文笙目光冷冽，好一會兒才自鳳嵩川臉上收回來，尋了一處空位坐下。

座上的鳳嵩川見文笙沒有照他的吩咐穿衣打扮，也目露不滿，虎視眈眈與文笙對視片刻，才挑了下眉，露出輕佻的笑容。

他拍了拍巴掌，滿堂肅靜下來。

“諸位一路辛苦，明河縣尊設宴為大家接風洗塵，大家無需拘謹。首陽先生的事已經出了，文友你們幾個也不要太難過，吃了飯去好好休息。咱們在明河休整一下便早早回京。”

鳳嵩川說了開場白，底下一片附和之聲。

看出來明河縣令對鳳嵩川又敬又怕，等著鳳嵩川反客為主把話說完，才戰戰兢兢欠身說了幾句恭維話，底下人開始忙活，酒菜流水樣送上來。

文笙注意看了看，主人家考慮得甚是周到，費文友幾個前面還特意準備了精致的素菜。

鳳嵩川不耐煩聽明河縣令拍馬屁，領著眾人喝了幾杯酒，趕上費文友幾個要為師守孝都很沉默，他覺著無趣，瞥眼見文笙坐在角落里坦然自如，皺了皺眉，嘴角露出一絲揶揄的冷笑，一伸手，將一邊給他斟酒的那個美貌女子拉到了身邊。

那女子措不及防，“哎呀”一聲嬌呼，身體向前一傾，手中的酒差點灑到鳳嵩川身上。

席上幾個平日自詡的武將登時便發出了心領神會的竊笑聲。

這下子輪到文笙皺眉了，這女子不知鳳嵩川從哪處秦樓楚館找來的，聲音嬌柔，舉手投足透著一股受過訓練的柔弱堪憐。

她若稍有大意，穿著同這女子一模一樣的衣裳當眾亮相，不免淪為笑柄，換做一般閨閣女子突然吃這么個大虧死的心都有了，更不用說還有臉去玄音閣學琴，這姓鳳的為逼迫她低頭就范，出手竟然如此歹毒！

鳳嵩川伸出蒲扇般的大手，在那女子白膩如玉的手背上安撫地拍了拍：“別怕，跟本大人說說，你叫什么名字？”

那女子攸地將手縮回袖子里，低垂著頭，一縷嫣紅飛快自臉頰漫延到了頸后，近處看一片粉色，頗引人遐思。

她小聲回道：“奴婢名叫孟蓁。”

鳳嵩川微微一怔，這女子是明河縣的鄉紳們送來的，他原道是哪個的清倌兒，沒想到竟還有名有姓的。

一旁明河縣縣令連忙賠笑解釋：“大人有所不知，孟姑娘是我們明河有名的才女，往前數七八年，她家里可是本地首屈一指的大戶，可惜生意上出了問題，又卷進了一樁官司里面，這才搞得家破人亡。平日里多虧大家照拂，幫她阻擋了那些狂蜂浪蝶，她才有機緣等到服侍大人。”

言下之意雖還是清倌兒待價而沽，好歹出身富貴，比尋常女子體面。

鳳嵩川聞言來了些興趣，笑了一聲：“這么說失敬了，原來還是位大家閨秀。呵呵，都會些什么？可會撫琴？”

孟蓁那里含羞點了下頭。

鳳嵩川哈哈大笑：“好。那快彈上一曲給本大人聽一聽，看看這才女之名是不是你們縣尊夸大其詞。”

席上氣氛登時歡快起來，明河縣令笑嘻嘻的，趕緊命下人拿了張琴來，就連費文友和幾個師弟也都停箸露出一副瞧好戲的模樣。

一個嬌弱美貌的妙齡少女，在他們眼中就像個小玩意兒，論音律他們都是內行，說會彈琴不過班門弄斧搏他們一笑，誰也不會當真覺著是一種冒犯。

叫他們意外的是，這孟蓁彈起琴來技藝嫻熟，還真是頗有幾分火候，她彈了一首《月兒升》，清冷寂寥，許是觸景生情，在座眾人都聽出其中顧影自憐之意。

一曲彈罷，不說在場的軍官鄉紳捧場喝彩，連善琴的費文友都微微點了點頭。

鳳嵩川挑了口菜放入嘴里大嚼，微微瞇起眼來盯著孟蓁看了片刻。

明河縣令心中忐忑，趕緊提醒：“還不給鳳大人斟酒！”

孟蓁還未從適才琴聲中緩過勁兒來，臉色猶帶著蒼白，柔順地上前，目光低垂，微微蹲身，輕抬皓腕為鳳嵩川把酒斟上。

鳳嵩川拿起酒盞一口干了，砸吧了一下嘴，不知是在回味酒香還是適才那首琴曲，方道：“確實不賴，本大人聽著比那些自命不凡之輩強太多了。既是才女，琴棋書畫想來樣樣精通，琴彈得這樣好，畫畫也不差吧？”

說著鳳嵩川席上站起身，不由分說，一揮手，命令道：“來人，筆墨伺候！”

滿堂都在他氣勢的壓迫之下，孟蓁纖弱的身體有些發抖，就連明河縣令都捏著把汗，心道幸好事先打聽過這鳳嵩川的癖好，孟蓁還真是能寫會畫，不然鳳嵩川話都說出來了，他們豈不是弄巧成拙？

堂前很快空出一張桌子來，擺上筆墨紙硯。

孟蓁提筆站在桌前，手還在抖個不停。

明河縣令解圍道：“咱們先喝著，叫她慢慢畫就是。來，下官要代明河的父老敬鳳大人，大人英雄蓋世，國之棟梁，此番能到我明河來，實是我全縣百姓的造化。”

孟蓁勉強閉眼平復了一下心情，咬著唇埋頭開始作畫。

她畫的是一幅牡丹圖，牡丹寓意著富貴，不管什么樣的場合，畫這樣一幅畫都不會出錯。

文笙冷眼旁觀，她覺著鳳嵩川搞出這么多事來，用意還在折辱自己。適才那句“比那些自命不凡之輩強太多了”指桑罵槐實在太明顯了。

孟蓁這畫之前顯然練過許多次，布局想都不想，下筆飛快，用墨酣暢淋漓，花團錦簇，看著就十分喜人。

一幅畫，她用了小半個時辰畫完，手按在畫卷兩旁，撐著桌子站了一陣，才覺兩腿不那么酸軟了，回來向鳳嵩川復命。

早有人把她這幅牡丹圖懸了起來，鳳嵩川擊掌贊道：“不錯，如此才華埋沒了可惜，孟蓁，你可愿跟了本大人，沖著鳳某的面子，日后就算從玄音閣里幫你找個師父，指點一下你音律也不是沒有可能。”

堂上頓時鴉雀無聲，孟蓁更是驚得呆了，好半天才反應過來，盈盈拜倒，哽咽道：“承蒙大人不棄，奴家必定侍奉好大人。”

鳳嵩川這才志得意滿笑了一聲，抬頭望向了座中，懶洋洋道：“起來吧。我聽說席上還有一位才女，非常善于畫畫，不知同你比起來，孰高孰低？”

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(天津)