦補，覺得過去一個月的時間里，朱氏肯定吃了許多苦，即便沒有變得形銷骨立，但狀況絕對不會太好。

可、可眼前這又是個什么情況？

朱氏蹲了一個月的‘大牢’，居然沒有半分憔悴，氣色竟比過去還要好。仿佛還比過去長胖了一些。

整個人白白胖胖的，從里到外都透著一股子富態和閑適。

幾人面面相覷，心里暗自琢磨：阿娜依這是去坐牢，還是去享福了？什么樣的牢房，竟比在家里還舒服？

還有，齊京觀不是深恨馬家的人嘛，當初砍馬二老爺的時候，連眼睛都沒眨一下。

但現在卻對朱氏如此厚待，他、他是轉了性子？還是變得傻了？

這幾人是馬仲泰的心腹，平日里沒少跟縣衙打交道，時常跟齊謹之見面。

就他們平日的觀察而言，齊謹之仍然是過去那個難纏的硬骨頭，腦子也沒有變得不清楚。

可阿娜依這模樣太反常了，他們忍不住會胡思亂想。

“那是許四？還有劉幺兒幾個？”

幾個人疑惑的功夫，劉虎一行人已經走近了，幾人又細細一看，認出了舊日的‘老朋友’。

“齊京觀怎么讓他們來押送阿娜依？”

心中原就有些懷疑，看到那些熟悉的面孔，草棚下的幾人不由得腦洞大開。

最近一段時間，馬家上下痛定思痛，從主子到奴婢都牢記‘謹慎’二字。

馬仲泰更是反復對心腹們交待，“做事前定要仔細斟酌，發現有異常，別急著動手，先好生想一想，確定沒有問題再行動。”

“……這事兒透著古怪呀。”

幾個人腦補得有些過頭，有人甚至懷疑阿娜依背叛了馬家和朱家。

如果不是這樣，朱氏絕不可能有現在的好氣色，齊謹之更不會故意弄一些忠于馬家的人來押送她。

齊謹之這般，擺明就是想放朱氏一馬啊。

不過，朱氏身份特殊，幾人雖然覺得她可能‘反水’，但在沒有確鑿的證據前，他們不敢輕舉妄動。

幾人緊急商量一番，留下一人回城里報信，其他人則按原計劃跟了上去。

中午時分，劉虎等人草草的用過了飯食，押著朱氏繼續趕路，行至一處山谷的時候，劉虎看了看四周的環境，不禁放緩了腳步。

“大家小心些，這里周圍都是山，或許會有毒蛇猛獸，”

右手壓在腰刀刀柄上，劉虎大聲提醒眾人。

“是！”許四等幾個心不在焉的應了一聲。

前面是一個山隘，兩側高山密林，最適宜設伏。事實上，馬仲泰也確實在這里安排了人馬。

劉虎一行人剛剛來到山隘近前，正要穿過峽口的時候，忽然兩側響起了銅鑼聲、喊殺聲，幾十個身著粗麻闊衣闊褲的青壯男子揮舞著大刀殺了過來。

“不好，有賊人！”

劉虎大驚失色，嗆啷一聲抽出腰刀，招呼兄弟們迎敵。

然而敵人足足有四五十人，是己方的四五倍，如果再減掉許四等幾個墻頭草，真正聽劉虎號令的只有區區四個人。

五十人VS五人，結果用腳趾頭想也能猜得出來啊。

劉虎雖厲害，卻也只有兩只手，根本不可能大殺四方的將五十余人擊退。

權衡了一下利弊，劉虎且打且退，好容易殺出了重圍，拎著腰刀，‘狼狽’的逃入了四周的大山之中。

許四以及前來救人的眾人登時愣在了那里，不知是繼續追殺，還是直接劫了朱氏走人。

話說，這也太假了吧？！

“……那、那什么，太太，咱們該怎么辦？”

最后還是一個小頭目模樣的人，期期艾艾的湊到朱氏面前，低聲問了一句。

朱氏臉黑如鍋底，事情發展到眼前這個地步，她若是再猜不出齊謹之的意圖，她這個寨子里最聰明的女人便是浪得虛名了。

齊謹之竟然想給她阿娜依身上潑臟水？妄圖離間她與丈夫、家族的關系？

真真幼稚又可笑！

朱氏胸脯上下起伏，心中早已把無恥的齊謹之罵了個狗血淋頭。

可事情已經這樣，她就算罵得再狠，人家也聽不到。

齊謹之的這個做法，簡直就跟腳面上的癩蛤蟆一樣，咬不死人卻能惡心人。

朱氏一陣心塞，深深吐了口濁氣，恨聲道：“還能怎么辦？當然是回山寨了！”

當初決定由朱氏頂罪的時候，馬仲泰和她便商議好了，日后將朱氏‘救’出來后，便直接回水西。

今天馬仲泰對屬下也是如此交代的。

可不知為何，馬家的這群仆從經歷了方才的事情后，心中卻分外覺得別扭。

對朱氏，也不似過去那般敬畏。

其實不止這些人對朱氏有了異樣的觀感，就連馬仲泰等，與朱氏最親近的人，也生出了幾分嫌隙。

“……姓齊的非但沒有安排伏兵，連劉虎也倉皇而逃？”

馬仲泰眉心凸起個疙瘩，眼底晦暗莫名。

“這趟差事實在是太容易了，簡直不費半點氣力，”

許四苦哈哈的躬身立在堂下，大手撓著頭發，隨口嘀咕了一句：“小的總覺得，劉虎是故意等人來‘打劫’呢。”

事情進行得太順利，連許四這種一根筋的人都發現了不對勁。

馬仲泰瞳孔驟然一縮，忽的想起上午時收到的匯報。什么叫太太的氣色很好，瞧著似乎比過去還要好些？

難道……不可能，阿娜依最是個堅韌、執著的人，絕不會被齊謹之輕易收服。

可、整件事又該如何解釋？

齊謹之不是良善之輩，在沒有利益的情況下，根本不可能放了阿娜依。

而且齊謹之也知道阿娜依養蠱的本事，放走她，不啻于放走一個隨時爆炸的火藥包。

可他偏偏就這么做了，到底是為了什么呢？

馬仲泰努力勸說自己不要胡思亂想，可又忍不住對阿娜依心生懷疑。

就在這個時候，水西傳來消息，宣撫使司和水西大營取消了對朱家的控制，朱家、竟然又恢復了自由，安、祿、展等幾家對朱家也緩和了關系。

更有甚者，水西大營的馬將軍還破例‘賣’給朱家幾箱上好的‘瓷雷’（即瓷罐版的地雷）。

這下子，別說馬仲泰疑心朱家和阿娜依了，就是安南王府也對朱家有了芥蒂。

安南王府的正堂里，一架珠簾后面，身著華服的婦人端正的坐著。

“不行，不能再等下去了，”

婦人輕輕摩挲著袖口的紋繡，緩聲道：“不管朱家有沒有異心，再任由馬翰澤、齊謹之舅甥兩個離間下去，朱家不反水也要反水了。”

珠簾另一側，一身玄衣的男人恭敬的跪在地上，聽了婦人的話，不禁問道：“主人的意思是？”準備動手？

婦人沒接這個話茬，而是忽的問了句：“京中都布置好了嗎？我怎么聽說有好幾撥人上躥下跳的想要渾水摸魚？”

男子低著頭，雙手扣著磚縫兒，沉聲回道：“按照您的吩咐，都已經準備妥當了，那位貴人也同意幫忙了。京中確實有幾個人四處串聯，不過都是些跳梁小丑，根本不足為懼。且那位貴人已經悄悄將消息透漏給了蕭燁，估計用不了幾天，蕭燁便會動手。”

婦人唇角上揚，她的目標只是割據西南，暫時還沒有奪取整個大齊的打算。所以，京中如何，她根本就不在乎。

不過，若是能趁機讓她培養的‘貴人’在皇帝老兒面前立個功，對她日后的大業來說，卻也不是沒有好處的。

還有一點，她故意把京城的水攪渾，把諸皇子的爭斗赤果果的擺到蕭燁面前，蕭燁定然會深受打擊，這個老家伙的身子骨可是越來越差了，不能受太大的刺激。

而對于一個父親來說，有什么能比親眼看到親生兒子骨肉相殘、兄弟鬩墻更讓他痛徹心扉？

“很好，你給京里傳信，讓她們再加把勁兒，”

婦人撫了撫袖口，語氣輕快的說道：“萬壽節眼瞅著要到了，咱們王爺不能親去拜壽，但卻不能沒了賀禮。”

當年皇家給了他們安南王府那么大一份‘驚喜’，禮尚往來，他們王府也當送蕭燁一份大禮呢。

“是，屬下明白。”男人趕忙應道。

婦人又細細的吩咐了幾件事，男人都一一應下。

當夜，南安王府便先后派出了好幾撥快馬，連夜奔赴水西、益州和京城等地，王府主人的幾項命令也飛快的傳達到了下屬手中。

七月的最后一天，烏撒縣城的幾項工程總算告一段落。

齊謹之親自驗收完畢，酌情獎勵了眾衙役和參與的鄉紳、商戶，然后又根據具體情況，將三百余苦力分別作了處置。

除少數罪責重大、且死不悔改的頑固分子外，大部分苦力都得到了齊縣令的‘特赦’，即無罪開釋。

其中有一些無賴、混混，還因為在‘勞動改造’的過程中，悔改態度良好、表現積極，被齊縣令提拔做了‘鄉勇’，專門負責烏撒縣城及其周邊村鎮的治安。

當日搗亂的地痞現在卻成了保護地方的勇士，烏撒縣城的治安愈發好了，從里到外都呈現出一股新氣象。

齊謹之卻并不高興，因為他收到了一個消息——

八月初三，安南王太妃六十壽辰，特邀請西南數得上號的官員和親眷去王府吃壽酒。